“重掌自我”这四个字，像一把无形的钩子，勾住了阿史那延的神魂，日夜在他脑中回响。
王帐内，几位新晋的部落首领正唾沫横飞地争论着一片水草丰美的牧场归属。
这片牧场，原属于一位忠于女王的老贵族，如今成了众人眼中的肥肉。
“王上，这块地，理应划给我们哈丹部！我们部这次可是出了大力的！”一个满脸横肉的壮汉，是魅娘的铁杆亲信，语气与其说是商议，不如说是通知。
以往，阿史那延早就点头哈腰地应了。
可今天，他却鬼使神差地想起了香暗荼那双清澈而悲悯的眼睛。
他握着王座扶手的手，指节捏得发白，汗水从额角滑落。
“不……不行。”他听见自己用一种干涩嘶哑的声音说。
整个王帐瞬间安静下来。
那壮汉愣住了，以为自己听错了：
“王上，您说什么？”
阿史那延感到一阵眩晕，魅娘那张妩媚又阴狠的脸在他眼前一闪而过。
恐惧像潮水般涌来，几乎将他淹没。
但他还是咬着牙，重复了一遍：
“我说，不行！那片牧场，是王室的预留地，谁也不能动！”
他当众否决了魅娘亲信的提议。
这是第一次。
当晚，魅娘找到了他。
她没有发怒，甚至没有提高声音，只是像情人般为他斟满一杯酒，柔声道：
“王兄今日，似乎很有主见。”
阿史那延浑身一颤，酒杯都险些拿不稳。
魅娘的手指轻轻划过他的脸颊，指甲冰凉：
“是不是那位大雍来的郡主，跟你说了些什么有趣的故事？”她凑到他耳边，吐气如兰，“别忘了，你的命，你的王位，都是谁给的。蛊虫能让你坐上来，也能让你……死得比一条狗还难看。”
阿史那延的脸瞬间煞白，刚刚燃起的一点火星，被这盆冰水浇得只剩一缕青烟。
他明白了，自己这点微不足道的反抗，在魅娘眼中，不过是拴在绳子上的狗，多吠了两声而已。
而这一切的源头，都被归咎到了香暗荼身上。
第二天，香暗荼的膳食里，多了一味极难察觉的、来自南疆的慢性毒药。
送餐的侍女眼神里藏着一丝担忧，但什么也不敢说。
香暗荼只是用银针试了试，便将饭菜拨到一旁。
她自幼作为质子生活在大雍，对这些手段的敏感，早已深入骨髓。
慢性毒药，不会立刻致命，却会日复一日地侵蚀人的精神与体力。
好毒的手段。
她不但不惊，反而笑了。
从第二天起，香暗荼便“病”了。
她整日卧床，面色苍白，精神萎靡，一副水土不服、被风寒侵体的虚弱模样。
这副样子，让魅娘十分满意。
但她觉得还不够，为了彻底断绝阿史那延不该有的念想，她开始在王庭散布谣言。
“听说了吗？那个大雍郡主，名为通商，实为奸细！”
“我看她那病怏怏躲起来的样子，就是心虚！”
流言如野火，迅速烧遍了整个王宫。
那些原本就对大雍抱有敌意的旧贵族，更是对香暗荼避之不及。
这天夜里，趁着守卫换防的间隙，那名打水的侍女再次悄然入内。
香暗荼从枕下取出一封早已写好的信，连同一枚王室信物，一同交给了她。
“送到黑山部落，交给巴彦首领。”香暗荼的声音压得很低，“告诉他，信中所言，皆为实情。王上被妖术所控，身不由己。光复王室，时机未到，静待其变。”
她没有要求对方起兵，那只会是徒劳的牺牲。
她要的，是在这些忠诚的旧部心中，埋下一颗等待萌发的种子。
第二天，一名须发皆白的老臣，在朝议上突然跪倒，声泪俱下地向阿史那延哭诉，直指魅娘为妖女，祸乱朝纲，恳请王上清君侧。
阿史那延吓得脸色惨白，不知所措。
魅娘笑了，她走到那老臣面前，柔声问道：
“老大人，您说我是妖女，可有证据？”
“你……”
老臣刚说出一个字，便猛地扼住自己的喉咙，脸上露出极度痛苦的神色，仿佛有无数只虫子在他体内啃噬。
他浑身抽搐，口鼻中渗出黑血，在满朝文武惊恐的注视下，不到片刻便没了气息。
魅娘好整以暇地用手帕擦了擦指尖，环视四周，轻声道：
“还有谁觉得，我是妖女？”
金帐内，死一般的寂静。
阿史那延看着老臣扭曲的尸体，胃里一阵翻江倒海。
那刚刚燃起的、微弱的反抗火苗，被这盆混杂着恐惧的冰水，再次浇得只剩一缕青烟。
当晚，枕楼的情报，由那名侍女趁着送药的机会，藏在药碗的夹层里送了进来。
一份是圣湖禁区的简易布防图。
图上显示，隘口关卡之外，守备松懈，但进入禁区后，核心地带——那座废弃的封禅台，却被一支精锐卫队围得如铁桶一般。
另一份，则是一份名单。
上面罗列了二十几名被魅娘从中原带来的工匠。
情报在末尾特别注明：
这些人大多是普通的石匠木匠，被胁迫而来，真正掌握核心营造技术的只有三人。
这三人被严密看管，行踪诡秘。
但其中一个人的资料，让香暗荼多看了两眼。
高日月，男，五十五岁上下，身形肥胖，性格圆滑。
此人行事颇为古怪，时常有意无意地出现在枕楼探子的视线范围内，甚至几次“不慎”将一些废弃的草图遗落在路上。
枕楼的人判断，这份布防图，有七成的可能，就是由他故意泄露出来的。
香暗荼指尖轻轻敲击着桌面。
高日月，会是姐姐安插的暗棋吗？
情报的最后，还有一个额外的消息：
魅娘似乎在担心夜长梦多，已经加快了圣湖禁地内神秘工程的进度，每日都有大量的物资被运往那个方向。
香暗荼心中有了计较。
必须尽快潜入禁区，找到这个高日月，弄清楚一切。
正在她思索之际，寝宫的门被推开，魅娘带着一脸“关切”的笑容，亲自端着一碗参汤走了进来。
“哎呀，我的好郡主，”她将参汤放到桌上，看着香暗荼“虚弱”的样子，眼中满是毫不掩饰的得意，“瞧瞧这小脸白的。看来，你这金枝玉叶的身子，果然是适应不了我们冬夏的风沙啊。”
她凑近香暗荼，压低了声音，用只有两人能听见的声音笑道：
“不过没关系，等圣湖的风水宝地修好了，我就送郡主去那里‘养病’，保证你长长久久地留下来。”
那言下之意，再明显不过。
香暗荼抬起头，挤出一个苍白的笑容，有气无力地道：
“那……就多谢魅娘姑娘费心了。”
魅娘看着她这副任人宰割的样子，满意地笑了，扭着腰肢，带着侍女扬长而去。
寝宫重归寂静。
夜，愈发深沉。
一阵极轻微的、几乎无法察觉的脚步声，停在了她的寝宫门外。
那人没有敲门，也没有试图闯入，只是在门外静静地站着，呼吸急促而压抑，像一只被困在笼中的野兽。
香暗荼屏住呼吸，她知道是谁。
良久，门外传来一个被压到极致的、带着无尽挣扎与恐惧的沙哑声音。
“霜心草……真的……存在吗？”
问完这句，那脚步声便仓皇地、跌跌撞撞地远去了，仿佛生怕被人发现。
香暗荼走到门边，手掌轻轻贴在冰冷的门板上。
阿史那延，这条被恐惧的锁链死死捆住的鱼，终究还是被她撒下的饵，勾起了最后一丝求生的欲望。