谢清尘退至廊下，许久才将翻涌的心绪压下。袖中那卷《咏学》诗稿被体温焐得微暖，仿佛还带着她指尖的墨香。他深吸一口气，拂去衣上微尘，转身往学子斋舍而去，打算将今日授课要点再整理一番，务求明日更为周全。
可他刚行至学堂月洞门，便撞见几个身着锦衫的世家子弟，正倚着朱栏嬉笑指点，言语间满是轻慢。
“瞧瞧这些泥腿子，穿得破破烂烂也敢进学堂读书，莫不是想沾几分文气，好攀附权贵？”
“听说这公学是林县主一手倡立，她一个女子，不好好待在深闺，偏要管这些寒门贱民的闲事，未免太过出格。”
“依我看，不过是故作清高博取名声罢了。真有那般仁心，怎不将家产尽数散出，反倒在这里装模作样？”
污言碎语入耳，谢清尘脸色骤然一沉，快步上前，声音清冽如冰：“诸位公子慎言！公学乃圣上恩准，林县主为天下寒士请命，心怀大义，岂容尔等肆意诋毁！”
那几个世家子弟转头见他只是一身素衫，无甚显赫气派，顿时嗤笑出声：“哪里来的穷酸教习，也敢管我们的闲事？我等议论林县主，与你何干？”
“清尘身为公学教习，受县主重托，便容不得有人在此污蔑兴学善举，轻慢求学学子！”谢清尘脊背挺直，青衫临风，虽无强权依仗，眼神却坚定如竹，分毫不让，“读书不分贵贱，寒门子弟亦有凌云之志，岂容你们这般轻贱？”
正争执间，一阵轻缓的脚步声传来。
黛玉本是因午后略感胸闷，由雪雁陪着出来透气，不想竟撞见这一幕。她眉头微蹙，原本温和的眉眼染上一层清寒，消瘦的身形立在那里，却自有一股不容侵犯的气度。
一众世家子弟见她现身，顿时收敛了几分放肆，却依旧有人梗着脖子不肯服软，只勉强拱手：“见过林县主。”
黛玉目光淡淡扫过众人，声线清浅，却带着几分凉意：“诸位身在书香门第，自幼饱读诗书，竟不知‘敬人者，人恒敬之’的道理？寒门子弟向学之心，赤诚可贵，我费尽心力兴办公学，不是让你们拿来当做笑谈，肆意轻辱的。”
她顿了顿，轻咳两声，雪雁连忙上前搀扶，她却抬手示意无妨，继续开口：“我素来以为，读书先修德，若无德行，纵有满腹经纶，也不过是趋炎附势之徒。今日之事，我不与你们计较，但若再有下次，惊扰学子，毁谤公学，我必上奏朝廷，按律处置。”
言语虽轻，分量却重。世家子弟们面色一白，不敢再多言，纷纷告退，狼狈离去。
一场风波，就此平息。
廊下重归安静，唯有竹影轻摇。
谢清尘连忙上前，神色间满是愧疚：“清尘护持不力，让县主受此惊扰，还引得县主动气，实在罪该万死。”
黛玉微微摇头，神色已缓和下来，望着空荡荡的月洞门，轻声叹道：“不怪你。世风向来如此，看重门第，轻视寒微，我兴办公学，本就料到会有这般非议。”
她抬眸看向眼前身姿如竹的青年，眼中多了几分动容：“方才你挺身而出，为学子正名，为我辩驳，可见心性纯良，刚正不阿。有你这样的教习，是公学之幸，亦是学子之幸。”
谢清尘垂首，耳尖微热，心底却泛起一阵酸涩的暖意。他能为她挡去些许流言轻慢，能护得她一片心血周全，纵是被世家记恨，也心甘情愿。
“清尘只是做了分内之事。”他温声道，“县主心怀天下，清尘虽微末，亦愿为县主挡风遮雨，守护这学堂书香，不负县主一片仁心。”
黛玉看着他真诚恳切的模样，心头微动。自入都以来，旁人待她，或是敬其才名，或是慕其家世，或是怜其体弱，唯有眼前这人，敬她风骨，懂她心志，愿以一身之力，护她所护。
她浅浅一笑，如寒梅初绽，驱散了眉间病愁：“有谢教习这句话，我便放心了。”
风过回廊，墨香与竹香交织。
谢清尘望着她清瘦的笑颜，只觉心底那株悄然蔓延的青藤，又缠紧了几分。他深知礼教大防，深知名分已定，可这份深藏心底的敬慕与守护之心，却如纸上墨痕，入木三分，再也难以抹去。
而他未曾察觉，不远处的街角，一辆素色马车静静停驻，车帘微掀，一道温润目光将方才一切尽收眼底，指尖轻轻敲击着车辕，不知在思量着什么。
日影移过廊柱，方才几句世家子弟的聒噪刚散，一阵沉稳而温和的步履便由远及近。
没有仪仗呼喝，只两名素衣侍卫远远跟着，北静王水溶已缓步踏入公学院门。
黛玉抬眼望去，眉眼间并无寻常闺秀见未婚夫的局促，只淡淡一笑，迎上前几步：
“你怎么这个时辰过来了？”
她身形依旧清瘦，一袭素裙衬得身姿挺秀，看似弱不禁风，实则步履稳敛，腰背间隐有习武之人的端凝气度，绝非那等风一吹便倒的病弱模样。
水溶上前，目光先在她面上一转，见她气色清朗、气息平稳，才松了些许，语气亲昵自然：
“听说今日，又有人不长眼来闹，放心不下，过来看看。”
说话间他伸手轻扶她臂弯，动作熟稔，全无虚礼。
黛玉亦不避让，只顺势侧身：“不过几个纨绔口舌之快，几句话便打发了，不碍事。”
她自幼习武，筋骨强健，只是平日不喜张扬，又偏爱素净衣衫，才常被人误作体弱。真论起身手与定力，数个寻常男子尚且不及。
水溶听得懂她言外的底气，轻笑一声：“我知道你有分寸，只是不愿你为这些俗事费心。”
两人说话间，自然并肩而立，亲近默契，落在旁人眼中已是一对无间眷侣。
谢清尘立在廊下，躬身垂首，心下了然。
眼前这一位是天潢贵胄，一位是才绝当世的县主，婚约早定，情分深厚，更兼黛玉外柔内刚，自有风骨底气，哪里是他这寒士教习能妄测半分的。
水溶目光轻扫，落在谢清尘身上，温声问道：
“这位便是公学新聘的谢教习？”
“是，谢教习才学扎实，授课极用心。”黛玉坦然介绍，语气里是对良师的赏识，并无半分避嫌。
谢清尘躬身行礼：“草民谢清尘，参见王爷。”
水溶微微颔首，目光在他端正自持的姿态上略一停留，并未有半分凌厉敲打，只淡淡开口，语气平和却界限分明：
“谢教习既在公学执教，只管专心课业。学堂一应调度、用度、外事纷扰，自有本王与县主主持，不劳你分心。”
这话听是体恤，实则是温柔的圈界——
她的事，有我担着，你只需守好教习本分，不必近身，不必深涉。
谢清尘心中一凛，恭声应道：“清尘谨记，定恪守本分，专心育人。”
黛玉在旁听着，并未多想，转而对水溶道：
“此处学风甚好，学子虽贫寒，却个个肯学，谢教习教法也十分贴合。”
她说话时语气平静，神清气和，自幼习武养出的沉稳气度，让她整个人清而不弱，傲而不孤。
水溶望着她，眼底温柔渐浓，伸手轻轻替她拂去发间一片细叶，动作自然亲昵：
“你办的事，自然错不了。只是往后不必凡事亲至，这些教习管事，该用便用。”
“我自来瞧瞧，心里踏实。”黛玉微微抬眸，“左右我身子无碍，多动动反而好。”
水溶失笑，低声道：“我知道你自幼习武，筋骨比寻常闺阁女子强健得多，可终究舍不得你劳碌。
一语道破，又满是宠溺。
谢清尘垂在身侧的手悄然收紧，再不敢多听多看。
他原还因几分知己之叹，心底微动，此刻才彻底清醒——
林县主看似清瘦，内里自有乾坤，更有王爷这般倾心相护、心意相通之人在侧。
他那点敬慕，终究只能止于礼、藏于心，化作执教课子的一腔赤诚。
水溶不再看谢清尘，转而牵了黛玉的手腕，步履从容往偏厅去：
“我带了新到的笔墨与几箱典籍，专为公学添置。顺便陪你坐会儿，听听这学堂日后