伦敦，约克公爵府。
水晶吊灯的光芒有些黯淡，仿佛映照着大英帝国如今的国运。
老约克公爵铁青着脸，推开了小儿子亨利的房门。
房间里烟雾缭绕，一股奇异的檀香味扑鼻而来。亨利——这位平日里只知道赛马和泡妞的纨绔子弟，此刻正穿着一身不伦不类的丝绸长衫，跪在一个从黑市淘来的关公像前，手里笨拙地捏着三根香，嘴里念念有词。
“太上老君急急如律令……保佑我大夏雅思口语考试能过六分……”
“混账东西！”
老公爵气得胡子都在颤抖，一拐杖狠狠抽在亨利的屁股上。
“嗷！”亨利跳了起来，捂着屁股一脸委屈，“父亲！您这是对神明不敬！这是大夏的武财神，很灵的！”
“神个屁！”
老公爵恨铁不成钢地指着儿子的鼻子，“你整天在家里搞这些神神鬼鬼的有什么用？咱们家的纺织厂因为不懂大夏的新机器操作，已经停产三天了！再这么下去，咱们全家都得去喝西北风！”
他深吸一口气，像是做出了一个违背祖宗的决定。
“既然你这么崇拜大夏，那就别在这瞎琢磨。我已经向大夏礼部递交了申请。”
“去金陵！去留学！”
“给我把真正的大夏本事学回来！学不会那什么……微积分，你就别回英国了！”
……
不仅是约克公爵。
随着大夏科技与文化的双重碾压，西方贵族们惊恐地发现了一个事实：
不懂大夏技术，家族企业就要被淘汰；不懂大夏礼仪，在社交圈里就像个土鳖。
于是，雪花般的留学申请书，通过各国领事馆，堆到了金陵礼部的案头。
金陵，御书房。
萧逸看着这些申请，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“想来学本事？行啊。”
“苏青，去办。在紫金山脚下，专门划一块地，建一所‘万国书院’。”
“记住，不准让他们进咱们的公立学校，那是给大夏子民上的。这帮洋人，得隔离教育。”
苏青心领神会，推了推金丝眼镜，眼中闪过一丝精商的寒光：“殿下，那这学费……”
“一千两。”
萧逸伸出一根手指，语气淡漠。
“黄金。每年。”
“而且只收现货，概不赊欠。”
“至于课程嘛……”萧逸随手在纸上写下几行字，“只教理工科，给咱们培养高级技工；剩下的时间，全教汉语和《大夏新书》。至于什么政治、军事、管理……一律不准教！”
“咱们只需要听话的螺丝钉，不需要有思想的管理者。”
……
三天后，大夏驻外领事馆。
苏青坐在办公桌后，看着排成长龙的西方领事和贵族家长，冷冷地抛出了那份天价招生简章。
“一千两黄金？！这是抢劫吗？！”法国领事惊呼。
“嫌贵？”
苏青连头都没抬，指了指门口，“嫌贵可以不去。后面排队的人多的是。下一位！”
“别！我交！我交！”
为了家族的未来，为了不被时代抛弃，西方贵族们咬着牙，掏空了家底，把自家孩子送上了前往东方的邮轮。
……
一个月后，金陵，万国书院。
这群平日里在欧洲养尊处优、衣来伸手饭来张口的伯爵、子爵少爷们，还没来得及欣赏金陵的繁华，就被扔进了一个全封闭的魔鬼训练营。
这里没有仆人，没有红酒，只有铁一般的纪律。
第一条校规：【书院内严禁使用任何外语！违者，饿饭！】
正午，食堂。
空气中弥漫着红烧肉那勾魂摄魄的香气。
亨利端着不锈钢餐盘，站在打饭窗口前，看着里面色泽红亮、肥瘦相间的肉块，口水都快流到地上了。
但是，那个穿着白大褂的大夏食堂阿姨，手里握着颠勺，一脸冷漠地看着他。
“Want……er……meat……”亨利一着急，飙出了一句英语。
“听不懂。”阿姨手一抖，本来要给的一勺肉瞬间缩了回去，“说人话！不说人话不给吃！”
亨利急得脸都憋成了猪肝色。他看着周围那些已经学会汉语的同学正大快朵颐，肚子叫得像打雷。
“我……我……”
亨利拼命回忆着这几天死记硬背的拼音，结结巴巴地憋出几个音节：
“窝……腰……吃……肉……”
“哎，这就对了嘛！”
阿姨瞬间换上笑脸，满满一大勺红烧肉盖在了他的米饭上，“多吃点，看把孩子饿的，还得是大夏饭养人啊！”
亨利捧着那盘肉，眼泪差点掉下来。
那一刻，他觉得这不仅是一盘肉，这是文明的恩赐！是自己脱离野蛮、走向进步的证明！
……
然而，挑战才刚刚开始。
下午的汉语课上。
“亨利！站起来！”
教书先生拿着戒尺，一脸严肃，“把‘四是四，十是十’这句绕口令，再读一遍！”
“是……是死是……死……”亨利舌头打结，发音含糊不清。
“啪！”
戒尺狠狠敲在桌子上。
“朽木不可雕也！发音如此不准，将来怎么在大夏混？怎么看得懂图纸？”
先生冷哼一声，“罚抄写！把‘我是蛮夷，我要进步’这八个字，抄写一千遍！晚饭前交上来！”
全班一片死寂。没人敢笑，因为每个人都感同身受。
亨利低着头，脸上火辣辣的。
但他没有愤怒，没有怨恨。
相反，他在心里涌起一股深深的羞愧感。
“先生打得对……是我太笨了，是我还没洗去身上的蛮夷习气……”
亨利一边流着泪，一边在纸上一笔一划地抄写：
【我是蛮夷，我要进步。】【我是蛮夷，我要进步。】
写着写着，他的眼神竟然变得越来越虔诚。这哪里是惩罚？这是大夏严师出高徒的恩赐啊！这是为了让我脱胎换骨啊！
……
半年后，寒假。
第一批留学生放假回国。
伦敦，白金汉宫的新年舞会。
当亨利穿着一身剪裁得体的大夏中山装（当时最时髦的“文明装”），昂首挺胸地走进舞池时，全场的目光瞬间聚焦在他身上。
“嘿！亨利！”
另一个刚从金陵回来的法国伯爵之子，端着酒杯走了过来。
两人对视一眼，极有默契地同时抱拳，用字正腔圆、带着京片子的汉语大声寒暄：
“亨利兄！别来无恙啊？”
“哟！这不是皮埃尔兄吗？幸会幸会！吃了吗您内？”
轰——！
全场炸了。
那些还只会说法语、英语的名媛贵妇们，瞬间被这流畅、神秘、充满“高级感”的东方语言给迷住了。
在她们眼里，这两个说着汉语的年轻人，简直浑身都在发光！那是文明的光辉！
“天哪！他们说的是汉语！这可是世界上最高贵的语言！”“太优雅了！太有学问了！我也想学！”
一位公爵千金红着脸凑上来，结结巴巴地用刚学会的一个词问道：“雷……雷猴？”
亨利只是淡淡一笑，用一种看乡下人的眼神看了她一眼，然后转身继续用汉语和皮埃尔讨论金陵的红烧肉和微积分。