与此同时，海峡对岸的巴黎。
凡尔赛宫内，法兰西皇帝拿破仑三世在得知舰队覆灭的消息后，反应快得令人咋舌。
“什么？联合舰队没了？”
“英国人是猪吗？！带着我们法兰西的小伙子去送死？！”
拿破仑三世猛地把手中的高脚杯摔碎，脸上瞬间换上了一副“我和英国人不熟”的表情。
“传令下去！”
“立刻扣押英国在法国的所有资产！作为他们指挥失误、葬送法兰西舰队的赔偿！”
“另外……”
他转头看向外交大臣，压低了声音，眼中闪烁着投机者的精光。
“派特使去金陵。”
“带上法兰西最珍贵的艺术品，去向那位萧逸太子……解释一下。”
“就说之前的误会，全是英国人逼我们的！法兰西热爱和平，更热爱大夏的丝绸！”
所谓的“反夏联盟”，在生存危机面前，脆弱得像张厕纸。
大难临头，卖队友才是唯一的出路。
……
深夜，伦敦塔的一间密室。
查尔斯·艾略特跪在地上，他的脖子上虽然没有套上绞索，但他的心已经死了一半。
“你没死，是个奇迹。”
女王背对着他，看着窗外漆黑的夜空，“议会要求处死你，以平民愤。”
“陛下留我，是因为我有用。”
艾略特抬起头，那张曾经写满傲慢的脸上，如今只剩下阴狠和毒辣。他就像一条被打断了脊梁、只能在阴沟里爬行的毒蛇。
“正面战场，我们输了。彻底输了。”
“大夏的科技发展太快，那些内燃机、无线电、还有那种恐怖的炸药……简直像是魔鬼的造物。”
“但是陛下，他们也有弱点。”
艾略特爬行两步，声音如同鬼魅。
“他们的太子太激进，树敌太多。他们的科技根基不稳，全靠那个萧逸一人支撑。”
“只要我们沉下心来，从内部瓦解他们……”
“偷他们的图纸！收买他们的贪官！甚至……刺杀那个太子！”
女王转过身，看着这个为了复仇已经泯灭人性的将军，沉默了良久。
最终，她扔下了一枚黑色的印章。
“去做吧。”
“从今天起，没有海军上将艾略特。”
“只有‘暗夜局’的局长。”
“忍辱负重，学习他们的‘妖术’，把他们的秘密一点点偷回来。”
“大英帝国……愿意等。”
这一夜，西方世界在极致的恐惧中，达成了一个从未有过的共识：
低头。
跪下。
然后像老鼠一样，在阴影中磨牙，等待着那个遥不可及的……复仇时机。
金陵，礼部迎宾馆。
今日的谈判大厅，气氛诡异得像是一场葬礼，却又偏偏披着一层文明的遮羞布。
长条形的红木会议桌两侧，一边是坐得笔直、眼神如刀的大夏官员；另一边，则是衣冠楚楚、喷着古龙水的英法联合特使团。
坐在特使团首位的，是大英帝国的资深外交官，有着“东方通”之称的威妥玛爵士。
哪怕联合舰队刚刚在南海喂了鱼，哪怕伦敦的泰晤士河上还漂着破产者的帽子，这位威妥玛爵士依然保持着那种令人厌恶的“绅士风度”。他扶了扶金丝单片眼镜，用一口流利得有些过分的官话，侃侃而谈。
“太子殿下，战争是野蛮人的游戏，而外交，才是绅士解决争端的方式。”
威妥玛优雅地打开一份文件，脸上挂着职业假笑。
“虽然贵国在军事上取得了一时的侥幸，但在国际贸易规则上，大夏仍然是不成熟的。”
他指了指文件上的数据，痛心疾首地说道：
“如今东西方贸易严重失衡，大夏的茶叶和丝绸赚走了我们太多的白银。为了弥补这种‘不健康’的贸易逆差，也为了增进两国友谊……”
威妥玛顿了顿，图穷匕见：
“我方提议，大夏应当全面开放通商口岸。并且……”
“允许‘福寿膏’，也就是鸦片贸易的合法化，并对其进行征税。”
说到这，他还摆出一副“我是为你着想”的恶心嘴脸。
“毕竟，这东西在贵国有些市场，既然禁不绝，不如纳税充盈国库。这对我们双方，都是双赢的局面嘛。”
空气，在这一瞬间凝固了。
“双赢？”
主座之上，一直低头喝茶的萧逸，动作突然停住了。
他缓缓抬起头，那双原本平静无波的眸子里，此刻仿佛正在酝酿着一场能吞噬天地的风暴。
“你是说，让孤把这种让人家破人亡、让孤的子民变成废物的毒药，写进大夏的律法里？”
“甚至，还要靠它来充盈国库？”
威妥玛似乎没察觉到危险，还摊了摊手，一脸无辜：
“殿下，话不能这么说。在自由贸易的框架下，商品没有善恶。而且据我所知，这是提神的佳品……”
“啪——！！！”
一声脆响，如惊雷炸裂！
萧逸手中的青花瓷茶盏，被他狠狠地摔在了威妥玛面前的桌子上！
滚烫的茶水溅了威妥玛一脸，细碎的瓷片划破了他那张保养得宜的老脸，鲜血瞬间渗了出来。
“给脸不要脸的东西！”
萧逸霍然起身，一脚踹翻了面前的案几，那股子暴虐的杀气，吓得在场的所有洋人特使浑身一哆嗦。
“提神？好东西？”
“行啊！”
萧逸大手一挥，指着门外怒吼：
“来人！把昨天刚缴获的那箱‘顶级货’，给孤抬上来！”
“是！”
两名神策军士兵抬着一只沉重的黑木箱子冲进大厅，“哐当”一声重重砸在谈判桌上。
箱盖被粗暴地掀开。
一股令人作呕的甜腻香气瞬间弥漫开来。
里面装的，是满满一箱黑乎乎、油腻腻的鸦片膏子！
“威妥玛爵士。”
萧逸绕过桌子，一步步走到威妥玛面前，伸手抓起一坨像屎一样的鸦片膏，直接怼到了他的鼻尖上。
“你不是说这是好东西吗？不是说能提神吗？”
萧逸的眼神冷得像是在看一具尸体。
“既然你们这么喜欢，那今天咱们就不谈国事了。”
“孤请客！”
“请特使大人……好好品鉴品鉴！”
威妥玛看着近在咫尺的那团黑东西，闻着那股恶心的味道，胃里一阵翻江倒海，脸色煞白地往后缩：
“不……殿下！我是外交官！我有外交豁免权！你不能……”
“豁免你大爷！”