狐屿的晨雾裹着咸腥海风，缠在嶙峋礁石上，荒岛密林里未熄的火星还在簌簌飘落，焦糊草木味混着淡淡的血腥味，漫在微凉的海面上。
水溶立在水师主船船头，玄色织金常袍被海风掀得衣袂轻扬，腰间羊脂玉珏撞着栏杆，发出细碎又清寂的声响。他眉目本就生得温润，此刻虽执掌兵权、坐镇战局，眼底却无半分杀伐戾气，只有深潭般的沉静，沉底还藏着一缕挥之不去的倦意——是对皇家无休无止权位纷争的倦怠，是身不由己卷入纷争的无奈。他目光淡淡扫过荒岛，举手投足皆是运筹帷幄的稳敛，却又处处透着不欲多言的退让。
而被两名精锐兵士死死按在船头甲板的废太子仁安，发髻散乱，明黄色太子锦袍沾满尘土、血污与草屑，狼狈得全无天家体面。一双布满血丝的眼，如同淬了毒，死死剜着水溶，指节攥得泛青白，几乎要嵌进掌心的肉里，压抑了数十年的嫉妒与怨毒，在这穷途末路之际，彻底疯涌而出。
周遭水师兵士皆垂首屏息，连呼吸都放得极轻，船头气氛凝滞得如同海面下翻涌的暗潮，一触即发。
“水溶！”
仁安猛地拼命挣动，脖颈青筋暴起，嘶哑的嘶吼刺破海风，带着末路的癫狂，“你这个窃据权位的小人！这储位、这皇位，本该是我的！是你抢了我的一切！”
他字字泣血，声音抖得不成样子：“年少时，咱们一同入上书房读书，论诗书策论，我焚膏继晷，从不敢落人后；骑射围猎，我次次拔得头筹，我是父皇亲册、名正言顺的储君！可你呢？你不过是个旁支郡王，不争不抢，却总能一语中的，论朝政谋略、驭下用人、安邦抚民，父皇次次赞你沉稳有大才，满朝文武，尽数偏向你！”
那些藏在皇家体面下的隐秘执念，在此刻彻底崩塌。他做了二十年太子，占尽嫡长名分，本以为万里江山触手可及，可水溶的存在，就像一道跨不过的山，始终压他一头。他越想证明自己，越显得急功近利，那份身为储君的骄傲，一点点被嫉妒啃噬，到最后，只剩执念缠身，再也容不下半分清醒。
“我守了这储位二十年，步步谨慎，如履薄冰！可你偏要横插一脚，凭着几分才学，笼络朝臣，博取父皇信任，硬生生夺走了本该属于我的继承权！”仁安眼眶通红，泪水混着尘土滑落，模样凄厉，“若不是你，我早已登基为帝，坐拥万里江山，何至于落得今日勾结海寇、困守荒岛、沦为阶下囚的下场！”
水溶缓缓转身，居高临下看着状若疯魔的仁安，眉眼间无怒无喜，先是一声几不可闻的轻叹，轻得像海风拂过，眼底深处的倦意又浓了几分——他厌极了这兄弟相残、权位相争的戏码，却偏偏无处可逃。
他语气平缓温和，没有半分咄咄逼人，连辩驳都带着隐忍的退让：“我从未有心争抢你的储位，更从未刻意谋求过这分毫权位。你坐拥太子之位二十年，占尽名分与先机，终究，是你自己，没守住这条路。”
他缓步上前，语速放得极缓，目光平静地望着仁安，眼底藏着一丝哀其不幸的淡叹：“父皇自小对你寄予厚望，倾尽全力教导，给你最尊荣的地位，最尽心的辅佐。可你身居储位，心量狭隘，只因才学不及，便嫉贤妒能，不思修身立德、锤炼本事；朝中遇事，你无半分决断担当，只懂结党营私、排除异己；父皇身体抱恙，你不思分忧解难、稳固朝局，反而急功近利，妄图逼宫夺权。”
说到此处，水溶微微垂眸，掩去眼底一丝疲惫，再抬眼时，语气依旧平和：“事发之后，你不知悔改，反倒叛逃出海，勾结海寇，截杀远洋商船，祸乱沿海商贸，害无数商贾百姓流离失所。所谓继承权，从来不是靠嫡长名分，是靠才德，靠民心，靠担天下之重的担当。父皇渐次托付我朝中事务，不是偏私，是你终究，不堪天下之托。而我，不过是尽宗室本分，守朝堂安稳，护百姓无恙罢了。”
年少时，他本无半分争权之心，只求安稳履职，守一方平安。可仁安因妒生恨，屡次暗中构陷、处处打压，他步步退让，却终究被卷入这储位纷争的漩涡，身不由己，只能负重前行。
仁安被怼得哑口无言，妒恨冲昏头脑，猛地挣脱按压，从靴筒抽出短刃，寒光一闪，疯扑向水溶：“我得不到，你也别想有！今日同归于尽！”
护卫长枪横挡，“铛”一声磕飞短刃，数人上前将他死死按回甲板，铁索瞬间锁牢四肢。
水溶眉眼微动，无惊无惧，语气平和克制，仍称一声“太子殿下”，留尽天家体面：“传令，登岛清剿余党，勿伤无辜。将太子殿下严加看管，押返京城，交由陛下发落。”
“遵令！”
号角震天，精锐登岛。不过一个时辰，海寇叛党尽数被擒，荒岛硝烟渐散。
船队缓缓调转船头，准备返航。
就在此时——
海面西侧突然冲出十余艘快船，船身漆黑，无旗无号，速度迅猛如箭，一看便是久经风浪的死士船只。
“有埋伏！”望海水兵厉声高呼。
水溶眼神骤然一沉，抬眼望去。
那些快船不讲章法，直扑水师主船，船上黑衣人蒙面执刃，个个悍不畏死，显然是冲着囚船而来。
“是太子旧部！”水师将领厉声喝道。
仁安在铁笼里骤然抬头，眼中死寂瞬间燃起疯狂火光，仰天狂笑：“水溶！你以为就此擒住我了？！本宫还有心腹，还有死士！今日，你必栽在此地！”
海面瞬间大乱。
黑衣死士快船如狼群扑食，左右包抄，火箭齐发，直射水师船帆。一时间火光大起，箭雨纷飞，喊杀声再度撕裂海面。
水溶临危不乱，手中令旗一挥：“列阵护船，强攻截杀！不得让任何人靠近囚笼！”
兵士应声而动，弓上弦，刀出鞘，战船迅速围成防御阵型，箭雨迎头射向死士快船。
可这批死士显然是精锐中的精锐，不顾伤亡，拼死冲撞，竟有几艘硬生生贴近主船，黑衣人挥刀跳船，与水师兵士短兵相接。
甲板上瞬间血肉横飞。
一名黑衣头目冲破防线，直扑囚笼，挥刀便斩铁锁：“殿下！属下救您来了！”
仁安眼中狂喜，伸手便要接应。
“放肆！”
水溶身形一闪，亲自上前，腰间佩剑出鞘，寒光一掠，精准格开头目长刀。剑刃相击，火星四溅。
头目惊觉是水溶本人，悍然反扑，招招致命。
水溶剑法沉稳凌厉，进退有度，不过三五回合，一剑挑飞对方兵器，反手剑刃抵住其咽喉。
余下死士见头目被制，军心大乱，再无战力。水师趁势合围，不过半柱香功夫，救人的死士或被斩杀，或被生擒，无一漏网。
海面重归平静，只留漂浮的碎木、血迹与火光余烬。
那名头目被按在甲板上，宁死不降，厉声喝道：“太子殿下乃天命所归，尔等篡权夺位，必遭天谴！”
仁安在铁笼中状若疯癫，嘶吼不绝：“听见没有！我还有人！我还有心腹！天下心向我的，大有人在！水溶，你杀不尽我所有的人！”
水溶收剑入鞘，面色沉静如水，眼底最后一丝倦意也化为冷冽。
他缓步走到囚笼前，看着状若疯魔的仁安，语气淡得像冰：
“你所谓的心腹，不过是一群投机取巧、祸乱天下之徒。你执念的不是江山，是私欲；你追随的不是人心，是亡命之辈。”
“今日救不走，明日也救不走。”
“你输，不是输在我，是输在天道人心。”
说罢，他转身下令，声音沉稳传遍船队：
“加强戒备，双层看守，即刻启程，全速返京。”
“再有劫囚者，格杀勿论。”
船队重整帆樯，破开血色海面，向着京城方向疾驰而去。
铁笼之中，仁安的嘶吼渐渐嘶哑，最终化为绝望的喘息。
他终于明白，哪怕还有人肯为他拼命，也挽回不了早已注定的败局。
这场储位旧怨，终究要在京城天牢，才算真正走到尽头。