战舰破开夜色，向着佛朗机港口缓缓返航。海风携着淡淡咸湿拂面而来，舷灯昏黄柔光洒落，一船的惊魂未定，终究渐渐平复。海盗尽数被擒，荒岛早已抛至身后，众人总算卸下满心紧绷。
史湘云倚在船栏边，望着海面漾开的细碎波光，指尖仍微微发凉。方才身陷海盗之手，她仗着性子刚烈强撑着镇定，不曾有半分怯懦，此刻彻底脱险，才觉后背衣衫早已被冷汗浸透，余悸难消。
佛朗机国王缓步朝她走来，一身戎装尚未卸下，眉宇间还残留着方才调兵剿匪的凌厉气场，可落在史湘云身上的目光，却一点点褪去冷硬，盛满了失而复得的庆幸与深藏的倾慕。
左右侍者见状，纷纷识趣地退至远处，将这片空间留给二人。国王站定在湘云身侧，望着她清灵的眉眼，用不甚流利、却字字郑重的汉话，终于道出心底情意：“史姑娘，今日见你身陷险境，我心惶惶，片刻不得安宁。自初见，便倾心于你，你性情爽朗明媚，如海上朝日，耀眼又纯粹，叫我难以忘怀。若你肯留在佛朗机，我以国王之尊立你为后，倾尽一国之力，护你一生安稳顺遂，绝不叫你受半分委屈。”
这番告白真挚而厚重，是一国之君倾尽所有的承诺。湘云闻言微微一怔，随即敛衽侧身，神色谦和却无比坚定，无半分扭捏攀附，亦无丝毫暧昧闪躲。她抬眸迎上国王的目光，语气诚恳又决绝：“陛下今日倾全国水师相救，救我与凤姐姐于危难之中，此等救命大恩，湘云此生没齿难忘，感激不尽。只是湘云自幼长在中原，心系故土家园，贪恋大观园里与亲友相伴的自在随性，实在不堪宫廷繁文缛节的束缚，不敢辜负陛下这般厚爱，只能婉拒陛下的美意。”
国王眼底瞬间漫开浓浓的失落，他望着湘云澄澈的眼眸，轻声一叹，语气带着几分怅然与不甘，认真问道：“我不愿勉强你，可实在好奇，能让姑娘倾心牵挂、甘愿舍弃一切归乡守候的心上人，究竟是何等模样？我……真心羡慕他。”
湘云脸颊瞬间染上一抹娇俏的绯红，眸光轻轻闪烁，平日里大大咧咧的爽朗，此刻尽数化作了少女独有的羞涩软意，指尖不自觉捻着衣角，垂眸顿了片刻，再抬眼时，眼底盛着藏不住的温柔与笃定，声音轻了几分，却字字真切：“陛下莫要取笑我，他不是什么王侯将相，也没有盖世功业，只是与我自幼一同长大的哥哥。我们一处在大观园里吟诗联句、踏春赏花，芦雪庵割腥啖膻，凹晶馆赏月联诗，他懂我心直口快的性子，容我娇憨随性的脾气，是我放在心尖上的知己。我满心都是中原故土，满心都是园子里的旧人旧事，此生，只想守着他，守着亲友们安稳度日，再无半分旁的心思。你真的很好，但，我已经把心给了他了。”
说到最后，她眉眼间漾起浅浅的温柔，没有半分扭捏，却将一腔少女情思袒露得淋漓尽致，纯粹又执着。
国王听罢，心中怅然更甚，却也被这份干净炽热的心意打动，反倒多了几分敬重。他沉默良久，终是轻轻摇头，释然一笑：“哟明白了，是我唐突了。能得你这般倾心相待，他是个极有福之人。”
湘云再度躬身，郑重行礼，语气满是真挚：“再次谢过陛下救命之恩，也谢陛下成全。湘云唯愿中原与佛朗机两国永世交好，陛下国泰民安，万事顺遂。”
“你放心，本王定会派人护送你们平安归国，再不叫你受半点惊扰。”国王语气温和，再无半分强求，只剩友邻间的周全与礼遇。
不远处的廊下，王熙凤依偎在贾琏身侧，将这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹了然的浅笑。她早看透湘云心底藏着宝玉，如今见她娇憨袒露心意，又得体回绝，心里暗自赞叹，侧头看向身旁紧紧护着自己的贾琏，眼底的暖意也愈发深沉。
告别了佛郎机国王，王熙凤和湘云一行人重新踏上归程。
风帆稳稳向东，海天一色，波澜不惊。
佛朗机的海岸早已远去，此行终于真正踏上归乡之路。
白日里众人尚有寒暄应酬，到了夜里，船舱外只剩海风轻拂，灯火昏柔。
史湘云日间受了惊，又心中牵挂宝玉，早早便回了自己房间歇息，整艘船上安静了不少。
王熙凤洗漱过后，倚在舱内软榻上，望着窗外出神。
白日里海盗围堵、荒岛惊魂、国王告白……一桩桩一幕幕闪过，她到此刻仍有些心神不宁。
门轻轻被推开，贾琏端着一碗温热的甜汤走进来，脚步放得很轻。
“喝口甜汤定定神，海上风凉，别再受寒了。”
他语气平常，动作却细致得反常，将瓷碗轻轻放在她手边矮几上，又顺手替她拢了拢滑落的披肩。
王熙凤抬眸看他。
眼前这人，还是那个平日里油滑散漫、遇事爱躲的贾琏。
可一想到那日在海上，他眼睁睁看着自己被掳走，红着眼不要命地抢小船、冲海浪、奔回佛朗机求援……她心头就是一软。
从前在贾府，她要强、她算计、她一手撑着家事，对着贾琏向来是呵斥多、温柔少，总觉得他不成器、靠不住。
可生死关头，偏偏是这个她最不放心的人，为她豁出了一切。
凤姐没有像往常那样随口打发，只是轻轻“嗯”了一声，端起甜汤小口喝着，暖意顺着喉咙一路沉到心底。
贾琏在一旁坐下，一时也没说话，只默默看着她。
劫后余生，他心里仍一阵阵发紧，只觉得能这样安安稳稳看着她，已是天大的福气。
“今日……真是委屈你了。”他先开口，声音有些低沉，“都怪我没护住你，叫你受了这么大惊吓。”
王熙凤放下汤碗，抬眼看向他，眼底没了平日的凌厉，多了几分少见的柔和：
“何必这么说，不是你舍命求援。我哪能安然无恙在这里？”
她顿了顿，轻声一句，像是说给他听，又像是说给自己听：
“以前，我总当你靠不住。”
贾琏心头一震，抬头看向她。
凤姐微微垂眸，指尖轻轻摩挲着碗沿，声音轻却清晰：
“这一趟在海上，我才明白，你心里是有我的。往后……我也不会再像从前那般，只一味要强、一味苛责你了。”
贾琏猛地伸手，轻轻握住她的手。
他掌心粗糙，带着划船磨出的薄茧，却格外温暖有力。
“凤儿……”他声音微哑，“以前是我不好，往后我一定改，好好护着你，绝不再叫你失望伤心。”
王熙凤没有抽手，任由他握着，嘴角极轻地往上弯了弯。
“少说漂亮话，看你日后怎么做。”
语气依旧带着几分她惯有的强势，可眼底的寒意早已化开，漾着浅浅的温柔。她轻轻的倚在贾琏肩膀，浅浅笑着：这一世，有这么个知冷知热的人在身边，也不错。
窗外海浪轻拍船身，船舱内灯火柔和。
一路海外风波，一场生死考验，反倒让这对向来磕磕绊绊的夫妻，在这茫茫大海之上，真正走近了彼此心底。