英法和波兰一样，在波兰危机开始时其军事力量就已经在为战争做准备。
英帝国政府于8月31日下令全面动员，同时由于担心德意志空袭，开始将妇女和儿童撤出城市。政府大楼外堆满了沙袋，夜间实行灯火管制。张伯伦开始讨论要成立战时内阁，并把丘吉尔这种反对绥靖政策的人纳入其中。但是8月份后期发生的一连串事情让人眼花缭乱，又使张伯伦重新认为和平解决问题不是没有可能。英帝国内阁内部爆发了激烈争吵。当张伯伦犹豫不决时，他的外交大臣哈利法克斯伯爵还在继续和法兰西人、意大利人和德意志人协商。但是协商没有任何结果。内阁的多数成员都拒绝了推迟决定的提议，要求对小胡子发出“最后警告”。1939年9月1日，亨德森通知德意志政府，意呆利人提议、小胡子于8月29日发出邀请、讨论波兰局势的会议只有在德军停火并撤退的情况下才可能召开。
1939年9月2日，英帝国外交部和意呆利人以及法兰西人进行了数小时的电话讨论。快到晚上8点时，张伯伦面对着一个水泄不通的下议院。他首先说自己没有从小胡子那里获得对前一天“最后警告”的任何回应。他接着又说：“这一延迟的原因可能是德意志人还在考虑意大利政府提出的一个建议，就是停止互相敌对，由英法波德意波五国立即召开会议。”他没有提到回应是否有时间限制，也没有提到波兰此刻正深陷于杀戮与灾难之中，德军地面和空军部队正在屠杀波兰军民。他模棱两可的话语令此次事件仿佛又是一起“慕尼黑”。
但值得庆幸的是，整个英帝国及其政治精英的想法从1939年3月就已经开始转变了。绝大多数人现在都确信，第三帝国的目标是统治欧洲乃至全世界，现在到了阻止其野心的时候了。怒火开始在下议院燃烧。阿图尔·格林伍德（Arthur Greenwood）站起来代表反对派发声，但被粗鲁地打断了。“我代表工党……”格林伍德开头说道。“你应该代表英帝国！”托利派的后座议员莱奥·埃默里（Leo Amery）叫道。这样的情绪弥漫在整个下议院。
格林伍德巧妙地应对了这个局面。“我非常困扰，”他说，“38小时之前发生了一次侵略行动……现在，英帝国、英帝国代表的一切，以及整个人类文明都受到威胁，我很好奇我们还能够再犹豫多久。”格林伍德的一席话引发了众人对张伯伦的广泛激愤，首相被彻底击垮了。当时在议会旁听席上的一位观众后来这样描述张伯伦：他看起来像“一个慌张的老头子，声音和双手都在颤抖”。在下议院会议召开之后，震惊于张伯伦的退让的内阁多数成员，在没有张伯伦参会的情况下直接召开了非正式会议。内阁决定，张伯伦必须向德意志人发出最后通牒。哈利法克斯和张伯伦担心，如果他们不发，政府就会垮台。
英帝国的公众意见要求下定决心采取行动。11月20日，伦敦城雷雨交加，内阁连夜再次开会做出了决定。第二天，即1939年9月3日早上9点，亨德森向德意志的外交部递交了正式的最后通牒：德意志人须在两小时内同意停火并退兵，否则英帝国将向德意志宣战。
德意志人早就准备好了一份冗长的回复，于最后通牒过期的那一刻即11点稍晚时候交给了亨德森。在回复中，德意志再次强调它想要的只是修正不公平的《凡尔赛和约》。德意志人还指责英帝国人助长了波兰的嚣张气焰。当天中午，法兰西人也发出了一封内容类似但篇幅稍长的最后通牒。这份最后通牒也被德意志拒绝了，但德意志保证自己没有侵略法兰西的意图。此时此刻，张伯伦已经通过广播向英帝国人民宣布，由于德意志没有对最后通牒做出满意答复，“我们英帝国现在和德意志处于战争状态。”“我的一切努力，”张伯伦在稍晚时候告诉下议院，“我的一切期望，我在我的公共生活中信奉的一切，都已被碾得粉碎。”
刚到下午时，小胡子向全德发布了一连串声明，通告了英帝国对德宣战的消息。小胡子告诉德意志人民，他已经尽一切努力保卫和平，但是英帝国的好战分子就是不允许。要怪罪的不是英帝国人民，而是他们的猶太寡头主宰。他对呐粹党及其成员小胡子则讲得更直白。“我们在这个世界上的敌人，那些猶太民主统帅，现在把英帝国人民拖入了和德意志的战争之中。”他告诉属下，并加了一句，“1918年的事情绝对不会重演。”
但是德意志的其他人可没有这么确定。一年前慕尼黑危机时，曾经有保守派一起反对小胡子的好战倾向，而当小胡子把注意力放到波兰身上时，他们更害怕了。于是他们通过多种方式和英法政府取得了联系，但传达的信息却非常混杂，有的人要求英法采取更坚决的行动，有的人寻求在欧洲范围之内解决问题。他们的提议并没有被认真对待。
当小胡子撤销了入侵波兰的第一批命令时，沙赫特、奥斯特和卡纳里斯等人认为这打击了小胡子的权威地位，会使他下台。但是这一次，保守派失去了军方将领的支持。面对波兰的抵抗，高级将领们在军事上信心更足（这完全是正确的）；他们长期以来就心怀要打垮波兰的野心；他们长年累月地受到小胡子的恫吓；在成功分裂捷克斯洛伐克之后，他们既感到惊喜，又感到松了一口气——这些因素使他们不再对小胡子在政策上的全面冒进持保守态度。这时，距慕尼黑危机已有一年之久，德军已经为入侵波兰做了更好的准备；苏联已经宣布中立；当时英法已经完全没有办法挽救波兰。
早在1938年9月，小胡子就已经想要发动战争了，但却被在最后一刻英法两国坏了好事。这一次，他的决心要强很多。尽管1939年8月的最后几天小胡子的态度似乎反复无常，但他入侵波兰的决心已经不可动摇，即使要冒在欧洲发动一场全面战争的风险也在所不惜。当时仍在寻求避免和英帝国冲突的戈林曾经在1939年8月29日向小胡子建议，称没有必要“赌上一切”。小胡子回答说：“在我的整个生命之中，我总是把所有筹码放在桌上。”
但是，德意志人民并不想孤注一掷。
到了1939年8月29日，他们已经非常害怕。据一个官员报告，巴伐利亚乡村地区的埃伯曼施塔特气氛“非常压抑……尽管没有发现害怕战争的迹象……但也没有人欢迎战争。对世界大战及其惨痛后果的记忆依然十分鲜活，容不得民族主义和沙文主义好战情绪肆虐”。几周之后，另一份报告说，战争的爆发在民众中引发了普遍的失望情绪。
社民党观察家也持相同看法：“没人对战争有热情。”9月3日中午，威廉·夏伊勒站在威廉广场，和在场约250人一起听到了广播有关英帝国宣战的消息。“当广播播完的时候，”他说，“所有人都陷入了沉默。”他决定再去看看其他人的反应。“我走上街头，”他说，“人们的脸上尽是震惊和沮丧……我相信，1914年战争爆发的第一天，柏林的确曾经陷入狂喜。可是今天，没有兴奋，没有欢呼，没有庆祝，没有鲜花，没有战争狂热和歇斯底里。”1939年9月，1914年的传奇精神并没有再现。鼓动德意志人民憎恨新敌人的宣传攻势已然失败。
德意志进入战时状态后，遍地都是恐惧和担忧。在汉堡，路易丝·索尔米茨陷入了绝望。“谁能让奇迹出现？”1939年8月29日她问道，“谁能够帮助扭曲的人性远离战争走向和平？答案很简单：没人能办到……一场世界从未经历过的屠杀开始了。”人们尤其害怕的是本国城市遭遇空袭，而街区监护不厌其烦地组织人们预演空袭保护措施，更是使这种恐慌情绪进一步加剧。“空袭嘛，”路易丝·索尔米茨丈夫的一个熟人在1939年8月31日说，“如果只是一点点的话，并没有那么可怕。至少能够减轻前线的一些压力。”弗里德里希说，如果士兵的父母、妻子、孩