夜风，吹过死寂的河滩，卷起那头三首凶所化的、漫天飞扬的灰白尘埃。
尘埃之中，张小凡静静地站着，掌心托着那枚漆黑的、不规则的碎片。碎片上，那道微弱的、赤红色的火焰图腾，在月光下，一明一暗，如同垂死者的最后一次心跳。
他的声音，沙哑，冰冷，不带一丝一毫的感情。
“这个东西……你们焚香谷，应该，不陌生吧？”
这句话，像是一柄无形的重锤，狠狠地，砸在了李洵和燕虹的心上。
死寂。
比兽潮退去后更加令人窒息的死寂，笼罩了这片小小的河滩。
李洵脸上的血色，早已褪得一干二净。他死死地盯着张小凡手中的那枚碎片，眼神中，充满了震惊、迷惑，以及一种被当众揭穿谎言后的、恼羞成怒。
“一派胡言！”
他终于爆发了，声音尖锐得有些变调，仿佛一只被踩了尾巴的猫。“你这是什么意思？！你是想说，这头孽畜，与我焚香谷有关？！鬼厉，我早就知道你包藏祸心，没想到你竟如此卑劣，血口喷人，意图挑拨离间，嫁祸我正道门派！”
他的反应，激烈到了极点，每一个字，都充满了愤慨与辩解。
然而，他越是如此，就越显得……色厉内荏。
一旁的林惊羽，没有说话。他只是皱着眉头，看着那枚碎片，又看了看李洵那过激的反应，眼神中，闪过一丝深深的疑虑。他虽然也怀疑张小凡，但他更清楚，以张小凡如今的孤傲，根本不屑于用这种下作的手段去诬陷谁。
陆雪琪缓缓上前一步，站到了张小凡的身侧。她的目光，清冷如水，落在那枚碎片之上。
“李师兄，不必如此激动。”她的声音，平静而有力，瞬间，便压下了李洵那狂躁的气焰，“张……师弟他只是在问，你是否认得这个图腾。你只需回答，是，或者不是。”
她的出现，无疑是表明了自己的立场——她信张小凡。
李洵看着并肩而立的两人，只觉得胸口一阵气血翻涌。他张了张嘴，还想再辩解些什么。
“师兄。”
一个冷静的声音，打断了他。
是燕虹。
她从始至终，都没有像李洵那样激动。她只是走上前，在那枚碎片前，蹲了下来。她的目光，锐利如刀，仔細地审视着那道火焰图腾的每一个细节。
许久，她缓缓地，站起身来。
她的脸色，比李洵更加难看，那是一种混合着震惊、恐惧与难以置信的苍白。
“这不是我们焚香谷的‘玄火圣印’。”她看着李洵，一字一顿地说道。
李洵闻言，像是抓住了救命稻草，立刻大声道：“听见没有！燕师妹都说了，不是！鬼厉，你还有何话可说？！”
然而，燕虹的下一句话，却将他，也将在场的所有人，都打入了更深的冰窟。
“它比‘玄火圣印’……更古老，更邪异。”燕虹的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“我在谷中禁地的一本残卷上，见过类似的记载。传说，在焚香谷立派之初，曾有一位惊才绝艳的祖师，他试图……逆转玄火之力，从‘九阳’之中，探寻‘九幽’的奥秘，创造出一种，能够驾驭死亡与怨灵的……‘阴火’。”
“后来，那位祖师走火入魔，被当时谷中前辈合力镇压。他所创的‘阴火玄功’，连同这个代表着‘阴火’的图腾，都被列为了本门第一禁术，所有相关的记载，尽数销毁。我一直以为，那只是一个传说……”
她没有再说下去，但意思，已经再明显不过。
那头三首凶，是被这种早已被焚香谷列为禁忌的、邪恶的“阴火”之力所操控！
“不……不可能！”李洵的身体，踉跄着向后退了一步，不住地摇头，“这绝不可能！谷中……谷中怎么会有人修炼此等禁术？！”
这已经不是简单的“嫁祸”了。这说明，焚香谷的内部，出了一个，甚至是一群，修炼邪功的……叛徒！
而这个叛徒，能神不知鬼不觉地，在南疆，掀起如此大的波澜，其实力与地位，绝对非同小可！
一时间，所有人的脑海中，都浮现出了一个可怕的推论——
焚香谷，出了内鬼。
而这个内鬼，与鬼王的计划，必然有着千丝万缕的联系！
张小凡缓缓收回了手，将那枚碎片，收入怀中。
他没有再去看李洵，而是将目光，投向了南方的、无尽的黑暗。
“看来，我们下一站的目的地，很明确了。”他的声音，平静地响起，却为这支本就脆弱的队伍，指明了一个更加凶险、也更加讽刺的方向。
焚香谷。
他们必须去焚香谷，弄清楚，这一切的真相。
李洵和燕虹，再也说不出半句反驳的话。这个发现，对他们的冲击，远比任何人都大。他们必须回去，必须将此事，禀告师门！
原本剑拔弩张的气氛，在这一刻，被一种更加沉重、更加诡异的阴云所取代。
如果说之前，他们面对的，只是一个明确的、来自外部的敌人——鬼王。
那么现在，敌人，已经渗透到了他们的内部。
谁是朋友？谁是敌人？
在这片被“吞噬”之力笼罩的、危机四伏的南疆大地上，他们，还能相信谁？
队伍，再次上路。
但这一次，气氛，与之前，已是天壤之别。
李洵和燕虹，飞在了队伍的最前方，神情凝重，心急如焚。他们迫切地，想要回到宗门，去验证那个可怕的猜想。
林惊羽飞在中间，他紧紧地跟在两人身后，斩龙剑的剑气，若有若无地，锁定着他们。他不再言语，但那份警惕与戒备，却比之前，强烈了十倍。
张小凡与陆雪琪，则落在了最后。
两人之间，隔着数丈的距离，依旧沉默。
但这份沉默，却不再是之前的疏离与尴尬。
“你……早就猜到了？”
最终，还是陆雪琪，打破了这份宁静。她御剑飞到他的身旁，偏过头，看着他那张在流云月色下，显得有些模糊的侧脸。
“不知道。”张小凡摇了摇头，声音很轻，“只是，那头三首凶最后消散时，我感觉到了一股，与玄火鉴，同源，却又截然相反的力量。”
“噬魂棒，对这种由生转死的力量，最是敏感。”
陆雪琪默然。她知道，这二十年，他与这根绝世凶物，早已融为一体，人棍相通。他能感受到的东西，远比他们这些正道中人，要多得多。
“那你……为何要将那碎片，交出来？”她又问道，“你大可以此为要挟，或者，坐山观虎斗。”
以他如今的实力，和他鬼厉的身份，这才是最“合理”的做法。
张小凡闻言，沉默了片刻。
他转过头，深深地，看了她一眼。
那双古井无波的眼眸中，似乎，闪过了一丝极其复杂难明的情绪。
“因为，”他缓缓开口，声音，轻得仿佛是说给自己听，“我不想……再让你，一个人，站在我的对立面了。”
轰。
陆雪琪的心，猛地一颤。
她那握着天琊剑的手，不自觉地，收紧了。一股难以言喻的暖流，从心底，瞬间，涌遍了四肢百骸，驱散了这南疆深夜里，所有的寒意。
原来……
原来他做这一切，不是为了林惊羽，不是为了李洵，甚至不是为了查明真相。
他只是……
不想再看到，她为了他，与同门，与整个正道，为敌。
十年了。
这句简单的话，比过去十年间，所有的海誓山盟，都更让她感到……心安。
她的眼眶，微微有些发热。但她只是轻轻地点了点头，没有再说什么，重新拉开了与他之间的距离。
有些话，不必说透。
有些情，只需意会。
他们，依旧殊途。
但他们的心，却在这一刻，真正地，开始同行。
一夜的疾行。
当天边，泛起第一抹鱼肚白的时候，他们，终于进入了焚香谷的势力范围。
然而，眼前的景象，却让所有人的心，都猛地，