平津侯府西侧偏院，早已不复当初的偏僻冷清。
如今藏海所居的小院，俨然成了府内仅次于侯爷书房的重地。
日头初升，小院门前便已隐约可见人影往来——有匆匆来禀报事务的下级管事，也有目光闪烁、欲言又止寻求指点的门客。
藏海坐在窗明几净的书房内，他今日穿着一件竹青色的锦缎长衫，衬得肤色愈发白皙如玉。
他正凝神批阅着几份各处送来的文书，姿态从容，眉宇间带着一丝不易察觉的锐利。那张令人惊艳的脸庞上，少了初见时的脆弱易碎，多了几分沉稳内敛的光华。
管家躬身呈上一份礼单：“大人，这是今早门房收到的，有好几份礼，都没留名帖，只有礼品。”
藏海放下笔，接过礼单扫了一眼。珍珠翡翠、名家字画、整块未经雕琢的羊脂美玉……无一不是价值连城的珍品，堆在角落里熠熠生辉。
“呵……”藏海唇角微弯，露出一抹了然又略带讽意的笑容。
这些人，是看他日渐受宠，想提前巴结，又怕站错了队落人口实，只肯做无本的投资。
管家察言观色，小心问道：“大人，这些礼……退回去也找不到正主，留着又是烫手的山芋，不如……先收入库房？”
藏海指尖轻轻敲了敲礼单，抬眼看向窗外侯府气派的朱红大门方向，眸中掠过一丝精光：“收？那岂不是辜负了大家好意？”
他声音温润，却带着不容置疑的决断，“把它们都换成银子。换成……能填饱肚子的粮食和炭火。”
管家一愣：“大人是说……？”
藏海站起身，走到窗边，负手而立，身姿挺拔如修竹，“在侯府大门前，开棚施粥！布衣可领，饥者可得，风雪有粥暖，寒夜有炭温。对外，就说……是感念皇恩浩荡，侯爷仁慈，藏海以微末之身，略尽绵薄。”
管家眼中精光一闪，瞬间明白了其中深意。
这不仅完美处理了这些“无主”的烫手礼，更是一石数鸟。
既全了侯爷爱民的名声，又将他藏海知恩图报、心系黎庶的姿态推到台前。
他立刻心悦诚服地躬身：“大人高义！小人立刻去办！”
三日后的清晨，平津侯府大门两侧新搭起了宽阔的粥棚。巨大的铁锅里翻滚着浓稠香甜的白米粥，热气腾腾。
数名身着侯府统一服饰的仆役秩序井然地维持着秩序，管家亲自在棚下坐镇。
“侯爷仁德！侯爷慈悲！施粥散炭，济世安民！” 有仆役朗声吆喝着。
消息早已传开，侯府门前的街道上挤满了衣衫褴褛的百姓，男女老少皆有，脸上都带着期盼与感激。
排起的长龙蜿蜒了半条街。当热乎乎的粥碗捧在冰冷的手中，当温暖的炭块揣进怀里，无数张饱经风霜的脸上露出了由衷的笑容，感恩戴德的谢声此起彼伏。
“多谢侯爷！多谢侯爷！”
“好人呐！真是活菩萨！”
藏海也与伙计们一起施粥。
庄芦隐刚出大门就看到此景象，看着百姓们发自内心的感激，看着“平津侯府”的名声在严寒中如同炭火般迅速升温蔓延开来。他的眼底深处，那份对藏海的赞许和倚重，已经不再有任何掩饰。
“你倒是会做人。”庄芦隐的声音低沉，带着一丝不易察觉的满意，“这几日送到你那里的礼，价值怕是不下万金了吧？就这么……散尽了？”
藏海微微侧身，对着庄芦隐恭敬地一揖，笑容真诚而谦卑：“侯爷言重了。身外之物，生不带来，死不带去。能借花献佛，既结了善缘，又能为您、为侯府博得清名，更能为京都的穷苦百姓添一碗热粥、加一把暖炭，何乐而不为？”
他顿了顿，声音更低，带着一丝恰到好处的敬仰，“况且……没有侯爷的信重和庇护，藏海连存身之处都没有，些许金银，岂能报得洪恩万一？”
庄芦隐深深看了他一眼，那目光中的满意几乎要溢出来。良久，他才沉声道：“嗯。做得好。”
这三个字，比万两黄金更有分量。
藏海在侯府作为第一幕僚的地位，经此一事，愈发稳固。
同一时间，京城东南一处贫民聚居的陋巷深处。
相比于侯府门前施粥的热闹，这里的项目更加细致低调，却也更为深入骨髓。
几处破旧却干净整洁的小院内，悬挂着简单的木牌——“沈香”坊。
沈之舟并未盛装，只穿着一身质地朴素的淡青色劲装，秀发简单束起。
她带着几名同样精干利落的管事和大夫，亲自在挨家挨户拜访。
不同于施粥的一时急暖，“沈香”金针对的是那些家中遇到特殊困难、无法依靠自身度过难关的贫困之家。
身患重病却无钱医治的孤寡老人、突遭横祸失去生计顶梁柱的孤儿寡母、因天灾人祸导致孩子无法上学的家庭……
一名白发苍苍、气息奄奄的老妇人躺在漏风的屋子里，沈之舟亲自蹲在简陋的床榻前，为老妇人诊脉，转头对随行大夫低声嘱咐：“老人家是风寒入里拖成了肺痈，需要重用的药材温养，钱从‘沈香’金里支，务必看好。”
旁边一个瘦弱的孩子眼巴巴地看着书本上的字。
沈之舟摸了摸他的头，对负责“助学”的管事说：“这孩子有天分，送他去东城刘老秀才开的义塾，束脩衣食用度，沈香金按月给足。”
一位失去丈夫、独自拉扯几个孩子的妇人，沈之舟将一份轻便的浆洗缝补活计介绍给她：“这是我在城北认识的绸缎庄老板娘托付的活儿，工钱公道，时间也自由些。好好做，日子能缓过来。”
她的动作麻利精准，话语不多，却句句落到实处，每一分钱都用在刀刃上。
前头有浮华的名声宣传，后脚有日复一日、水滴石穿般的付出。
她清冷的眉眼在帮助这些真正走投无路之人时，会不自觉地带上一丝极淡的、几乎难以察觉的柔光。
消息在小范围内如春芽般悄然无声地传递开：
“听说了吗？城东南那一片，有个‘沈香坊’，专门帮那些活不下去的人！”
“对！好像主事的是一位姓沈的女菩萨！心善！办实事！”
“是位神仙般的小姐！可厉害了！说话算话！真帮人！”
沈之舟的美名，如同冬日里不熄的火种，在京都最底层、最不被看见的角落里，渐渐点燃，默默传递。
她的名字——“沈香金”背后的那位沈小姐，正在无声地织就另一张影响力巨大的网。
香暗荼本着想拉拢藏海的心思，将藏海约到了枕楼……