黑脚族人，顾名思义，因脚上长着很多黑毛而得名。他们的长相比起一般人来显得十分奇特，头发乱如杂草，脸色枯黄，双眉浅淡，眼睛窄小如鼠目，耳形怪异，大多蓄两撇短髭须，嘴型尖小，门牙暴突，鼻头都生长一颗红肿的肉球，身材短矮，穿打满补丁的破烂葛麻布衣服，赤脚走路。
然而印第安大陆的本土居民中占绝大多数的并不是黑脚族人，而是维京人。维京人一般都居住在北部和南部的沿海地区，以前大多靠出海捕鱼维持生计。但是近一百年来，随着东唐大陆和印第安大陆之间的来往交流越来越密切，海上贸易渐渐取代了传统的捕鱼活动，成为维京人的第一大经济来源。不仅如此，由于维京人十分熟悉航海事务，又精明能干，是以他们还为自己赢得了一个“海上商人”的美誉。与之相比较而言，生活在内陆山区人数仅有几万的黑脚族人则显得落后许多。他们世代樵采，以牧羊和打猎为生。最近几十年来，虽然有不少东唐大陆的商人到这里开矿雇工，但由于黑脚族人天性淳朴、老实善良，往往沦为那些矿场主压榨和剥削的对象，是以生活境况一直十分贫苦，甚至还变得更加的悲惨。幸好黑脚族人天生拥有一种苦中作乐的开朗精神，不管境况多么艰难，他们的生活中依然充满了欢声和笑语。
这种无比宝贵的乐观精神，根据黑脚族人自己的说法，是来自于他们对老鼠神哈皮的信仰。或许在其他地方的人看来，把老鼠当作信仰的神灵，实在是一件不可思议的事情。但黑脚族人却不这样认为，他们觉得老鼠并非如人们所说的那样，只是一种肮脏而低贱的动物。老鼠也有很多的优点，它们生来虽然卑微，但却机灵聪敏，具有十分顽强的生命力。在黑脚族人的眼里，老鼠还具有勤劳节俭和知足常乐的美德。所以，黑脚族人把自己视为老鼠的后代，把老鼠神哈皮奉为最高的神灵，是一件理所当然、无可非议的事情。
黑脚族人在每年的十月二十五日晚上，都会举行一个盛大的庆典，名为托莱多之夜。传说在这天夜里的某一时刻，梅鲁山的仙灵老鼠神哈皮将会降临人间，赐予信仰他的所有子民幸福和安宁。
阿碧斯、帕兰诺和波鲁克虽然都不是信仰老鼠神哈皮的子民，但也在这天夜晚被邀请参加这个黑脚族人一年中最隆重的庆典。不仅如此，他们因为救助被困矿工有功，还被奉为上等贵宾，享受到特别的优待。
在帕尔马小镇南面几十里外的羊泉村，阿碧斯、波鲁克和帕兰诺一起参加了在圣鼠庙周围举行的庆典仪式。庆典仪式结束后，他们又接着参加了由上千名黑脚族人一起举办的篝火晚会。在这个篝火晚会上，阿碧斯他们三个人由于是贵客，是以都被安排到庆典上唯一的一处温泉池周围，享用黑脚族人最丰盛的宴菜——地热火锅。
“哇，这个地热火锅，实在是太好吃了。”波鲁克满嘴油光地说道。
“是啊，这地热火锅煮熟的羊肉，确实有一种独特的风味。好像，好像略微带点海盐的咸味，还有一股清香的味道，真是吃得我筷子都停不下来。”阿碧斯嘴里一边大吃大嚼，一边含糊不清地说道。
“斯瓦罗格大叔，我想问你一下，你们这地热火锅是有加了什么特别的佐料吗？怎么吃起来这么香？”帕兰诺向着坐在他旁边的身材粗壮的羊泉村村长斯瓦罗格问道。
此时的斯瓦罗格看到阿碧斯和波鲁克那副狼吞虎咽的样子，又听到他们对黑脚族人的地热火锅赞不绝口，心里早就乐开了花，因此帕兰诺把自己的问话重复了两遍，斯瓦罗格才注意到并勉强地收敛起笑容，故作庄重地沉声答道：“这个三位小兄弟就有所不知了，这地热火锅乃是我们黑脚族人的祖先在高山上采药的时候，见到山上的温泉而发明的。刚开始的时候，祖先们是用采药的竹篮装上老鼠肉……”
“等一下，我觉得很奇怪啊！为什么你们会吃老鼠肉，你们不是信仰老鼠神哈皮的吗？”阿碧斯突然打断斯瓦罗格的话问道。
“这个嘛，三位小兄弟又有所不知了。我们黑脚族人并非自古以来都信仰老鼠神哈皮的，远古的祖先们并不信仰老鼠神哈皮，吃老鼠肉自然没什么稀奇。但自从两百年前的那次大饥荒，我们的祖先通过捕捉和烤食山区的老鼠幸运地存活下来之后，我们黑脚族人就开始将老鼠神哈皮奉为最高的神灵。老鼠神哈皮是世间最仁慈的神灵，他一直都在默默地关爱我们黑脚族人。这次卢博克他们被困在矿洞里面，也正是靠捕捉和烤食老鼠才得以存活下来。虽然我们黑脚族人平常不吃老鼠肉，但是老鼠神哈皮却总在我们陷入绝境的时候，将自己的肉身奉献给我们，这是何等慈悲的仁心啊！”斯瓦罗格越说越激动，脸上竟不禁流下了热泪。
“是啊，我们黑脚族人是老鼠的后代，每只老鼠的身上都生活着我们祖先的灵魂。我们平常是绝对不会吃老鼠肉的，但当时我们被困在矿洞里面，实在是没有办法啊！我们这几个人，都是老鼠神哈皮和祖先赐福才侥幸存活下来的，真是惭愧啊！”卢博克话未说完，也已泪流满面。
阿碧斯、波鲁克和帕兰诺看到他们两个人突然间哭得一塌糊涂，都不禁呆住了。过了一会儿，帕兰诺才开口说道，“斯瓦罗格大叔，刚才你不是说到地热火锅的历史吗？我们三个都很感兴趣，还想继续听下去。”
斯瓦罗格和卢博克听到帕兰诺说的话，便勉强止住哭声，用袖口抹干了脸上的泪水。
“哎呀，我们两个，真是的，怎么说着说着就都哭起来了呢？”
“是啊，真是让恩人们见笑了。”
斯瓦罗格和卢博克说完便都转涕为笑，脸上的表情看起来却十分尴尬。但阿碧斯、波鲁克和帕兰诺只是微笑着，谁也没有多说一句话。
“刚才我说到哪儿了？”斯瓦罗格问道。
“刚才大叔说到祖先们用篮子装老鼠肉。”阿碧斯抢声说道。但没想到，斯瓦罗格和卢博克两个人一听到“老鼠肉”这三个字，语声立刻变得哽咽起来。阿碧斯、波鲁克和帕兰诺一直看着他们强忍眼中的泪水，过了好一会儿，才等到他们脸上的表情回复平静。
“不好意思啊！真是的，我们两个。呃，我刚才说到哪儿了？”这一次没有人回答。
“哦，说到祖先们用篮子装老鼠肉。”斯瓦罗格话未说完，眼角好似又有泪水渗出。
“斯瓦罗格大叔，我看，你还是不要勉强了吧！”帕兰诺说道。
“没事没事，我继续说。”斯瓦罗格长舒了一口气，便接着说道，“这地热火锅后来演变成用铁锅装上羊肉，放到滚烫的温泉里面蒸煮。我们用来下锅的羊肉都是来自自家牧放的安卡拉羊，这种羊的肉质肥美多汁，吃起来非常爽口。佐料一般是齿香草和肥唇花，一个用来调衬香味，一个用来调衬甜味。还有从维京人那里买来的海盐，加到火锅汤里面，一下子就多了些海鲜的味道。再加上地热温泉的独特水质，蒸煮铁锅时也散发出一股清香。是以地热火锅成了我们黑脚族人一道最负盛名的宴会菜式，一般只有在重大的节日或者像今天晚上这样的庆典才会开设。而且通常只有村长和村干部，或者像你们这样的贵宾才有资格享用。”
“原来是这样，真没想到这一口小小的地热火锅，竟然有这么丰富的历史。”帕兰诺说道。
“哈哈，招待不周，让三位小兄弟笑话了。”斯瓦罗格喜眉笑眼地说道。
“哪里哪里，斯瓦罗格大叔太客气了，我们不过是出了点微薄的力气，就受到你们这么隆重的招待，实在是受宠若惊，真心觉得荣幸之至。”阿碧斯急忙放下手中的长筷子，连声应答道。
“是啊，这地热火锅比起我们家饭馆的鸳鸯火锅来，真是好吃太多了。”波鲁克一边用手中的长筷子翻找火锅中的羊肉，一边随声附和道。
阿碧斯看到波鲁克那种只顾着吃的忘乎所以的表情，不禁皱起了眉头，转向帕兰诺使了个眼色之后，便和他一起站起身来，对着围坐在温泉旁边