里绘低着头不敢看他。
斑却出奇地温柔，虚幻的手指轻轻挑起她的一缕发丝。
“斑...老师。”她犹豫着开口，“你最近...无聊吗？”
“嗯？”斑的手指顿了一下，声音里带着几分玩味，“怎么会这样问？”
里绘咬了咬下唇：“因为自从霜彻说休眠后，很久没见到你了...也没见到霜彻。”
斑若有所思地沉默了一会。
夜风穿过他半透明的身体，带起一阵微凉的触感。
“其实...”他的声音忽然变得很轻，“消失的那段时间，我是没有意识的。很神奇吧？”
里绘心头一紧。
这个回答让她想起很久以前，斑也是这样和她分享一些奇怪的发现。
那时候他们还会并肩坐在南贺川的樱花树下，斑会一边嫌弃她笨手笨脚，一边耐心纠正她的结印姿势。
“那...现在呢？”她小心翼翼地问，“你现在能感觉到什么？”
斑轻笑了一声：“能感觉到你在紧张。”他的手指虚虚拂过她的脸颊，“手指在发抖。”
里绘猛地攥紧了拳头。
这个熟悉的调侃语气让她鼻子发酸。
曾经多少个夜晚，斑也是这样一眼看穿她的伪装。
“我才没有。”她小声反驳，却忍不住往他的方向靠了靠。
这个下意识的动作让两人都愣了一下。
斑的目光变得柔和：“还是这么爱逞强。”
月光下，他们之间隔着生与死的距离，却又仿佛回到了从前。
里绘突然想起那个下雪的夜晚，斑把冻得发抖的她裹进自己的羽织里，嘴上说着“麻烦”，却一直等到她的手脚都暖和起来才松开。
“斑老师...”她鼓起勇气抬头，“如果...如果有一天霜彻醒了...”
斑静静地等着她说下去。但里绘却卡住了。
她想问的太多。
关于计划，关于未来，关于...他们之间。
可最终只是轻声说：“你会一直这样陪着我吗？”
斑的身影在月光下微微晃动。
有那么一瞬间，里绘觉得他看自己的眼神格外深邃。
“笨蛋。”他最终只是这样说道，语气温柔得不像话，“不是一直都在吗？”
半晌，她终于下定决心开口：
“斑老师...你有什么想法吗？”
斑微微偏头，似乎在思考这个突如其来的问题究竟指向什么。
“想法？”他的声音带着几分困惑，“关于什么？”
（他果然会困惑...）
里绘在心里苦笑。
毕竟在斑的认知里，她还是那个记忆残缺的“弟子”，突然问出这种没头没尾的问题确实奇怪。
但此刻的她已经顾不得那么多了。
黑影那句"更伟大的目标"一直在她脑海中盘旋。
“就是...”她斟酌着词句，”关于这个忍界，关于现状...你有什么想做的吗？”
“为什么突然问这个？”
“就是...想知道老师的看法。”
斑沉默了片刻。
远处传来树叶沙沙的声响，像是无数细碎的私语。
“那你觉得呢？他反问道。
里绘避开他的目光：“...现在的忍界太残酷了。”
她想起那些在任务中见过的流离失所的平民，想起小国之间无休止的战争
“明明大家都在追求和平，却总是用错误的方式...”
“错误的方式？”
“就像晓组织...”里绘小心翼翼地试探，“他们其实也在追求和平吧？虽然手段极端...”
（明明他们也只是想打造一个和平的世界...）
（但是现在却用这样的极端方式...）
（就像...）
她的目光落在斑身上。
月光穿透他的身体，在地面投下模糊的光晕。
这个曾经站在忍界顶端的男人，如今连实体都不复存在。
（这样的你...）
（究竟在谋划什么？）
斑的目光也正对上她的视线。
有那么一瞬间，里绘觉得他看穿了自己的试探。
但最终，他只是轻轻叹了口气。
“你以前从不会关心这些。”
这句话让里绘心头一跳。
她急忙掩饰道：“因为...霜彻说过类似的话。”
（谎言。）
斑的身影飘近了些，虚幻的手指轻轻点在她的眉心：“说谎的时候，右眼都会眨得比左眼快。”
里绘猛地抬头，正对上他似笑非笑的目光。
这个动作太熟悉，让她想起很久以前，每次她试图隐瞒什么，斑都会这样戳穿她。
“我...”
“不过，”斑忽然话锋一转，“现在的世界确实很糟糕。”
他的声音很轻，却让里绘屏住了呼吸。
“战乱、仇恨、背叛...永无止境的轮回。”斑望向远处的夜空，“就像被困在蛛网里的飞蛾。”
“那...要怎么做才能改变？”
“为什么要改变？”他反问道，“你觉得这样的世界，值得拯救吗？”
这个问题像一把刀扎进里绘心里。
片刻后她才道：“只是...有时候我在想，为什么总要有战争和牺牲...”
沉默了片刻，声音忽然变得很轻：“你见过南贺川下游的瀑布吗？”
里绘困惑地抬头。
“水流要汇入大海，就必须经历断崖的坠落。”
“有时候，为了更大的和平，必须经历短暂的痛苦。”
里绘想起黑影嘶哑的宣言，想起弥彦他们改变的理念，一切都像散落的珠子突然被串起
（更伟大的目标...）
（短暂的痛苦...）
（难道他们是想——）
一个可怕的猜想在她心中成形。
如果他们的目标是重塑整个忍界秩序，那么现在的混乱就都说得通了。
“但是...”她声音有些发抖，“如果这个'代价'是无数人的生命呢？”
斑静静地看着她，虚幻的眼眸深不见底：“你认为，维持现状牺牲的人就会少吗？”
这句话像一记重锤击中里绘。
她突然想起那些在战争中失去亲人的哭喊，想起孤儿院里空洞的眼神...确实，现在的忍界又何尝不是在持续流血？
夜风拂过，带来一丝凉意。
里绘握紧了霜彻，一个大胆的念头逐渐清晰：
（如果这就是他们的计划...）
（如果真能终结这个充满战争的忍界...）
（那么...）
她突然抬头，眼神变得坚定，“那如果牺牲一部分人，能换来更多人的和平...这样的选择我也…”
斑突然笑了。
不是嘲讽的笑，而是带着几分欣慰。
“你长大了。”他伸手想揉她的头发，却因为虚影的状态而穿了过去，“但答案不是非黑即白的。”
里绘的心跳突然加快。
她不确定斑是不是察觉到了什么，但他的反应已经说明了很多。
“所以...”她小心翼翼地追问，“你也这样认为吗？”
斑的身影在月光下显得格外虚幻。他轻轻叹了口气：“改变确实要需要代价。”他的手指虚抚过她的脸颊，“但我不希望你成为那个付出代价的人。”
这句话让里绘心头一颤。
她突然发现，即便是在谋划着所谓的“和平”，斑依然在用他的方式保护她。
“可如果...如果这是最好的办法呢？”
斑的目光变得异常锐利：“没有这种可能，也不要涉足这些事。”
夜风突然变得凛冽，卷起地上的落叶。
她深吸一口气，露出一个浅浅的微笑：“我只是随便问问。”她故意转移话题，“毕竟霜彻不在，都没人陪我训练了。”
斑的神情缓和下来。
他轻轻弹了下她的额头——虽然根本碰不到：“笨蛋。我不是在这里吗？”
月光下，他们之间似乎达成了某种无言的默契。
里绘知道，有些问题不需要再问下去了。
而斑...或许也察