美利坚的新任国务卿是科德尔·赫尔，其人今年六十一岁，头发斑白，仪表堂堂，说话时语调坚定，略带南方人的特色：声调柔和，慢条斯理，在坎伯兰山脉丘陵地带的田纳西州的奥林匹斯崭露头角后，一跃而成了全国性的人物。在州的立法和司法机构工作之后，他于1906年在国会取得了一个席位，其间除了一届以外，他一直担任众议员直到1930年进入参议院。科德尔·赫尔由于支持所得税，支持国际联盟，尤其是支持低关税，因此出了名。他从1921年至1924年担任驴党（民主）全国委员会一把手，1932年驴党（民主）的竞选纲领大多出诸他的手笔，井且在芝加哥的全国代表大会上协助使加利福尼亚代表团投小罗斯福的票。科德尔·赫尔的土气与小罗斯福的文雅形成鲜明的对比，因此，两人从来不是亲密无间的。毫无疑问，小罗斯福所以挑选赫尔，主要原因是新政的立法需要保证取得南部的支持。这位新国务卿有点守旧，也许过于相信空洞的词藻并且相信增加贸易是取得国际和平的手段。他们两人尽管有着种种分歧，但是由于他们都继承了前总统威尔逊的信念，因此他们在重大的问题上却是一致的。所以，当小罗斯福的“智囊”之一、不久即担任助理国务卿的雷蒙德·莫利报告说，有些政界人上反对任命赫尔，因为他对关税问题的看法太理想主义了。小罗斯福反驳说：“你去对参议员们说，***有点理想主义，我将感到高兴。”
在1933年，世界上就是缺少点国际理想主义。甚至就在小罗斯福和他的内阁就职之时，本的军队占领了满洲的热河城，玻利维亚和巴拉圭对有价值的大查科发生争执，而哥伦比亚和秘鲁也在为一个小小的、有人认为是亚马孙河要冲的村庄【莱蒂西亚】而斗争。在日内瓦，1932年2月召开的世界裁军会议，代表们时谈时停，进行得令人很不满意。美利坚在1932年2月提出了一个九点方案，同年6月前总统湖佛建议所有家裁减军备三分之一。这些建议没有带来什么进展。德意志第三帝国代表团团长鲁道尖·纳多尔尼是一个职业外交家，曾担任过艾伯特总统治下的德意志第三帝国总理府秘书长，后任驻土耳其大使；他发现美利坚代表团对德意志第三帝国的愿望比其他任何国家的代表团都更多地孢有同情心，但是它却无法弥补法兰西要求安全和德意志第三帝国要求军备平等之间正在扩大的裂痕。湖佛的建议提出后不久，德意志第三帝国9月复会时宣布，它将不参加会议。11月间，法兰西提出了它的裁军计划，英帝国接着也发表了长篇的政策声明。但是德意志第三帝国拒绝重新回到会议中来，一直到12月11日英、法、意三国共同答应根据条约被解除武装的德意志第三帝国和所有其他国家“可以在为所有其他国家提供安全的体系中享有平等的地位。”
1933年初的裁军谈判毫无成就。1933年3月间，美利坚代表团的代理团长休·吉布森告诚馨尔说，德意志第三帝国政府可能拒绝任何条约，除非很快缔结一个废除凡尔赛和约的军事限制条款、给予德意志第三帝国以完全平等的条约。法兰西在没有得到政治保证以前，不愿考虑作这样的修改。吉布森写道，缔约的一个决定性的因素就是找出一个能够解决法德两国之间难题的办法。一个星期以后，他报告说，裁军会议“处于危险状态”，休会即意味着“明显的破裂”。届时德意志第三帝国就会毫无顾忌地重整军备，后果不堪设想。重整军备至少会加剧欧洲的紧张局势；“不能忽视最近的将来在最坏的情况下发生武装冲突的可能性。”在日内瓦会议上讨论的问题“牵涉到欧洲各国的全部的关系问题”。纳多尔尼证实了这些忧虑。当吉布森和美利坚驻瑞士公使休·威尔逊3月12日会见他时，纳多尔尼说，德意志第三帝国将“无限期地”进行努力，以求通过条约取得平等的地位。但是，如果条约不能给予平等的地位，那么德意志第三帝国“能够自行取得”。
当具有政治家风度的德意志第三帝国驻英大使利奥波德·冯·霍施对英帝国外交大臣约翰·西蒙爵士说、与英帝国的希望相反、德意志第三帝国不打算派造一名高级官员到日内瓦去时，英帝国听了甚为不安。西蒙感到慌乱，这不仅是因为德意志第三帝国的政权似乎对裁军的建议越来越不感兴趣，而且也因为法国总理爱德华·达拉第和英帝国首相拉姆齐·麦克唐纳不久即将前往日内瓦。西蒙说，这样一个没有德意志第三帝国代表参加的会议可能会给人造成一种印象，认为是英法串通一气，而不是英帝国日前所希望的那个样子。
麦克唐纳和西蒙在3月的第二个星期里抵达日内瓦。他们花了几天的时间与各国代表团进行磋商，表示他们将要提出一个他们独自拟订的裁军方案。在华盛顿，***的官员们感到不安。小罗斯福刚刚任命美利坚代表团的成员诺曼·戴维斯为美利坚代表团的大使级团长。戴维斯和赫尔一样，都是田纳西人，他是赫尔的密友（他可以不经通报就出席***绝大多数的会议），1933年曾是国务卿一职的竞争者。戴维斯有一段时间在古芭从事商业，于1917年进入财政部，在巴黎和会上担任威尔逊的首席财政顾问。他于1919年担任助理国务卿，1920年任副国务卿，在二十年代中他是驴党（民主）外交政策的非正式的发言人。现任副国务卿威廉·菲利普斯把戴维斯叫作“乐观大王”，休·威尔逊称之为“马贩子”，他认识很多欧洲的外交家并且享有声誉，尽管出席日内瓦会议的英帝国代表团首席顾向亚历山大、贾德干曾经有一次确实说他是“继承了斗牛场把头的精神衣钵”。
戴维斯和赫尔担心，不做好准备工作，新的裁军计划势必要失败。他们希望吉布森最好能把会议推迟五、六个星期，让新政府能够有时间考虑一下战略部署。两人都认为裁军只有通过英美两国的紧密合作才能实现，因此要戴维斯在英帝国提出他们的计划之前与麦克唐纳在伦敦进行会谈。在吉布森开始向麦克唐纳和西蒙阐明美利坚的立场时，英帝国已经决定自己先干起来。吉布森说，美利坚所能做的一切，就是否认拟议中的英帝国计划是英美两国合作的任何指责，并且等着法兰西政府“去逐项粉碎它”。1933年3月16日，麦克唐纳对裁军会议作了一小时二十分钟充满激情的讲话。他又恳求，又哄骗，坚持认为代表们能够避免会议的失败，制止军备竞赛，避免战争并拯救人类的进步。他的国家行将提出的裁军数字是不完善的；这些数字不是要成为不可更改的法律。他嘲弄说，不愿以国家荣誉的名义来进行谈判是“女人弱点的表现。他希望代表们的子孙后代想起他们时，不是他们所遇到的困难，而是他们经过努力取得的成就以及这次会议当之无愧的那种荣耀。代表们报之以有礼貌的掌声。
麦克唐纳以《白里安——凯洛格公约》作为它的起点；这个计划的第一项规定，这个计划以及凯洛格公约的任何签字国，在《白里安——凯洛格公约》一旦遭到破坏或被破坏的威胁时，可以要求会议。磋商各国——在它们所作的决议中，美、英、法、德、意、日、苏七国必须表示同意——要尽量避免违约事件的发生，如果发生违约事件，则要确定责任的所在。计划的第二项对军队作出规定，这是关键的问题，因为法兰西政府坚决主张德意志第三帝国的党卫队和冲锋队应该视为正规军，并且限制欧洲各个国家允许拥有的战斗部队的人数。德意志第三帝国由于没有殖民地，本土可以拥有二十万军队；法兰西可以在国内保持二十万，在海外保持二十万。欧洲大陆的军队只能服役八个月，这样就把德意志第三帝国的国防军变成了一支短期服役的军队，从而有利于法兰西建立一支长期服役的海外部队。最重要的是，裁减军队要在五年内实现。其时，法兰西将比德意志第三帝国强大，世界各国也将会知道