时间如流水般悄然流逝，转眼间，木叶的樱花开了又谢。
里绘站在训练场的边缘，手中的苦无在阳光下泛着冷光。她望着远处的火影岩，思绪却飘向了那个许久未见的身影——大蛇丸。
（已经很久没见到老师了……）
自从上次在林中偶遇后，大蛇丸仿佛人间蒸发一般，再未出现在村子里。
里绘曾悄悄去过他的实验室，却发现门口贴着“禁止入内”的封条，连常驻的暗部守卫都不见了踪影。
（他到底去哪了？）
里绘的眉头微微蹙起。
尽管她知道大蛇丸未来会走上叛逃的道路，但此刻的他仍是她的老师，是那个会耐心教她忍术、偶尔用沙哑的嗓音调侃她的长辈。
“在想什么？”
熟悉的声音从身后传来，里绘猛地回头，却只看到卡卡西倚在树干上，银发下的眼睛略带探究。
“没什么。”她收起苦无，语气平淡，“只是在练习。”
卡卡西走过来，目光扫过她手中的武器：“你最近去过大蛇丸老师的实验室吗？”
里绘心头一跳：“没有，怎么了？”
“三代目在找他。”卡卡西的声音压得很低，“据说……他私自离村了。”
（离村？！）
这个时间点，比记忆中早了太多。
她强压下心中的震惊，故作镇定地问道：“为什么？”
卡卡西摇摇头：“不清楚。但听说已经秘密搜寻了半个月，毫无线索。”
半个月……也就是说，大蛇丸的消失并非临时起意，而是早有预谋。
里绘的指尖微微发凉，脑海中闪过最后一次见面时，他那双几乎占据整个眼眶的瞳孔。
（他到底在研究什么？）
“里绘。”卡卡西突然唤她，语气罕见地严肃，“如果他联系你……不要回应。”
她抬头，对上卡卡西的眼睛——那双总是懒散半阖的眼此刻锐利如刀，带着不容置疑的警告。
（他是在担心我。）
这个认知让里绘心头一暖，但她只是轻轻点头：“我知道。”
卡卡西似乎还想说什么，最终却只是揉了揉她的头发，转身离去。
夕阳西下，里绘独自站在训练场上，她望着远处的森林，那里曾是她与大蛇丸常去的地方。
如今草木依旧，却少了那个总爱倚在树梢、用沙哑嗓音唤她“小里绘”的身影。
（老师，你还会回来吗？）
夜风吹过，带着初夏的温热。
里绘攥紧手中的苦无，默默转身离去。
她不知道的是，就在她离开后不久，一条细小的白蛇从草丛中悄然滑出，金色的竖瞳注视着她的背影，吐了吐信子，随即消失在暮色之中。
—
里绘推开家门，屋内一片寂静。卡卡西还未归，偌大的旗木宅邸只剩下她一人。
（今天又是独自一人啊……）
她脱下鞋子，赤脚踩在冰凉的木地板上，朝自己的房间走去。
推开门的一瞬间，她的脚步猛然顿住——
一条通体雪白的小蛇正蜷缩在她的枕边，鳞片上沾着暗红的血迹，看起来虚弱不堪。
（蛇？）
里绘下意识地绷紧身体，手已经摸向腰间的苦无。但当她看清那条蛇的模样时，动作却突然停住了。
那条蛇的瞳孔是金色的，竖瞳细长，在昏暗的房间里泛着微弱的光。
（这个眼神……）
她小心翼翼地靠近，蹲下身与那条蛇平视。小蛇似乎察觉到她的存在，微微抬起头，吐了吐信子，却没有攻击的意思。
“你……”里绘的声音很轻，像是怕惊扰到它，“受伤了？”
小蛇没有回应，只是缓慢地挪动了一下身体，露出腹部一道狰狞的伤口。血已经凝固了，但伤口边缘泛着不正常的紫色。
（中毒了？）
里绘犹豫了一瞬，最终还是伸出手，轻轻捧起小蛇。它的身体冰凉，鳞片光滑，在她掌心微微颤抖。
“别怕。”她低声说道，声音不自觉地柔和下来，“我帮你处理伤口。”
她从抽屉里取出医疗包，拿出消毒用的药水和绷带。
小蛇安静地蜷在她的手心里，金色的眼睛始终注视着她的动作。
（这眼神太像他了……）
里绘摇摇头，甩开这个荒谬的念头。
她用棉签沾了药水，轻轻擦拭伤口周围的污血。小蛇的身体猛地绷紧，但没有挣扎，只是用尾巴尖缠住了她的手腕，像是忍耐疼痛的方式。
“忍一忍。”里绘的动作更加轻柔，“马上就好。”
她熟练地清理伤口，敷上解毒药膏，再用细软的绷带轻轻包扎。
整个过程中，小蛇一直很安静，只有在她碰到最深的那道伤口时，才微微瑟缩了一下。
“好了。”里绘长舒一口气，将小蛇放在柔软的垫子上，“这几天别碰水，伤口会愈合得快些。”
小蛇抬起头，金色的竖瞳直直地望着她，眼神复杂得不像一条蛇该有的表情。
里绘与它对视，心头突然涌起一股莫名的熟悉感。
（怎么可能……）
她自嘲地笑了笑，伸手轻轻点了点小蛇的脑袋：“你该不会是大蛇丸老师派来的吧？”
小蛇的尾巴突然僵住，随即缓缓松开她的手腕，别过头去。
（……咦？）
这个反应太过人性化，里绘愣住了。
她盯着小蛇看了许久，心跳逐渐加快。
“老师？”她试探性地唤道，声音有些发抖。
小蛇没有回应，只是缓慢地爬向枕边，蜷成一团，闭上了眼睛。
里绘坐在原地，看着那条雪白的小蛇，思绪纷乱。
（如果真的是他……）
她摇摇头，决定不再多想。
无论这条蛇是谁，至少现在它需要休息。
轻轻拉上窗帘，里绘放轻脚步退出房间，关上门前又看了一眼枕边的那团白色。
“晚安。”她低声说道，不知是说给蛇听，还是说给某个可能正在某处听着的人。
门轻轻合上，房间里只剩下细微的呼吸声。
小蛇缓缓睁开眼，金色的竖瞳在黑暗中微微闪烁，注视着紧闭的房门，久久未动。