二十多年前，章太炎先生作《国故论衡》，有《原儒》一篇，说"儒"有广狭不同的三种说法：
儒有三科，关"达"、"类"、"私"之名：（《墨子·经上》篇说名有三种：达，类，私。如"物"是达名，"马"是类名，"舜"是私名。）
这名为儒。儒者，术士也（《说文》）。太史公《儒林列传》曰，"泰之季世坑术士"，而世谓之坑儒。司马相如言"列仙之儒居山泽间，形容甚脏"（《汉书 ·司马相如传》语。《史记》儒作传，误）。......王充《儒增》、《道虚》、《谈天》、《说日》、《是应》，举"儒书"，所称者有鲁般刻房，由基中杨，李广射寝石夫没羽，......
黄帝骑龙，淮南王犬吠天上鸡鸣云中，日中有三足乌，月中有兔蟾蜍。是诸名籍道、墨、刑法、阴阳、神仙之伦，旁有杂家所记，列传所录，一谓之儒，明其皆公族。"儒"之名盖出于"需"，需者云上于天，而儒亦知天文，识旱潦。何以明之？ 鸟知天将雨者日鹉（《说文》 ），舞旱股者以为衣冠。鹉冠者亦曰术氏冠（《汉·五行志》注引《礼图》），又田园冠。庄周言儒者冠国冠者知天时，履句屡者知地形，缓佩块者事至而断。（《田子方篇》文。《五行志》注引《逸周书》文同。《庄子》图字作鹏。《续汉书·与服志》云："戴冠前国。"）明灵星舞于吁嗟以求雨者谓之儒。......古之儒知天文占候，谓其多投，故号偏施于九能，诸有术者悉赅之矣。
类名为儒。儒者知礼乐射御书数。任官》曰，"儒以道得民。"说日，"儒，诸侯保氏有六艺以教民者。"《地官》曰，"联师儒。"说曰，"师儒，乡里教以道艺者。"此则躬备德行为师，效其材艺为儒。·
私名为儒。《七略》曰，"儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武，宗师什尼，以重其言，于道为最高。"周之衰，保民失其守，史籍之书，商高之算，多门之射，范氏之御，皆不自儒者传。政孔子......咱诡鄙事，言君子不多能，为当世名士显人隐讳。则懦行》称十五儒，《七略》疏晏子以下五十二家，皆粗明德行政教之趣而已，未及六艺也。其科于们官》为师，儒绝而师假摄其名。......
个独以传经为懦，以私名则异，以达名类名则偏。要之题号由古今异，儒犹道矣。懦之名于古通为术士，于个专为师氏之守。道之名于古通为德行道艺，于今专为老价之徒。......
太炎先生这篇文章在当时真有开山之功，因为他是第一个人提出"题号由古今异"的一个历史见解，使我们明白古人用这个名词有广狭不同的三种说法。太炎先生的大贡献在于使我们知道"儒'字的意义经过了一种历史的变化，从一个广义的，包括一切方术之士的"儒"，后来竟缩小到那"祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼" 的狭义的"儒"。这虽是太炎先生的创说，在大体上是完全可以成立的。《论语》记孔子对他的弟子说：
女为君子儒，毋为小人儒。
这可见当孔子的时候，"儒"的流品是很杂的，有君子的儒，也有小人的儒。向来的人多蔽于成见，不能推想这句话的涵义。若依章太炎的说法，当孔子以前已有那些广义的儒，这句话就很明白了。
但太炎先生的说法，现在看来，也还有可以修正补充之处。他的最大弱点在于那"类名"的儒（其实那术士通称的"儒"才是类名）。他在那最广义的儒之下，另立一类"六艺之人"的儒。此说的根据只有《周礼》的两条郑玄注。无论《周礼》是否可信，《周礼》本文只是一句"儒以道得民"和一句"联师儒"，这里并没有儒字的定义。郑玄注里说儒是"有六艺以教民者"，这只是一个东汉晚年的学者的说法，我们不能因此就相信古代（周初）真有那专习六艺的儒。何况《周礼》本身就很可疑呢？
太炎先生说"儒之名于古通为术土"，此说目无可疑。但他所引证都是秦汉的材料，还不曾说明这个广义的儒究竟起于什么时代，他们的来历是什么，他们的生活是怎样的，他们同那狭义的孔门的儒有何历史的关系，他们同春秋战国之间的许多思想潮流又有何历史的关系。在这些问题上，我们不免都感觉不满足。
若如太炎先生的说法，广义的儒变到狭义的儒，只是因为"周之衰，保氏失其守"，故书算射御都不从儒者传授出来，而孔子也只好"自诡鄙事，言君子不多能，为当世名上显人隐讳"。这种说法，很难使我们满意。如果《周礼》本不可信，如果"保氏"之富本来就是一种乌托邦的制度，这种历史的解释就完全站不住了。
太炎先生又有《原道》三篇，其上篇之未有注语云：
儒家、法家皆出于道，道则非出于儒也。
若依此说，儒家不过是道家的一个分派，那么，"儒"还够不上一个"类名"，更够不上"达名"了。老说这里的"儒"只是那狭义的私名的儒，那么，那个做儒法的共同源头的"道"和那最广义的"儒"可有什么历史关系没有呢？太炎先生说， "儒法者流削小老氏以为省"以原道上》），他的证据只有一句话：
孔父受业于征藏史，韩非传其书。（《原道上》）
姑且假定这个渊源可信，我们也还要问：那位征藏史（老路）同那广义的"儒" 又有什么历史关系没有呢？
为要补充引申章先生的说法，我现今提出这篇尝试的研究。
"儒"的名称，最初见于《论语民子说的
女为君子儒，毋为小人儒。
我在上文已说过，这句话使我们明白当孔子时已有很多的儒，有君子，有小人，流品已很杂了。我们要研究这些儒是什么样的人。
我们先看看"儒"字的古义。《说文》：
儒，柔也，术士之称。从人，需声。
术上是有方术的人；但为什么"儒"字有"柔"的意义呢？"需"字古与"奥" 相通； 《广雅·释治》 ："奥，弱也。"耍即是今"轿"字，也写作"软"字。 "需"字也有柔软之意；《考工记》："革，欲其条白而疾院之，则坚；欲其柔滑而胆脂之，则需。"郑注云："故书，需作制。郑司农云，儒读为柔需之需，谓厚脂之韦革柔需。"'《考工记》又云："厚其错则木坚，薄其银则需。"此两处， "需" 皆与"坚" 对举，需即是柔类之要。柔软之需，引伸又有迟缓儒滞之意。《周易·家传》："需，须也。"《杂卦传》："需，不过也。"《周易》"泽上于天"（三三）为失，而"云上于天"（王三）为需；央是已下雨了，故为决断之象，而需是密云未雨，故为迟待疑滞之象。《左传》哀六年："需，事之下也。" 又哀十四年："需，事之贼也。"
凡从需之字，大都有柔弱或儒滞之义。"懦，弱也。""孺，乳子也。""懦，驾弱者也。"（皆见《说文人人孟子赚"是何德滞也"。凡从要之字，皆有弱义。 "唾，弱也'＊说文》）；段玉裁说顿即是儒字。稻之软而粘者为"涵"，即今糯米的的糯字。《广雅·释估》："须，弱也。"大概古时"需"与"耍"是同一个字，古青同读如湾，或如糯。朱骏声把从奥之字归入"乾"韵，从"需"之字归入 "需"韵，似是后起的区别。
"儒"字从需而训柔，似非无故。《墨于·公孟》篇说：
公孟子戴章甫，借忽，懦服而以见于墨子。
又说："公孟子曰，君子必古言服，然后仁。
又忙F儒》将说：
儒者四，君子必古言服，然后仁。
《苟子·儒效》篇说：
逢衣成带（《韩诗外传》作"博带"），解果其冠，......是俗儒者也。
大概最古的儒，有特别的衣冠，其制度出于古代（说详下），而其形式--逢农，傅带，高冠，授编--表出一种文弱迂缓的神气，故有