1931年9月18日半夜，奉天（即现在的沈阳）北郊柳条湖附近南满洲铁道线路的一部分，遭到不明身份者的爆破。驻扎满洲的本军队（【满洲军】，司令官本庄繁），认定此事为华夏军队的阴谋，迅速向华夏军营发动攻击。第二天，【满洲军】占领了奉天、长春、营口等铁路沿线主要城市，二十一日占领了吉林全境。柳条湖发生的满洲铁道的爆炸，如今众所周知是【满洲军】为了占领满洲而有计划策动的阴谋。
二十一日，接到【满洲军】的请求之后，本驻扎在韩国的军队（因为是驻扎在韩国，所以当时一般称为“韩国军”，司令官为林铣十郎）的一部分，越过边境进入满洲。本军队要想到国外作战，必须具备两个条件：一是执掌军事统帅权的大元帅天皇下达命令（奉敕命令）；二是内阁要同意并通过战争费用开支。但是驻扎韩国的本军队无视这一切，越过边境线。这种行动实际上侵犯了天皇的统帅权，是非常严重的问题。
了解到【满洲军】行动的本陆军省参谋本部的指挥官，认可了这次行动，并准备派兵增援。但是当时的若槻礼次郎内阁认定这一事件是【满洲军】筹划的行动，决定不将事件扩大化。但是，本驻韩国军队擅自越过边境，政府无法阻止事态发展，只能承认既定事实并同意为此支出战争经费。由此，若槻礼次郎内阁原本不准备扩大事态的计划彻底破产，就这样被军部牵着鼻子走上了事态不断扩大的不归之路。【满洲军】参谋石原莞尔是这一事件的主要策划者，他提出的“通过谋略来创造机会，军部主导来绑架国家”方针政策，就这样变成了现实。【满洲军】通过阴谋策划发动了著名的【九·一八事变】，但当时没有任何人意识到，这将成为一系列漫长战争的起点：从九一八事变到侵华战争全面爆发，一直到太平洋战争，相互关联的战争持续长达十四年。
【九·一八事变】的核心在于【满洲军】占领满洲地区的计划。
本很早就对华夏大陆抱有领土上的野心。日俄战争之后，本获得了以南满铁路为大动脉的关东州、南满洲等诸多权益，建立了自己的稳固地盘。但是到1930年前后，这些稳固的地盘逐渐出现了松动的迹象。第一个原因是1929年世界经济危机的波及，以大豆为代表的满洲农产品价格一落千丈，满洲铁道的经营出现赤字，本在南满洲经济上的支配地位开始动摇。第二个原因是第一次世界大战后华夏国内反对帝国主义民族运动的蓬勃高涨。特别是1928年华夏帼党统率的北伐结束，同年张大帅被炸身亡，其子张少帅与帼党政府联手，收回华夏在满洲地区国家权利的运动不断高涨，其目标就指向了关东州与满洲铁路。华夏拒绝本新建铁道线路，同时不断推进本国的铁路建设，而且为了对外运送物资在葫芦岛开始建设港口。这样，将满洲铁道包围起来的华夏铁道修建计划，对当时满铁的垄断地位构成了威胁。本将其称为“满蒙问题”，并为寻求解决之道而煞费苦心。
时任滨口雄幸内阁的外务大臣币原喜重郎，为了阻止华夏修建与满铁进行竞争的铁道线路，尝试通过各种各样的方法进行谈判，但是他无法遏制华夏民族运动的巨浪。从1930年年末开始，满蒙问题经常出现在本的新闻报道中，由此本国民的危机意识被蓄意煽动起来。【满洲军】对“满蒙问题”的解决给予了异乎寻常的关注。
【满洲军】参谋石原莞尔很早以前就预想过本和美利坚争夺世界霸权的“世界终极战争”，为了获得最终胜利，当务之急是控制满蒙地区。
这样一来，第一，军事上、政治上对红苏和华夏就会处于有利地位；第二，可以解决经济危机中出现的粮食问题、失业问题；还有第三，可以获得将来战争中必需的钢铁和煤炭等战略资源。这些都是石原莞尔和【满洲军】指挥者的算盘。
为了占领满蒙地区，【满洲军】通过阴谋挑起了战争。
对于本【满洲军】的军事侵略，张少帅统率的东北军毫无抵抗，撤退到了锦州。光头蒋领统率的南京帼党政府，把与中供之间的内战视为第一要务，也奉行不抵抗政策，转而向国际联盟提出起诉，试图通过西方列强的施压来最终解决问题。因此，本的军事侵略推进得非常轻松，1931年11月就控制了北满的齐齐哈尔，次年一月，在张少帅撤退之后占领了东三省的军事与行政中心锦州，二月占领了哈尔滨，实现了对满洲全境的占领。
1932年1月8日，迪宫天皇对【满洲军】下达敕语，称赞这次行动“神速果断”，并褒奖将士们的“忠烈”。本的政界和财界都支持战争。
深受昭和经济危机之苦的大多数普通国民，在并不知道内情的背景下，期待战争能够将他们从痛苦的境地之中解放出来。全国各地纷纷召开集会，人们到神社和寺庙去祈祷战争能够大获全胜，并积极投身于给前线士兵制作、寄送慰问袋，为国防捐款以及捐献武器等活动。
类似国民对战争狂热的支持，建立在从明治时期以来培养起来的对华夏人的蔑视感，以及对本以天皇为中心的国家优越感的基础上。尤其要提及的是，中日甲午战争、日俄战争以后，本人骨子里认为，满蒙地区是本人以大量金钱和无数英灵的牺牲才获得的“神圣土地”。通过新闻报纸的长篇报道，以及逐渐开始普及的广播，类似的意识进一步被煽动起来。
1925年开始对外发声的广播，每逢战争爆发，接收信号的台数都会增加。
当时的纪录片也开始真实地再现战争的场面，而且也出现了很多美化【军帼主义】的叙事，其中最有名的是《肉弹三勇士》，描述一·二八事变中，为了破坏敌方的铁丝网，三名本士兵手持爆破筒一起英勇赴死的事迹。类似故事通过报纸、电影、戏剧、歌谣等各种方式广为宣传，使国民的战争热情不断高涨。
在这种情况下，政界出现了新动向，若槻礼次郎内阁执政党、即民政党内部希望与在野党政友会合作，建立与军部统一步调的强力内阁。1931年12月，若槻礼次郎内阁集体辞职。接任的是政友会犬养毅组建的内阁，荒木贞夫担任陆军大臣，森恪担任内阁书记官长，这些人物都积极推进对华侵略，军部的发言权不断增强。内阁再次禁止黄金出口的同时，大藏大臣高桥是清通过发行赤字公债来满足巨额的军费开支，开始推行通货膨胀政策。
1932年1月，沪上发生了五名本僧人遭到华夏人袭击的事件。本海军陆战队迅速登陆，战火从满洲烧到了沪上。华夏军队与上海市民拼死抵抗，本从国内再次派遣三个师团增援，到当年3月终于结束战斗（1932年5月5日签署停战协定）。
一·二八事变的起因，所谓“僧侣遭到袭击”，同样是为了转移各国密切关注【满洲军】“满洲国”建国计划的视线而蓄意策划的阴谋。
1932年3月1日，【满洲军】扶植清王朝最后一位皇帝溥仪，颁布了《“满洲国”建国宣言》。【满洲军】司令官本庄繁与在“满洲国”担任“执政”（将在1934年正式称帝）的溥仪约定如下：（1）将国防与维持治安的重任托付给本，费用则由“满洲国”承担；（2）铁路、港口、水路、航空等的管理与建设皆托付给本；（3）对本军队的设施进行援助；（4）“满洲国”中央与地方的重要职位由本人担任，重要的人事任免需要获得【满洲军】司令官的同意。“满洲国”在“建国宣言”里声称要建立“五族（满族人、汉族人、蒙古人、韩国人、本人）协和”的“王道乐土”，其实不过是本牢牢把控的傀儡政府而已，华夏一直将其称为“伪满洲国”。
军部不断推进对满洲侵略的同时，本国内的政治岌岌可危，这与以激进派的青年军官为中心的国家改造运动息息相关。1930年，桥本欣五郎等陆军中坚军官成立了秘密团体——樱会。他们认为本面临着内外双重危机：《伦敦条约》中本饱受英