次日清晨，死亡森林外围笼罩着一层薄雾。考生们陆续聚集在入口处，空气中弥漫着紧张的气息。
“接下来宣布考试规则。”主考官站在高台上，声音沙哑，“三人一组，在限定时间内夺取天地卷轴…”
带土踮着脚东张西望：“水门老师怎么没来？”
琳小声解释：“指导上忍不能陪同考试，这是规定。”
卡卡西双手插兜站在一旁，目光却不时扫向不远处的里绘。她正独自靠在树干上。
突然，一阵阴冷的气息从后方传来。大蛇丸无声无息地出现在里绘身旁，苍白的手指轻轻搭在她肩上。
“小里绘，紧张吗？”大蛇丸的声音带着特有的嘶哑。
里绘微微摇头，嘴角扬起一抹自信的弧度：“老师教的东西，我都记得。”
大蛇丸的瞳孔微微收缩，目光在里绘的侧脸流连片刻：“真是…令人期待的表现呢。”
主考官的声音再次响起：“特别说明，本届考试破例允许第七班组成四人小队。”
周围顿时响起一片哗然。
带土兴奋地蹦起来：“太好了！有里绘在我们稳赢！”
卡卡西皱了皱眉，目光落在大蛇丸仍搭在里绘肩上的手：“…不合规矩。”
大蛇丸轻笑一声，终于收回手：“规则就是用来打破的，不是吗？”
琳担忧地看了看四周：“其他考生好像很不满…”
果然，几个忍者正怒目而视：“凭什么她可以特殊？”
里绘站直身体，手指从剑柄上移开，缓步走向质疑者。她的步伐很轻，却让周围的议论声渐渐安静下来。
“要试试看吗？”里绘的声音很平静，“现在就可以。”
那几个忍者面面相觑，最终别开了脸。里绘的实力在忍校时期就声名远播，没人想在这时候硬碰硬。
大蛇丸满意地眯起眼睛：“这才像我的弟子。”
卡卡西不知何时已经站到了里绘身侧，虽然个子比她矮，但气势丝毫不减：“…考试要开始了。”
带土和琳也赶紧跑过来，四人站在一起。带土兴奋地挥舞着拳头：“让他们见识下我们的厉害！”
主考官分发卷轴的声音打断了他们的对话。里绘接过卷轴时，注意到大蛇丸的目光一直追随着她。那双蛇一般的竖瞳里，藏着某种难以捉摸的情绪。
（师傅最近…有点奇怪。）
这个思绪一闪而过，很快被考试开始的哨声打断。
四人小队踏入死亡森林的瞬间，里绘的手再次按上了剑柄。
卡卡西走在最前面，突然回头：“…别离太远。”
里绘愣了一下，随即笑着点头。带土在一旁夸张地捂住胸口：“卡卡西！你居然会说关心人的话！”
四人就这样消失在森林深处。
——
森林深处，四人小队正谨慎前行。
带土走在最前面，护目镜下的眼睛四处张望，突然脚下一空——
“哇啊！”
“带土！”里绘反应最快，一个箭步冲上前抓住他的手腕。
地面轰然塌陷，露出下方幽深的蛇窟。卡卡西和琳还来不及反应，里绘已经和带土一起跌落下去。
“里绘！”卡卡西的声音在洞口回荡。
下坠的过程中，里绘紧紧抱住带土，单手抽出短刀插入岩壁减缓下落速度。
火星四溅，两人最终重重摔在蛇窟底部。
“唔…”带土呻吟着睁开眼，发现里绘正撑在他上方，发丝垂落在他脸上，“里绘？你没事吧？”
里绘摇摇头，迅速起身环顾四周：“我们掉进蛇窟了。”
带土这才注意到周围阴暗潮湿的环境，岩壁上爬满了诡异的蛇纹。
他咽了咽口水：“现、现在怎么办？”
“先找出口。”里绘的声音很冷静，但带土注意到她的手在微微发抖。
（她其实也在害怕…）
这个认知让带土突然鼓起勇气。
他站起身，挡在里绘前面：“跟紧我！我会保护你的！”
里绘愣了一下，随即轻笑出声：“好啊，那就靠你了。”
两人沿着蜿蜒的隧道前行，带土时不时回头确认里绘的安全。
在一个岔路口，里绘突然拉住他：“等等，有声音。”
窸窸窣窣的声响从四面八方传来，无数条小蛇从岩缝中钻出，却没有攻击的意思，反而像是在引导他们。
带土紧张地咽了咽口水：“这、这是…”
“看样子他们没有恶意，或许是师傅的蛇。”里绘松了口气，“应该是在给我们指路。”
带土的表情突然变得复杂：“大蛇丸大人对你…很特别啊。”
里绘没有察觉他话中的异样，点点头：“老师一直很照顾我。”
（为什么心里有点不舒服…）
带土握紧拳头，这种陌生的情愫让他不知所措。里绘已经跟着蛇群向前走去，他赶紧跟上。
“里绘！”带土突然喊住她，“如果…我是说如果，没有卡卡西的话…”
里绘回头，月光从头顶的缝隙洒落，映照着她疑惑的表情：“嗯？”
带土的脸瞬间涨红：“没、没什么！快走吧！”
两人继续前行，谁也没有再说话。
带土的心跳声大得仿佛整个蛇窟都能听见，而里绘则专注地寻找着出口，心里惦记着上面的卡卡西和琳。
（卡卡西一定急坏了…）
这个念头让她加快了脚步。
带土看着她的背影，眼神渐渐坚定。无论前方有什么，他都会保护好她——即使对手是卡卡西，或者…大蛇丸大人。