芝加哥最大的经销商之一是阿莫斯·托马斯（Amos Thomas），他的公司位于芝加哥卢普区的伦道夫街，紧邻芝加哥捷运。沃森把他的冒牌公司搬到伦道夫街对面。托马斯回忆说：“沃森……设法让我给自己的公司定价。他想控制二手市场。但我告诉他，我是不会卖掉公司的。”然而，沃森和他的军团（他的原上司约翰·朗格也在其中）每天都会向托马斯施压。
尽管如此，托马斯还是不愿意卖掉公司。因此，沃森在附近又开了一家店与托马斯竞争。此前，NCR已悄然控制了美利坚收银机公司，后者是霍尔伍德公司的继任者。而这个名叫“美利坚二手收银机公司”的新店是沃森开辟的第二战线，进一步压榨了托马斯。最终，无力抵抗的托马斯只能同意让沃森以2万美元收购公司。但对沃森而言，这个价太高了。
现在，托马斯终于明白，沃森其实服务于帕特森的NCR。不过，NCR并不在乎托马斯是否知道沃森属于自己。为了证明这一点，他们邀请托马斯来到位于俄亥俄州代顿市的NCR总部。他们先请托马斯享用了一顿豪华晚宴，之后便将他交给一名高管“处理”。托马斯被告知，除非他以一个“合理的价钱”卖出公司，否则NCR会在附近再开一家店，继续抛售商品，直至击溃托马斯的业务。托马斯屈服了，最后以价值15875美元的NCR股份和500美元的现金卖出了公司。遭受重创的托马斯乞求公司的新主人沃森，希望能成为沃森的忠诚手下。总之，阿莫斯·托马斯已被彻底征服。特森的“无赖速成班”在美利坚商业历史上绝无仅有。沃森的一位助手证实，帕特森会因对手被无情毁灭而大声欢呼。在销售会议上，帕特森会叫喊：“干掉他们！摧毁他们！”败阵者包括布谷鸟、全球、霍尔伍德、大都市、单形、托莱多、联盟等大量处在水深火热之中的收银机公司。
身穿深色西服的NCR推销员因完成配额而受到帕特森的奖励，后者为之创建了“一百分俱乐部”，现在，“现金”将“洁身自好”视为获得成功的一种美好品质。在一次动员大会上，沃森在纸上随意写下了一个单词——思考（Think）。帕特森看到沃森的笔记后，下令将“思考”一词作为标志，分发到整个公司。沃森将帕特森的各种技巧奉为不可或缺的销售圣经，他在NCR学到的手段，也将伴随他一生。
NCR的作战策略永无止境。据称，贿赂、用诉讼威胁、通过掠夺性定价抛售机器，甚至砸坏竞争者的窗户等都派上过用场。不过，联邦政府终于介入调查。1912年2月22日，帕特森、沃森等几十位高管被指控参与了限制贸易并试图垄断市场的犯罪活动。检察官认为他们所做的是最野蛮的商业行为，并把沃森和NCR比作“墨西哥土匪”。
1913年，俄亥俄州的一个陪审团对所有被告做出了有罪裁定。沃森的同事，甚至是沃森自己签署的指示信，都向政府提供了足以定罪的确凿证据，让他们无法辩驳。大多数人，包括沃森在内，都被判处了一年有期徒刑。大多数定罪者都哭着请求法官宽大处理，但沃森没有这样做。相反，沃森公开宣布，他对自己的事迹感到自豪。
不久，水灾来临。那时正值冬春之交，俄亥俄州代顿市变得异常寒冷，连日暴雨几乎淹没了整座城市。随后，迈阿密河也开始泛滥。1913年3月下旬，龙卷风撕裂了代顿市，使其沦为灾难现场，很多地区都被水淹没。突然间，大约9万名居民无家可归，与外界断了联系。但沃森等人还占据着高地上的一条电报线路。
NCR抓住灾难带给他们的机会，组织了一次大型救灾活动。公司的装配生产线经过改造，每七分钟便可以造出一艘简易划艇；他们还将瓶装水和纸杯，连同干草制成的行军床分发给灾民；NCR用地也被改造成医务室，有许多孩子甚至就在那里出生。此外，沃森从纽约运来了一系列救急用品，如医药用品、食物和水，他还命令工作人员快速修好那些被大水冲坏的路基与道岔。当救援车在离代顿市几英里处遇到了无法修整的道路，只能停车时，沃森便找人将这些物资背到代顿市，悉数送给受难群众。一夜之间，帕特森、沃森等人都成了国家英雄。NCR营业场所上还建立起了新闻工作室。民众向前总统威尔逊先生呈递请愿书，希望总统能特赦沃森等人。检察官考虑到公众舆论，只好让他们签下认罪书，并免除了他们的牢狱之灾。大多数被告急不可待地签下了认罪书。然而，托马斯·J·沃森仍坚称自己毫无过错，拒绝了签名。不久后，托马斯·J·沃森的辩护律师利用诉讼程序上的一条细则成功推翻了他的定罪，而政府也不再起诉托马斯·J·沃森。
但另一方面，对于托马斯·J·沃森这样一位忠诚的销售老战士，难以捉摸而癫狂的帕特森却在公司员工面前羞辱了他。当时，沃森正在与公司高管们谈话，帕特森装腔作势打断了沃森，并开始表扬另一位推销员。每个人都知道这意味着什么。很快，沃森便被解雇了。
17年来，NCR一直是沃森的全部。在NCR，托马斯·J·沃森购买了快捷的汽车，获得了大量佣金，学会了操纵商业诡计，还收获了一种归属感。不过，这一切都结束了。虽然沃森有些震惊，但他依然转身就走，放下了在“现金”刺激下的生活。沃森坦言：“我对构建业务的理解几乎都是得益于帕特森先生。”现在，他又增加了一句誓言：“我离开这里后，将会建立一家公司，一家比约翰·帕特森的NCR还要大的公司。”
还有哪家公司的规模能超过国家收银机？为何非要将眼光局限于美利坚？于是托马斯·J·沃森联系了一个能助他名扬世界的人——CTR的查尔斯·弗林特。
托马斯·沃森来到查尔斯·弗林特位于第五大道的套房，两人的名声就像磁场一般围绕在各自身上。不过，沃森的名声只在美利坚境内盛传，而弗林特却享誉国际；沃森只操纵过人，而弗林特却影响过多国的命运。然而，这两个大人物并没有一拍即合。
弗林特比沃森矮，也比沃森老，却和沃森一样充满活力。毕竟，当托马斯·J·沃森还在骑着马穿梭于乡村小路时，弗林特就已坐过莱特兄弟的飞机在云间翱翔，他还驾驶过汽车、乘过最快的船航行于江河湖海，也见识过世界。这使得沃森在初次见到这位传奇资本家时感到十分失望。显然，比起弗林特的身高、外貌，他的观念、想法更具吸引力。
作为19世纪国际化的经济冒险家，弗林特认为钱能生钱，而商业世界就如动物世界一般，遵循着适者生存的原则。沃森发现，在弗林特的信条中，没有东西是不可被接受的。沃森也知道，冉冉上升的CTR能给他提供一个绝佳的机会，因为在CTR，沃森也许可以成为老板，做所有的决策。CTR的产品种类繁多，它的优势产品是霍尔瑞斯的制表机与分类机，这比起只销售收银机要好得多。如果聘用托马斯·J·沃森管理CTR的合约能顺利敲定，那么，这两个男人将能通力合作，使CTR变得更强。
但弗林特还没准备好走到CTR的总部，直接任命沃森。因为站在弗林特面前的这位超级推销员还拥有着一项未被推翻的罪名，他仍是一名“罪犯”。虽然还在上诉期，但沃森的罪名依然会损害CTR的形象。CTR曾多次开会讨论是否雇用沃森，在其中的一次会议上，一位董事终于发飙了，他对弗林特吼道：“你想毁掉公司吗？如果那家伙在任职期间进了监狱，你找谁来经营公司？”沃森下定决心要进入CTR，也坦率地向那些满腹狐疑的董事表明了决心。首先，像其他精明的推销员一样，沃森出售了自己；其次，沃森慢慢缓解了董事们对“罪犯”这个身份的顾虑。公司产品及收益在世界各地的迅速增加、上百万美元的增长预期、不断提高的分红，这些愿景才是董事们最为看重的。因此，他们最终认同了