斑端坐在主位，指尖轻敲着案几。
长老们的声音在耳边嗡嗡作响，他却盯着墙上摇曳的光影出神。
“关于与羽衣一族的联姻提议……”大长老捋着胡须，目光扫过在座的众人，“斑大人，您意下如何？”
斑的指尖一顿，脑海中忽然闪过里绘的笑脸——她站在晨光里，发梢沾着露水，冲他挥手的样子。
（如果是她……）
这个念头刚起，他便猛地攥紧了手指，指甲深深陷入掌心。
（可我是族长……）
“斑大人？”二长老疑惑地唤道。
斑回过神，写轮眼中的勾玉缓缓转动，声音冷峻：“联姻之事，暂不考虑。”
长老们面面相觑，大长老皱眉：“可这是巩固两族关系的最佳时机……”
“我说了，不考虑。”斑的语气不容置疑，目光扫过众人时，连空气都仿佛凝固了一瞬。
议事厅内鸦雀无声。斑站起身，黑袍上的族纹在晨光中格外醒目：“还有其他事吗？”
众人低头，无人再敢多言。
斑大步走出议事厅，阳光刺得他微微眯起眼。远处，里绘正和泉奈在训练场边说话，她笑着拍开泉奈伸来的手，腕间的深蓝缎带随风轻扬。
斑站在原地，胸口像是压着一块巨石，沉得他几乎喘不过气。
（身为族长……）
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冷寂。转身走向族务室，背影在长廊中渐渐拉长，最终消失在阴影里。
而训练场上，里绘坐在木桩边晃着腿，泉奈靠在她身旁的树干上，手里把玩着一枚未开刃的手里剑。
“斑最近都好忙啊。”里绘仰头看着飘过的云朵，“上次见到他，连话都没说上几句。”
泉奈手里的动作顿了顿，目光落在她微微嘟起的嘴唇上：“族务太多了。”他忽然蹲下身，与里绘平视，“想他了？”
里绘被突然放大的俊脸吓了一跳，后仰时差点从木桩上摔下来。泉奈及时伸手扶住她的肩膀，掌心温度透过单薄的衣料传来。
“小心点。”他的声音带着笑意，却没收手。
里绘拍开他的爪子：“谁想他了！就是…觉得他最近怪怪的。”
泉奈顺势坐在她旁边，手里剑在指间转了个漂亮的弧光：“自从当上族长，斑哥就很少笑了。”他的肩膀轻轻碰了下里绘的，“不过对你倒是特别。”
“哪有特别…”里绘低头揪了根草叶，“上次见到我，连「嗯」都懒得说。”
泉奈突然凑近，鼻尖几乎要碰到她的耳垂：“那我呢？我对你特别吗？”
温热的呼吸扫过颈侧，里绘猛地弹起来，结果被泉奈早有预料地拽住手腕。她踉跄了一下，整个人半扑在他怀里。
“泉奈！你…放开！”
“明明是你投怀送抱。”泉奈笑得像只偷腥的猫，却在她真的恼火前松了手，“斑哥虽然忙，但每次你出现在视线范围内，他的视线都会跟着你。”
里绘整理衣领的动作僵住了：“…真的？”
泉奈站起身，随手揉了揉她的发顶：“自己去验证啊。”他转身走向训练场中央，声音飘过来，“不过现在——先陪我练习手里！”
里绘看着泉奈在光晕中转身的背影，忽然觉得心跳比平时快了几分。
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训练结束后，里绘独自来到药圃旁的溪边清洗沾满泥土的双手。清凉的溪水漫过指尖，她轻轻舒了口气，将散落的发丝别到耳后。
“哎呀，这不是小里绘吗？”正在河边捶打衣物的美代子婆婆笑着招呼，“真是越来越水灵了。”
旁边的几位妇人闻言都抬起头，目光中带着善意的揶揄。里绘不好意思地低下头，耳尖微微泛红。
“瞧瞧这模样。”年纪稍轻的千鹤婶婶拧干手中的衣物，“不知道将来会花落谁家呢？”
“我看泉奈大人就挺上心的。”美代子婆婆挤挤眼睛，“今早还看见他特意绕路去采你喜欢的野莓。”
里绘的手指在水流中无意识地搅动，水面倒映出她微微发烫的脸颊：“只、只是顺路而已...”
“顺路？”千鹤婶婶笑得促狭，“那片野莓丛可在南边的悬崖上，离训练场远着呢。”
妇人们善意的笑声中，里绘慌忙站起身。
她正想找借口离开，身后突然传来熟悉的嗓音。
“在聊什么这么开心？”
泉奈不知何时出现在溪边，手里捧着个竹编的小篮子，里面盛满新鲜的野莓。
妇人们交换着心照不宣的眼神，美代子婆婆故意提高声音：“在说我们小里绘将来会嫁给——”
“婆婆！”里绘急得直跺脚，溅起的水花打湿了鞋袜。
泉奈轻笑出声，将篮子递到她面前：“刚摘的，要尝尝吗？”
里绘盯着眼前红艳艳的果实，犹豫着伸手时，泉奈忽然俯身在她耳边低语：“放心，没下毒。”
温热的气息拂过耳廓，里绘想缩回手，却被他捉住手腕。泉奈的指尖在她掌心轻轻一挠，放上两颗最饱满的野莓。
“甜不甜？”他歪着头问，黑眸中盛满笑意。
里绘将野莓塞进嘴里，酸甜的汁水在口腔迸开。她正要回答，突然发现周围的妇人都停下了手中的活计，满脸兴味地看着他们。
“我、我先回去了！”她抓起药篓就要跑。
泉奈不紧不慢地跟上：“正好，我也要去找斑哥。”
两人的身影一前一后消失在林间小径上。
溪边，千鹤婶婶戳了戳美代子婆婆的手臂：“看来有人要心想事成喽。”
清澈的溪水哗哗流淌，倒映着妇人们笑作一团的身影。远处，里绘气鼓鼓地加快脚步，却始终没有甩开身后那个始终保持三步距离的身影。