自高丽港扬帆启程，海船顺着东风，在万顷碧波上疾驰数日，终于驶抵倭国长崎大港。
彼时天朗气清，港口内舟船云集，倭国商人、官吏往来如梭，身着和服的行人步履匆匆，街边屋舍低矮别致，满是异域风情。史湘云扶着船舷远眺，眼中满是新奇，却再无初到高丽时的懵懂莽撞，反倒多了几分沉稳，连日来跟着凤姐学看货、算账、察言观色，早已悄悄上了心。
王熙凤身着锦缎短褂，腰束软带，一身利落的商旅装扮，先命随从将船上剩余的中原丝绸、宣纸、精钢刀具、上等茶叶一一清点，又将高丽换来的珍珠、毛皮分门别类，做好入市的准备。她早年曾听番商提及，倭国贵族极爱中原丝织品与文房好物，只是当地商人素来精明，议价时锱铢必较，且多有抱团压价的心思，此番前来，需得步步谨慎。
登岸之后，倭国当地的商社头目早已闻讯等候，为首的佐藤次郎，是长崎一带最大的丝绸商贾，见来者是两位中原女子，眼底先掠过一丝轻慢，言语间也多有敷衍，只淡淡拱手道：“听闻中原商队前来，不知货品优劣，先取来验看，再论价钱。”
凤姐见状，心中了然，面上却不动声色，示意随从打开货箱。雪白的宣纸光洁细腻，锦缎丝绸流光溢彩，雨前茶叶清香扑鼻，精钢刀具削铁如泥，皆是倭国市场稀缺的上等好物。
佐藤次郎与身旁商人验看过后，眼中闪过惊艳，却依旧故意压价，开口便将价钱压得极低，还出言刁难：“中原货品虽好，然远洋而来，损耗颇多，此价已是顶格，二位女流远渡重洋不易，若不愿，便只能原路返回。”
凤姐眉头微蹙，正欲开口辩驳，以她的口才，本可据理力争，可倭国商人抱团附和，一口咬定低价，场面一时陷入僵持。
一旁的史湘云，一直静静听着凤姐与倭商交涉，这些日子她跟着凤姐苦学倭国言语，虽不算精通，却也能听懂大半，又留心观察倭国市面，早发现当地贵族阶层崇尚中原诗文，喜好雅致物件，寻常货品论价，远不如投其所好来得管用。见倭商刻意压价，她上前一步，敛去往日的跳脱，神态从容大方，先用半生却清晰的倭语开口，转而又用中原官话朗声道：
“佐藤先生只知货品之价，却不知货品之意。我中原丝绸，织的是云锦纹样，是贵国贵族最爱的风雅花色；宣纸笔墨，是文人墨客挥毫必备，贵国士子求学，皆以中原纸笔为尊；茶叶茶具，是待客雅物，非寻常俗物可比。先生压的是货价，失的却是雅趣，更是长远的生意情分。”
言罢，湘云走到街边一处文人茶摊旁，见摊面上摆着倭国士子的诗作，她随手拿起，略一浏览，便指着其中几句，用流利的中原诗文格律点评优劣，又随口吟诵几首中原唐诗宋词，声韵清朗，辞意流畅，还细细讲解诗中意境与中原文化。
周遭围观的倭国士子与商人，本就仰慕中原文化，听闻湘云这般精通诗文，见解独到，皆是惊叹不已，纷纷围拢过来聆听，连连点头称赞。佐藤次郎更是面露错愕，他万万没想到，这位看似爽朗跳脱的中原女子，竟有如此才学，而中原货品，因着这份文化底蕴，身价顿时不同。
湘云趁热打铁，又指着丝绸上的纹样，一一讲解其中寓意，说清不同花色适配不同阶层，销路定然极广；再言茶叶分品级，可供给不同客群，利润远非倭商所出低价可比。她言辞恳切，条理清晰，既说透货品价值，又点明长远合作的益处，全然没有小女儿的娇憨，反倒有几分纵横商肆的通透与干练。
佐藤次郎听罢，心中的轻慢尽数散去，满脸愧疚，连忙拱手致歉：“是鄙人目光短浅，不识佳人高才，更错失好物！愿以公允高价，全数收购这批货品，往后还愿与二位长期通商，互通有无！”
其余倭商见状，也纷纷附和，争相订货，场面瞬间反转，比在高丽时还要热闹。
凤姐站在一旁，眼中满是赞许与惊喜，悄悄拉过湘云，低声笑道：“好个云丫头，真是士别三日当刮目相看！往日只知你爱吟诗作对，没想到竟能派上这般大用场，三言两语就解了困局，比我单靠口舌议价厉害多了！”
湘云眉眼弯弯，难掩欢喜，却也谦逊道：“不过是跟着凤姐姐学了些门道，又平日里爱读诗书，碰巧用上了。原来凭才学做事，竟是这般畅快！”
不过一日光景，船上货品便销售一空，换来倭国的金银、漆器、折扇、上等海产品，价值比在高丽翻了数倍，满满当当堆在船舱，获利颇丰。二人在长崎休整数日，与佐藤次郎定下长期通商的约定，约定日后定期往来，中原货品与倭国奇物互通有无，彻底在倭国站稳了商路脚跟。
远洋之上，姐妹二人并肩站在船头，海风拂动衣袂，湘云望着辽阔海面，眼中再无迷茫，满是坚定与意气。她不再是那个困于深宅、担忧婚约的世家姑娘，而是凭自己才学，在海外闯出一片天的巾帼女子。
船只停靠倭国长崎港，午后休整数日，街市商情已然顺遂。街边茶肆内，王熙凤正细细翻看账册，算着今日的进益，嘴角噙着一丝笑意。史湘云则坐在对面，手里把玩着一枚倭国折扇，心思却不在那精致的扇面上，而是在回味方才点评诗文、镇住众商的那一幕。
王熙凤算完最后一笔，合上账册，抬眼看向湘云，目光里满是藏不住的赞赏，抚了抚案上的账册，笑道：“云丫头，昨日这一仗，打得真是漂亮！”
湘云有些不好意思，挠了挠头，道：“不过是凑巧罢了，若不是凤姐姐先前教我辨认货品、揣摩人心，我单有那点诗才，也解不了当下的围。”
“你这就过谦了。”王熙凤摆摆手，语气愈发郑重，“凤姐姐我，是靠嘴皮子、靠机变吃饭的，虽也能谈成生意，却少了些雅致情分。你倒好，不愧是读过书的，三言两语点透货品的风雅门道，几句唐诗一出口，就把那伙倭商的气焰压下去了，这本事，可比我单靠口舌议价要厉害多了！”
她凑近些许，压低声音，眼中带着几分期许与宠溺，一字一句道：“以后你好生跟着我，我可是不放你回史家了！”
湘云一愣，随即眼底漾开璀璨的光芒，脸上泛起藏不住的欢喜，连忙坐直身子，认真应道：“凤姐姐放心！我就跟着你，好好学商道、学算账、学识人，绝不半途而废，也绝不拖你后腿！”
王熙凤见她这般懂事，愈发满意，伸手拍了拍她的手背，温声道：“这才是我的好搭档！咱们姐妹二人，就这般在海外闯出名堂，将来回了京城，也让那些看不起咱们的迂腐人家看看，咱们史家姑娘，凭本事立身，比谁都强！”
湘云重重点头，眼中满是坚定与意气。她知道，跟着凤姐，她不仅能学到真本事，更能活成自己想要的模样——不再是困于深宅、被婚约左右的史湘云，而是能纵横商海、凭才学立足的巾帼商人。
凤姐合上账册，脸色忽然微微一沉，轻声唤道：
“云丫头。”
湘云抬头：“凤姐姐？”
凤姐叹了口气，声音放轻了些：
“方才我收到了老祖宗差人送来的书信，家里……出事了。”
湘云心里一跳：“怎么了？”
凤姐看着她，缓缓道：
“信上说，卫家知道你跟着我出海了，大为震怒，已经派人上史家，当众退亲了。”
湘云听了，先是微微一怔，随即轻轻“哦”了一声，脸上竟没半分难过，反倒露出几分释然的笑意，把手中折扇往桌上一放，爽利开口：
“退便退了，我还当是什么大事。”
凤姐微讶：“你倒半点不往心里去？”
湘云抬眼望向窗外的海港，船帆往来，海风浩荡，语气坦荡又轻快：
“从前在家时，我还把这门亲事当回事。如今跟着姐姐出海，见了世面，做了正事，才知道原来女子活着，不只有嫁人一条路。卫家既嫌我抛头露面，那便是合不来，勉强在一处，日后也是委屈。”
她顿了顿，腰杆挺得笔直，眼神亮得很：
“我史湘