马车赶着行了十天，总算在十五之前赶到了大梁的帝都——长京。
一路风尘仆仆，我和另外三位秀女均是车马劳顿，采选使把我们安顿在了毓华门外的一家客栈里。离殿选还有三天，采选使对我们很是殷勤，许是想着我们四人间若有人得幸入选，他便也可沾些光彩，鸡犬升天。
长京作为大梁帝国的都城，确是建邺城所无法比拟的。一路来，宽阔街道旁店肆林立，人群熙熙朗朗，时不时有香车宝马穿梭而过，很是热闹。但看那沿街的高楼建筑，青石的街面，古老的拱桥，无论从风格还是用料上又都透着那凝重和沧桑，在表面的繁华中沉淀，底蕴深厚。大梁在长京建都已百余载，王朝的浑厚与繁荣便全印刻在这座古老的都城深处。
十月十五、十九、二十三是钦天监对照天象推算出的好日子，殿选秀女便定在这三天里，十五日是京城、直隶并东北和华中二十二郡的秀女殿选，十九日是西北、西南三十六郡的秀女，二十三日方才轮着江南和岭南二十四郡的秀女进宫殿选。
好在时间不仓促，这些时日众人便在客栈里好好休整。我记着娘临终留给我的话，本想着乘着这时日有空，将她的骨灰于爹爹的同葬了。怎奈何，采选使看得紧，而我又不知道那位启晟叔叔家住何处，更怕贸然行事暴露行踪，所以只能作罢。
十月二十三日，天刚蒙蒙亮，我便起床梳洗打扮。挑了件浅玫瑰色的香丝罗衫，颜色喜庆又不出挑。因着这北方十月天气有些微凉，琼奴又给我拣了件月白色绣红梅的小褂。我嘱咐琼奴帮我梳反绾髻，这发式新奇却又不僭越，待梳好，我从宁邺王给的梳妆盒内挑了支红宝石攒海棠花钗，又选了几朵锦花让琼奴帮我插上。手上戴着老坑翡翠镯子，耳上坠着对嵌明珠银耳坠子。一时妆点好，我取了方帕子，从梳妆盒内有拣了几只或是素银或是通玉的钗子包好。琼奴不解的看着我，我笑道：“自有用处。”
待四人都妆点好，天已大亮了。采选使忙安排我们上了马车，一行人便往这皇城的最中心处——太微城赶去。
我和琼奴坐在最后一辆马车上，我禁不住好奇，不顾琼奴的劝阻，把窗子上的幔帐挑开一丝，朝外瞅着，眼前是一座红漆的大拱城门，我朝上望去，一块木雕鎏金边蓝底的匾额上斗大的金字刻着着“毓华门”。原来这就是我们这几日口中常说的毓华门，不想竟是如此威严华伟。一众侍卫验了腰牌便放行。过了这毓华门便进了天子之居——太微城。
马车贴着高高的宫墙缓缓前行，我朝外望去，远远是座由三层汉白玉石台托着的金顶红墙的殿宇，飞檐高耸，巍峨而立，房脊上一排鎏金的坐兽迎着东升的朝阳，熠熠生辉。再远便只能看见一排排的金色重檐，随着阳光而闪动，似海洋上的波光一浪接着一浪。近处有一行穿着藏青色袍子的小太监低头而行，脚步踏在花岗石上发出整齐的声音。
不知怎么的，方才还好奇的心情此刻却有些紧张。许是被这皇家威仪所震慑，天子的宫所，哪是寻常贵戚人家所能比拟的呢。
约摸有行了半个时辰，马车便止住了步子。就见一眉清目秀小内监打了车帘，行礼道：“请姑娘下马车。”琼奴扶着我走下马车，只听见那小内监道：“宫中的规矩，所有马车行至贞顺门外便得止步。”我听了，朝他一点头。他又朝我笑道：“奴才伺候姑娘前往德颜宫。”
我猜想这德颜宫必定是选看秀女的地方了，于是朝他笑道：“那有劳公公了。”一时贞顺门外马车云集，秀女们纷纷下车由内监引向内宫去。
我见一路护送我们来的采选使站在贞顺门外，没有前行的意思。于是走上前，朝他一福，他忙还礼。我问道：“大人不陪同我们一起进去吗？”
他低头朝我道：“外臣非诏不得入内廷，微臣就只能送姑娘们到这里了。”
我回头看向琼奴，琼奴会意，取出个荷包递与他，我笑道：“这些日子多亏大人照顾，辛苦大人了。”
他接过荷包，一摸有些诧异，抬头看向我。
我见其他秀女们都已走远了，便道：“不好让那边的公公久等，就此别过大人了。”
我和琼奴跟着那位小内监走过贞顺门，沿着一座宫室的长廊继续行进。琼奴低声问我：“小姐，既是进了这贞顺门里了，那采选使对我们便没有任何帮助了，小姐为何还要送他那些银票呢。”
我第一次穿这花盆底的宫鞋，有些不适应，小心的迈着步子，说道：“他这一路对我们多有照顾，而且我细心观察，猜想他家境也不甚富裕，我不知他在别人处收了多少的好处，那些银票只是我的一点心意。何况此时他虽对我们没有了帮助，却不能预料他时啊，放长远些的好。”
琼奴点点头，这一路不知过了多少的宫室殿宇，皆是金瓦红墙，红漆的楠木柱子上是彩色的玺梁。这太微城甚大，听那小内监说，选看秀女的德颜宫在太微城西南角，所以我们须得走上好一段路程。
一路上遇到不少宫人，有的低首而过，有的抬头而行，有的敛目屏息，不敢喘着大气。有的却是趾高气昂，面露骄横之色。我很是不解，身旁的小内监低声对我道：“在这宫里，奴才也分三六九等，若是跟在主子、小主身边得脸的，便是高高在上，若是在浣衣局这些肮脏宫房为奴为婢的，就只能低眉顺眼了。”
我这才知道，又稍稍侧首，看身旁其他的秀女们。因选秀是大事，所以人人都是精心打扮，衣裳也尽是挑些银红、桃红这样喜庆的颜色，脂粉香气缭绕，那满头的珠翠和繁复的发式更是看得我眼花缭乱。
又行了约一刻钟，我们便走到了一座宫室前，红漆金瓦墙面上开着一个垂花宫门，门上方一块鎏金木雕蓝底匾额上刻着：“德颜宫”三个金字。这便到了德颜宫了。那小内监朝我笑道：“姑娘，到了。”说着引我进去，里面依旧是一重垂花宫门，较外间的略小些，过了这扇宫门，迎面是座木雕的千芳图影壁，影壁后是这德颜宫的前殿，因我们只是待选秀女，不能直接由前殿过，所以内监们便带着我们穿前殿左右偏殿后的长廊而过，过了长廊，面前便是座面阔五间，金琉璃瓦硬山顶的殿宇，这便是德颜宫的正殿——选看秀女的地方了。
秀女们先被引到了正殿旁的东西偏殿里。我由小内监引到了东偏殿内，这东偏殿极大，布置的甚为精巧，由木雕的罩门隔为三间，每间里都摆放着些古董瓷器，金玉古玩，有些我见所未见。桌几上搁着几盆时令鲜花，堂中一瓦汝窑瓷缸，缸内盛水，水中几尾绯鱼，缸底映衬着五彩的雨花石和鲜嫩水草。镂花的窗户上糊着米稠色的罗纱，光线从窗外射进来显得格外的柔和。
我扶着琼奴坐下，一旁已有宫女奉上香茶。我粗粗看了眼，这东偏殿里该有二十位秀女她们，或低头整理衣装，或对镜修点头饰，或举盏细呷，看着虽是面色从容，想来内心应是极度紧张吧，宫闱应选，得见圣颜，确是件大事。我心下不免也有些紧张，取了茶盏来，轻抿了一口，是信阳郡的毛尖茶。
回味着口中的茶香，心中暗想：就刚刚的观察，今日应选的秀女中也不乏出众之辈，若我得幸入选，那便入宫为妃为嫔，再考虑便也是入宫后的事了。若是被撂了牌子，那又该怎么办呢？建邺定是不能回去了，那扬州呢？回扬州吗？
正想得出神，就听得有人唤道：“姑娘。”我回过神一看，是方才那位小内监，他一直陪在我身边，见我方才的神色，以为我心里紧张，就对我笑道：“姑娘不必紧张，姑娘容貌姣好，定能如心所愿的。”
我笑道：“借公公吉言，这许久都没问公公，不知公公如何称呼？”
他俯首行礼道：“奴才巾帽局的小福子。”
说着就听得殿外一阵喧闹，似乎有大队人马往这边而来。小福子听了，朝我道：“怕是圣驾到了。”
我点点头，就见小福子向我一福，悄声朝东偏殿的偏门走去。不一会，他回来，环顾四周，朝