转眼便到了宝玉随柳湘莲远赴江南的日子，天刚泛起鱼肚白，荣府角门处已备好车马行囊。小厮们将行李稳妥搬上车，奶哥哥李贵带着几个得力随从守在一旁，柳湘莲一身素色劲装，腰束革带，英气洒脱，正倚着车辕等候宝玉。
宝玉一身家常素衣，眉宇间的郁结散了些许，却仍带着几分不舍与怅然。他虽盼着逃离深宅烦忧，可真要离别，心中又难免牵挂府中众人，脚步也慢了几分。
不多时，探春、宝钗、林瑾三人一同赶来相送。
探春性子爽利，上前拍了拍宝玉肩头，朗声道：“二哥哥，此番去江南游山玩水，定要放宽心，好好散散心，路上务必保重身子，早些归府，我们还等着同你一同赏园作诗呢。”
宝钗端着温婉气度，递过一包随身药物，温声叮嘱：“江南多雨潮湿，这些安神驱寒的丸药你带着，路上仔细些。凡事多听柳大哥吩咐，平安为上。”
林瑾亦上前拱手，笑语温和：“宝玉兄一路顺风，愿你此行抛却烦忧，尽兴而归。”
三人言语恳切，宝玉一一谢过，目光却不自觉往府内深处望去，盼着能瞥见那道熟悉身影，可终究是空等一场。
此时潇湘馆内，黛玉倚窗而立，指尖微凉。她早知今日送行，却终究没有出去。前世情缘已了，今生心意已决，她怕一见之下，乱了心绪，也怕压不住那点心疼，只得推说身体不适，闭门不出。
可终究放心不下。她在案前沉吟许久，最终取出一柄短小精致的短剑，剑鞘素净，并无繁复装饰。她又取了丝线，亲自细心编了一枚雅致剑穗，系于剑柄之上，才将剑装入锦匣，封好口，命紫鹃送去交与林瑾。
角门下，紫鹃将锦匣递至林瑾手中，低声转述了黛玉的嘱咐。
林瑾点点头，捧着匣子上前递给宝玉：“宝玉兄，姐姐今日身子不适，不便亲来，这是她特意为你备下的薄礼，托我转交。”
宝玉连忙接过，打开一看，竟是一柄寒光隐隐的短剑，鞘上悬着一枚编织得格外工整细腻的剑穗，一看便知是亲手所为。他一时愕然，不禁道：“妹妹明知我不会舞刀弄剑，怎会送我这个？”
林瑾笑着将黛玉的原话道出：“姐姐说了，她知道二哥哥向来不习剑法，此番送剑，并非要你上阵厮杀，只是希望你此去江南，能仗剑远行，舒展心胸，将一身郁结愁绪都抛散在山水之间；若能跟着柳大哥学上两三招，也可强身护身，一路平安。”
宝玉听罢，捧着短剑，指尖轻轻拂过那枚亲手编就的剑穗，心中一时百感交集。
他听懂了，这不是儿女情长的牵绊，是她真心盼他自由、盼他开阔、盼他平安。
那清淡的剑穗，系着她最后一点不露声色的牵挂，也系着她此生不再言说的成全。
宝玉紧紧将短剑抱在怀中，沉声道：“回去替我多谢林妹妹，这番心意，我记下了。”
一旁柳湘莲看了，也赞道：“林姑娘心思通透，这份礼物，比金银绸缎重得多。”
不多时，宝玉辞别众人，登车启程。
车轮辘辘向南，渐去渐远。
转角处，黛玉听得车马声消失在巷口，才缓缓收回目光。
一柄短剑，一枚亲手打的剑穗，送他远行，也送自己彻底心安。
从此各安天涯，只愿他一路顺遂，再无烦忧。
一路南下，风光渐与北方不同。
起初宝玉尚有些离愁别绪，行得几日，眼见青山叠翠，绿水绕城，市井烟火与贾府的规矩森严全然不同，心胸果真渐渐开阔起来。柳湘莲本是江湖性子，一路不赶急、不赶路，遇着名山便登，遇着好酒便饮，遇着不平事也敢伸手管上一管，带着宝玉见识了深宅大院里从未有过的活法。
日间，二人或泛舟湖上，听渔歌晚唱；或漫步古镇，看寻常人家炊烟袅袅。柳湘莲偶尔兴起，便拔剑舞上一路，身姿矫健，英风飒飒。宝玉看着，也动了心思，真就按着黛玉所盼，跟着学起了基础剑法。
他虽筋骨柔弱，胜在用心，每日清晨便起身练习。那柄系着清淡剑穗的短剑，日日佩在腰间，挥砍之间，竟也渐渐有了几分模样。每握紧剑柄，他便想起黛玉那句“仗剑远行，舒展心胸”，心中愁闷便散了一分。
晚间歇宿，二人常对坐闲谈。柳湘莲讲江湖见闻，讲萍水相逢的义气，讲浪迹天涯的自在；宝玉便说大观园里的姊妹，说诗词歌赋，说心中对自由的向往。一庄一谐，一刚一柔，反倒成了一路难得的知己。
途经一处小镇，恰逢地痞无赖欺压商户，柳湘莲拔剑相助，宝玉虽未动手，却也站在一旁高声主持公道，全无往日贵公子的怯懦。事后店家以酒肉相谢，二人坐在街边小馆，粗茶淡饭，却吃得比贾府珍馐还要痛快。
宝玉在信中写给贾母：“孙儿一路平安，江南山水极好，心胸亦日渐开阔，每日习剑强身，不再是困于园中的痴儿了。”
他未明说，可每一字里，都藏着黛玉送他的那柄剑，系着的那枚穗子，与那句未曾说出口的成全。