朝廷寻访天下奇技奇才的圣旨告示，颁行未满十日，京郊之地便已是人声喧沸，四方能人纷纷汇聚。
肩扛精巧器械的匠人、怀揣精妙图样的隐士、身着粗布短褐的农夫、腰束劲带的江湖手艺人，各色人等络绎不绝，尽数涌向吏部接引处。往日里门庭清静的衙署门前，如今整日里人声鼎沸、喧闹不止，经办官吏们忙得脚不沾地、头昏脑涨，私下里无不暗自议论，这般热闹光景，全是嘉则县主那一道奏疏引来的。
这日午后，黛玉端坐在潇湘馆内，细细翻阅着各地举荐上来的奇才名册，指尖轻轻点着纸面，心中暗自思忖：火炮锻造、农具改良、医方典籍、织机技艺……各类技艺虽多，却始终未见真正能跨越当世、开创新局的物件。
正沉吟间，水溶身边的贴身侍卫匆匆入内，步履急促，语气里带着几分难以言说的哭笑不得：“回县主，吏部接引处来了一位怪人，自称造出了能飞上天的器械，取名‘飞天木鸢’。如今衙门前围了满满一圈看客，都把这东西当作孩童玩物、街头杂耍，肆意嘲笑他异想天开，就连吏部主事也懒怠理会，正要命人将他驱赶出去。”
“飞天木鸢？”
黛玉猛地抬眸，手中握着的狼毫笔骤然顿在宣纸之上，眼眸瞬间亮得惊人，周身慵懒的气息一扫而空，整个人瞬间精神抖擞，心口禁不住怦怦急跳。
飞行器！
这竟是她前世魂牵梦萦，盼了无数次的航空萌芽、制空先机、远洋侦查利器！眼下竟真的有人送上门来了！
强压着心底翻涌的狂喜，她脸上先漾出一抹又惊又喜的俏皮神色，当即搁下笔起身，语气轻快得如同要去寻稀世珍宝：“快，即刻备车，我要亲自去看看！”
紫鹃站在一旁，不由愣了一愣，连忙上前劝道：“姑娘，那不过是旁人哗众取宠的小玩意儿，何必劳您亲自跑一趟？”
“什么玩意儿，这可是千载难逢的宝贝！”黛玉脚步轻快，步履生风，眼底闪烁着藏不住的热切光芒，压低声音小声嘀咕，“我正念叨着要有能飞天的器物，这人就来了，当真是心想事成！”
车马疾驰，片刻便至吏部衙门前，此处早已围得水泄不通，连落脚之处都难寻。
人群中央，立着一位衣衫陈旧、面色黝黑的中年汉子，约莫四十余岁，手脚布满厚茧，一看便是常年深耕手艺、风吹日晒的匠人。他身旁静静立着一架器械，以竹木为骨、薄绸为面，精心拼接而成，形制酷似飞鸟，骨架轻巧紧实，两翼展开足有丈余宽，末端还做了平衡尾翼，做工虽显粗陋，却处处透着巧思。
周遭看客指指点点，哄笑声此起彼伏，满是不屑。
“什么飞天木鸢，不过是个做大了的风筝罢了，也敢拿来献丑！”
“真是疯疯癫癫，也不掂量掂量自己，竟敢来冒充济世奇人，简直笑掉人大牙！”
“赶紧收拾东西离开，别在这儿耽误大人公事，丢人现眼！”
吏部主事更是满脸不耐烦，挥着手厉声呵斥：“速速离去！朝廷寻访的是利国利民的实用技艺，不是这般哄骗世人的杂耍玩具，休要在此胡闹！”
那名唤鲁成的匠人急得满脸通红，双手紧紧攥着木鸢支架，讷讷地反复辩解：“这真不是风筝，人能站在上面，借着风力便可滑行，能飞出数十步远，还能登高看清远方景致……”
可任凭他如何解释，周遭之人皆是满脸不信，无人肯听半句。
就在此时，围观的人群忽然自动分开一条窄道，鸦雀无声。
黛玉身着一袭素净衣裙，缓步从中走来，身姿清雅，并未有半分张扬姿态，可嘉则县主的尊贵身份摆在眼前，众人瞬间噤声，纷纷垂首避让，再不敢肆意喧闹。
她一眼便牢牢盯住了那架飞天木鸢，目光灼灼，快步走近，微微俯身，细细打量着器械的每一处结构，指尖轻轻拂过竹骨与绸面，越看眼中光芒越盛。
结构左右对称、翼型设计合理、配有尾翼平衡机身、还预留了载人挂载点……
这哪里是什么寻常玩物，分明是原始的载人滑翔机！
是日后可用于海防侦察、高空瞭望、快速传递军情的利器雏形！
她面上不动声色，抬眸看向鲁成，语气沉稳清朗，自带几分威严：“此物你试验过多少次？可否真正载人滑行？最远能飞几许，登高又能望见多远？”
声音不算洪亮，却字字清晰，透着不容小觑的笃定，瞬间压住了全场的嘈杂。
鲁成见这位尊贵县主，非但没有将他视作疯子，反而认真询问器物详情，心中又惊又喜，连忙躬身恭敬回话：“回县主，小人历经无数次试验，顺风之时，可平稳滑行数十步，登高之后，能望见数里之外，若是能再细细改良，必定能飞得更远、更高。”
黛玉微微颔首，随即转过身，面向周遭众人，语气笃定持重，掷地有声：“此非无用玩物，乃是空中侦敌的重器。他日技艺大成，远海敌情、沿岸布防，均可居高临下、一眼窥破，其功用丝毫不亚于战船炮台。”
一言既出，满场哗然，原本轻视嘲笑的众人，瞬间收敛神色，再不敢有半分怠慢。
黛玉当即吩咐身旁随从：“将鲁师傅与这飞天木鸢，一同引入科学院妥善安置，后续研究所需的材料、经费，一律优先供给，不得耽搁。”
众人依命退至廊下，院中只余下黛玉、水溶与鲁成三人。
黛玉站在木鸢前，静静凝望片刻，指尖轻轻拂过被风磨得略显毛糙的竹骨，抬眼看向鲁成，语气沉稳平和，缓缓问道：“鲁师傅，你这木鸢，骨架以竹木打造，若是换成更为坚韧、轻便的材料，譬如精铁薄片、拉伸铜丝，或是硬木夹层，你觉得是否可行？”
鲁成闻言一怔，显然从未想过这般用料思路，挠了挠头，认真思索许久，才如实回道：“回县主，竹木胜在轻巧易加工，可弊端也明显，不够结实，风势一大便容易散架，也承载不了重物。若是用铁料，小人只怕太过沉重，根本无法飞起。”
黛玉微微点头，声音放轻，只在二人之间清晰可闻，语气带着深思熟虑：“无需用整块生铁，以薄铁条为骨架、轻木为内衬，再用特制胶漆紧密粘合，既能提升器械韧度，又不至于过重。如此改良，既能稳妥载人，又能抵御海风侵蚀，日后用于海上侦察，方能真正堪当大用。”
水溶在一旁静静听着，心中已然明了，黛玉哪里是把这木鸢当作玩物，分明是要将其打磨成军中制式的实用器械。
黛玉顿了顿，目光再度落回木鸢之上，眼底掠过一丝浅浅愁绪，转头悄悄看向身旁的水溶，语气里带着只有他能读懂的无奈与俏皮：“只是材料一换，耗费便要成倍翻涨，如今各处都急需用钱，这军费开销，可得好好琢磨一条出路了。”
黛玉又围着木鸢细细察看半晌，指尖轻轻点了点翼根与机身的衔接处，忽然抬眸看向鲁成，语气依旧沉稳有度，提出的问题却藏着远超当世的超前思路：“鲁师傅，这木鸢如今只能依靠风力滑翔，无风便难以起飞，风势杂乱便难以平稳飞行。你可曾想过，为它加装一副机括动力，即便不依靠自然风力，也能自行向前飞行？”
鲁成彻底愣住，抓着头发冥思苦想许久，才讷讷开口：“自行向前飞行……小人只知晓弓张弦紧、机括弹送，可那都是一瞬的力道，如何能带着人持续飞行，小人实在想不出来。”
黛玉微微颔首，并未急于求成，只是循循善诱：“自然不是一弹而就的蛮力。你看世间车船，皆靠轮转之力前行。若是在木鸢后部，设置一具轻巧的螺旋桨叶，以发条、强簧，或是脚踏转轮为动力，带动桨叶向后排风，借助推力推着木鸢前行，是不是就不必全然依靠风力了？”
她顿了顿，声音压得更轻，只让水溶与鲁成二人听清：“再往长远谋划，若是能造出可持续发力的精巧火炉汽缸，以热气推动活塞轮转，桨叶便能不停歇转动。到那时，这木鸢，便可真正如同飞鸟一般，自主高飞、远行，长久停留在空中，不再是只能顺风滑行一时