训练重新开始后，德间老师将里绘和宁次分到了一组。
两人相对而立，行礼的瞬间，里绘就察觉到了异样——宁次的眼神比平时更加锐利，周身的气场也变得凌厉起来。
“开始！”
德间老师话音刚落，宁次便如离弦之箭般冲了过来。
他的掌风凌厉，招招直逼要害，完全不像是在进行基础训练。
里绘仓促应对，勉强躲过第一波攻势，却还是被擦到了肩膀，顿时一阵酸麻。
（这家伙吃错药了？）
里绘咬了咬牙，迅速调整姿势。
她不再保留实力，身形灵活地穿梭在宁次的攻击间隙中，时不时还以颜色。
两人的动作越来越快，招式也越来越狠，看得周围的孩子们目瞪口呆。
“他们来真的啊…”
“好可怕…”
“会不会出事啊…”
德间老师皱起眉头，却没有立即制止。
他敏锐地注意到，宁次的目光时不时瞥向站在场边的雏田，而每次看过之后，攻势就会更加凶猛。
里绘也察觉到了宁次的异常，但她没空细想。
一个闪避不及，宁次的手刀重重劈在她肩膀上，疼得她倒吸一口凉气。
这一下彻底激起了她的好胜心。
“来啊！”
宁次的眼神更加阴沉，再次冲了上来。
两人拳脚相加，几乎到了忘我的地步。
里绘的侧踢扫中了宁次的腰部，宁次的掌击也擦过了里绘的脸颊。
汗水飞溅，呼吸急促，但谁都不肯先停下。
（为什么突然这么拼命？）
这个疑问在里绘脑海中一闪而过，但很快就被激烈的对抗淹没了。
她没注意到，每次她与宁次交锋时，雏田都会紧张地攥紧衣角；也没发现，宁次眼中那复杂的情绪——对宗家的怨恨，对命运的愤怒，还有对这个突然闯入的“朋友”可能被夺走的不甘。
最终，德间老师不得不出手分开两人。
里绘气喘吁吁地坐在地上，宁次也扶着膝盖大口喘息。
两人对视一眼，又同时别过脸去。
“你们两个。”德间老师沉声道，“适可而止。”
雏田怯生生地递来毛巾，但宁次看都没看就转身离开了。
里绘接过毛巾，疑惑地望着宁次远去的背影，完全不明白这场莫名其妙的较量究竟为何而起。
…
训练结束的铃声响起，里绘擦了擦额头的汗水，匆匆向雏田挥手告别。
雏田红着脸点头回应，手指不自觉地绞在一起。
“明天见！”里绘说完便转身四处张望，寻找宁次的身影。
道场上已经三三两两散去了不少人，却唯独不见那个黑发少年的踪迹。
里绘绕着训练场转了一圈，连更衣室门口都探头看了看，却始终没找到宁次。
（跑得真快…）
她挠了挠头，有些失落地踢了踢地上的小石子。
明明刚才还打得那么激烈，转眼间就消失得无影无踪。
远处，德间老师正在收拾训练用具，似乎注意到了她的举动，但什么也没说。
她最后环顾了一圈空荡荡的道场，只好背起忍具包独自离开。
里绘走到日向家大门时，余光瞥见不远处的小溪边有个熟悉的身影。
她放轻脚步走近，发现宁次正蹲在溪边，手里拿着小鱼干，小心翼翼地喂着一只橘色的流浪猫。
“小虎，慢点吃。”宁次的声音比平时柔和许多，手指轻轻挠着猫咪的下巴，“今天只有这些了。”
橘猫亲昵地蹭着他的手心，发出满足的呼噜声。
宁次的嘴角微微上扬，露出一个里绘从未见过的温柔笑容。
（原来宁次君喜欢猫啊…）
里绘看得入神，不小心踩断了脚边的树枝。
橘猫警觉地竖起耳朵，朝她这边看来。
宁次顺着猫咪的视线回头，脸上的笑容瞬间凝固。
“你…！”他猛地站起身，耳尖以肉眼可见的速度变红，“偷看别人很失礼！”
里绘连忙摆手：“我不是故意的！就是…就是刚好路过…”
橘猫歪着头看了看两人，突然“喵”了一声，大摇大摆地走到里绘脚边蹭了蹭。
宁次的表情更加窘迫了，像是被发现了什么不得了的秘密。
“小虎好像很喜欢你。”里绘蹲下身，轻轻抚摸猫咪的脑袋，“它叫小虎吗？好可爱的名字。”
宁次别过脸去，声音闷闷的：“…随便取的。”
橘猫在两人之间来回转悠，时不时用脑袋顶一下宁次的小腿，像是在帮里绘缓解尴尬。宁次无奈地叹了口气，从口袋里又掏出一小块鱼干。
“给。”他递给里绘，眼睛却看着别处，“…它喜欢吃这个。”
里绘接过鱼干，忍不住笑了。
原来这个在训练场上冷若冰霜的天才少年，私下里竟然是个会随身携带猫粮的温柔家伙。
橘猫迫不及待地扒拉着她的裤腿，她蹲下来喂食，余光瞥见宁次正偷偷看着这一幕，眼神柔和得不像话。
小虎在两人脚边打滚，发出满足的呼噜声。
宁次的手指无意识地拨弄着猫咪的耳朵，沉默许久后突然开口：
“对不起。”
里绘正挠着小虎的下巴，闻言诧异地抬头：“嗯？”
“今天训练时…”宁次的视线飘向远处，“我不是故意的。就是…心情不好。”
他的声音越来越小，最后几个字几乎被溪水声淹没。
里绘眨了眨眼，没有追问，只是轻轻“哦”了一声，继续逗弄着小虎。
宁次等了片刻，见她没有反应，忍不住皱眉：“你…不问我是因为什么事吗？”
“等你想告诉我的时候，自然会告诉我啊。”
这句话像一把钥匙，轻轻打开了宁次紧锁的心门。
他怔怔地看着眼前这个总是笑嘻嘻的“男孩”，突然发现他的眼神比想象中要通透许多。
溪水潺潺，橘猫在他掌心蹭了蹭，似乎在鼓励他说些什么。
“其实你…”宁次别过脸，耳尖泛红，“是个好人。”
里绘的动作顿住了。
这句话从宁次嘴里说出来，简直比听到卡卡西主动摘面罩还令人震惊。
她慢慢反应过来，眼睛一点点亮了起来——这分明是这个别扭少年在说“我们做朋友吧”的独特方式啊！
“你好！”她突然正襟危坐，伸出沾着猫毛的小手，“我叫川崎里绘，很高兴和你成为朋友！”
宁次被这突如其来的正式介绍弄得措手不及。
他没想到自己的弦外之音会被如此直白地解读，更没想到对方会这样热情地回应。
他犹豫了一下，终于伸出手，轻轻握住了那只温暖的小手。
“日向宁次。”
他的声音很轻，但嘴角微微上扬的弧度被里绘敏锐地捕捉到了。
小虎在两人交握的手边转来转去，喵喵叫着，仿佛在见证这个重要的时刻。
里绘笑得眼睛弯成了月牙，而宁次虽然依旧板着脸，眼神却比平时柔和了许多。
溪水叮咚，夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在潺潺的流水上。
这一刻，不需要太多言语，两个孩子的心里都明白，一段珍贵的友谊就此开始了。