本的积极南进，引起了美利坚的极力反对。对于美利坚来说，东南亚地区是它全球战略的重要一环。自美西战争以来，美利坚一直以菲律賓为基地向华夏及远东地区扩张，进而扩展到印渡洋地区，因此如果本的南进阴谋得逞，美利坚的东方霸权计划势必落空。另外，东南亚地区也是美利坚不可缺少的原料供应地。据统计，1940年美利坚从东南亚地区进口物资占其进口总额的比例是：麻为100%、植物棉为95%、锴为100%、橡胶为91%、云母为87%、桐油为86%、奎宁为86%、锡为76%、毛为46%，还有革、铬、锰等原料。
1940年美利坚与亚洲国家贸易额超过了它与拉丁美洲国家贸易额的一倍多。美利坚是绝对不会放弃包括东南亚在内的已经获得的亚洲巨大利益的。1940年4月美利坚国务卿赫尔针对有田的南进叫嚣发表声明，强调不允许改变荷印现状。
美利坚为了维护它在东南亚及远东地区的利益，针对本不断的南进扩张，采取了逐渐加强限制对日出口政策。1940年7月2日总统小罗斯福签署了“国防法”，规定凡军需物资，除石油、废铁外，对外输出需经批准。7月26日美利坚政府又下令对石油、废铁出口也需经批准。9月26日即日本武力南进的第三天，美利坚政府宣布禁止废铁对日出口法令。
美利坚的禁运措施对本的侵略扩张计划无疑是一个致命打击。废铁的禁运将会造成本军火生产所需的钢铁短缺，同时也将预示着石油禁运为期不远了。
1939年本所需石油的90%来自美利坚，一旦美利坚石油禁运，本的石油供应必将出现危机。当时本海军一天约消耗12000吨石油，如果没有石油供应，本海军两年后就将完全瘫痪，这就意味着作为岛国的本对外扩张政策的破产。
这样本在对外扩张的道路上，同时出现了三大对手——华夏、红苏和美利坚，就当时本国力来讲，除华夏战场外，它根本没有能力同时与苏美两国抗衡。但是为了解决侵华战争问题，为了寻找侵华战争所必需的战略物资的充足和稳定的供应，它必须在苏美之间权衡利弊，选择对抗的目标，决定是南进还是北进。从苏美同本的利害冲突来说，红苏主要关注的是欧洲战局，并没有直接威胁到本的对外扩张，而美利坚决意要阻止本南进，它的禁运措施对本的对外扩张构成了直接威胁。另外，本南进，可以得到东南亚丰富的战略物资，而北进西伯利亚则一时解决不了本的燃眉之急。再就日美与日苏的力量对比看，1940年美利坚陆军兵员是267767人，本陆军兵员是1350000人，本是绝对优势。美利坚海军作战舰只是138.2万吨，本海军是94.4万吨，但是美利坚战略重点在欧洲和大西洋地区，在亚太的军事力量相当薄弱，虽然美利坚也在不断增加它驻东南亚地区的兵力，但直到1941年12月太平洋战争时，本在太平洋地区的海空军力量仍然比美英荷三国的总和还多。而北方的红苏远东军与本关东军的比例为2.5:1，红苏占绝对优势。在这种形势下，从解决华夏战场这一主要目的出发，本最后选择了美利坚这一对手，决定实施其南进政策。与此同时，本就需要用和平的方式解决同红苏的纠纷和阻止红苏援华，尽力减少或完全避免同红苏发生正面冲突，以确保本全力推行南进政策。这就是本国内上下盛行一时的“北守南进”论。本南进政策的实施，促使了本对苏政策的调整。
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对于瓦胡岛的居民而言，被枪声、炸弹声和低空飞机的轰鸣声从睡梦中惊醒是再正常不过的事情。瓦胡岛满是军事基地，实弹射击操练更是屡见不鲜。
在1941年年初，战争的危机似乎愈演愈烈，军方开始进行“战争演习”——让陆军、海军和海军陆战队互相对抗，模拟作战。在这些日子里，由于大量弹药发射到空中，山摇地动，好似地震袭来，瓦胡岛上的简易木制房子摇摇欲坠。所以，在1941年12月第一个星期日早上临近8点钟，司空见惯的摇晃又开始的时候，大部分居民直接拽过枕头，把头蒙住；另外一些人则继续喝他们的咖啡，看四格漫画，听广播，尽力不去理睬远处炸弹造成的阵阵冲击声、高射炮的轰鸣声和机枪微弱的嗒嗒嗒的声音。
但是，人们很快意识到这并不是日常的演习。地板开始摇晃，窗户乱颤，飞机擦着头顶呼啸而过，机枪的弹壳就像冰雹一样落在房顶上。在火奴鲁鲁，平民百姓从房子里走出来看个究竟，许多人还穿着睡衣。在城里就能听到爆炸声，麦卡利区的国王街上还冒起了浓烟。刺耳的警报声响起，在西面珍珠港和西卡姆机场上空，燃油着火冒出的黑色浓烟直冲云霄，高达几千英尺。地面上的人抬头就能看到一个小型俯冲轰炸机编队在高空盘旋，呈数字8的形状排列。不时有几架飞机会组合成整齐的攻击队形，然后一个接一个地俯冲下来，开始投弹攻击。目击者瞠目结舌：这一次，开飞机的小伙子们演得可真不赖。12岁大的孔丹还穿着睡衣，他跟他兄弟说：“哇，动作好帅啊。”
了看得更清楚，两个人爬到家里后院的鳄梨树上。“我不得不说这场演习太真实了。”另一个目击者回忆道。珍珠港的一名船员将这场轰炸称为“陆军航空队上演的最他妈棒的演习！”。珍珠港上空的浓烟被认为是“烟幕弹”——或者，就像火奴鲁鲁的市长莱斯特·皮特里想的那样，是“演习的烟幕……我觉得这场演习简直就跟真的一样”。
上午8时4分，KGMB电台中断了平时怀基基第一浸信会的管风琴转播。播音员韦伯利·爱德华兹读了一则简讯，召集所有军事人员返回基地和岗位，然后恢复了正常的广播节目，但是每隔几分钟就会再次中断，要求消防员、医生、援助人员和救灾者各归各位。上午8时40分，爱德华兹再次广播：“现在暂停广播内容，向大家播送重要新闻。请注意收听。本岛正在遭受攻击。再重复一遍，本岛正在遭受敌国军队攻击。”
听众将信将疑，没把这个新闻当回事，他们以为广播只是一种不太常见的让演习显得逼真的做法。有些人想起了三年前奥逊·威尔斯的科幻广播剧《世界大战》造成的恐慌。接近9点时，爱德华兹再次播报。他用颤抖的声音请求听众相信他：
“这不是演习。日军正在袭击珍珠港。这是真实的战争！”
就连那些富有经验的军人都难以相信他们看到的一切，随着袭击的进一步展开而感到困惑和眩晕。他们慢慢地才开始相信这是真正的袭击。根据目击者的描述，我们发现很多人对于真相都有些后知后觉。一架飞机开过来了。（“那些飞机为什么飞得那么低？”）
美利坚军队的地面防空炮对入侵者开火。（“小伙子们为什么要朝飞机开火？”）炸弹落下来。（“飞行员太愚蠢太粗心了，连释放装置都看不好。”）爆炸了。（“这次有人玩笑开大了。他们误将实弹装在了飞机上。”）飞机开始往上飞，机翼下侧露出日军的“太阳旗”标志。（“我的天啊！他们真卖力啊！他们还把太阳旗印在飞机上！”）一艘美利坚军舰爆炸了。（“这是哪门子演习啊？”）即便到了那时候，还有些人不相信战争开始了。也许就像轻型巡洋舰“圣路易斯号”指挥官A·L·西顿猜测的那样，袭击者是“一个孤独且愤怒的本飞行员，他不知怎的开到珍珠港这里，现在给本海军和美利坚海军都惹了麻烦”。
在火奴鲁鲁市中心基督教青年会外面的街上，船员纷纷挤入公交车、出租车和私家车。军用卡车开到了主路上，街上挤满了“荷枪实弹、戴着头盔、仰望天空的士兵”。
救火车、救援队还有骑着摩托车的警察迅速前往火奴鲁鲁几个着火的地区。警报声震耳欲聋，道路上满是轮胎摩擦发出的吱吱声。没有人再遵守限速规定。劳森·拉梅奇少校回