夜深，灯火如豆。
香暗荼将那枚狼皮护身符凑近烛火，小心翼翼地挑开缝线，从里面倒出一小块暗青色的、似玉非玉的碎片。
碎片上，刻着一个极其复杂的符文，与癸玺竟有几分神似。
姐姐果然是发现了什么。
圣湖。
所有的线索，都指向了那个神秘的禁地。
香暗荼将碎片重新包好，贴身藏起。
既然是陷阱，那便更要闯上一闯。
不入虎穴，焉得虎子。
翌日，香暗荼打着哈欠，一副宿醉未醒的慵懒模样，再次求见阿史那延。
理由冠冕堂皇——“为评估两国通商路线，需实地勘察王都北部风土，以定关税。”
阿史那延正在王帐内被几份部落的账目搞得焦头烂额，听闻香暗荼的请求，脸上的肥肉挤出一丝为难。
“北边……北边风沙大，也没什么好看的，特使千金之躯，何必去受那个罪？”
他眼神躲闪，不敢与香暗荼对视。
“王上此言差矣。”香暗荼微微一笑，声音清脆悦耳，“正因风沙大，才要去看。商路是否平坦，沿途有无水源，关乎到日后商队的安危与成本。若我只是在王都里坐着喝茶，回去如何向我朝陛下交代？”
她一番话说得滴水不漏，将家国大事抬了出来，压得阿史那延哑口无言。
就在他支支吾吾，不知如何回绝之时，一道娇媚的声音从帐外传来。
“王兄真是的，郡主一片好意，怎能拂了人家？”
魅娘款款而入，红裙如火。
她走到阿史那延身边，状似亲昵地替他整理了一下歪掉的衣领，眼神却像钩子一样落在香暗荼身上。
“郡主想去，我们陪着便是。正好，我也许久未去北边走走了，就当是替王兄，尽一尽这地主之谊。”
她笑得花枝乱颤，一口将事情定了下来。
阿史那延如蒙大赦，连连点头：
“对对对，有义妹陪着，我就放心了。”
香暗荼看着这二人一个唱红脸，一个唱白脸，心中冷笑。
这般急不可耐地应下，看来，前方的“惊喜”已经准备妥当了。
……
车队辘辘，驶离了王都的喧嚣。
越往北走，人烟越是稀少，景致也愈发荒凉。
车厢内，魅娘与香暗荼相对而坐，看似闲谈，实则暗流涌动。
“早就听闻大雍女子多才情，琴棋书画样样精通。”魅娘拈起一颗晶莹的葡萄，递到唇边，意有所指，“不知郡主在大雍，都学了些什么本事？”
香暗荼拈起一块奶豆腐，细细品尝，答得云淡风轻：
“不过是些女红烹茶的寻常手艺，上不得台面。倒是冬夏国的女子，生于草原，长于马背，个个英姿飒爽，令人好生羡慕。”
“哦？”魅娘眼波流转，“郡主过谦了。我听说，郡主当年在枕楼，可是将生意做得风生水起，情报网遍布大江南北，那可不是寻常手艺能办到的。”
“不过是些小聪明，借着先帝的荫庇罢了。”香暗荼放下奶豆腐，抬眸直视她，笑意清浅，“要说本事，还得是魅娘姑娘。我听说，南疆蛊术，神鬼莫测，能于无形中操控人心，篡改七情六欲。不知姑娘，对此道可有涉猎？”
车厢内的空气，瞬间凝固。
魅娘脸上的笑容僵了一瞬，随即又化开，笑得更加魅惑：
“郡主说笑了，我不过是一介弱女子，哪懂什么神鬼莫测的法术。”
话虽如此，她那双眸子深处，却闪过一丝不易察觉的警惕与杀意。
这一路，两人你来我往，唇枪舌剑，看似谁也没占到便宜。
但香暗荼的目的已经达到。
车队行至一处狭长的隘口，前方赫然出现了一道关卡。
一队盔甲森然的士兵手持长矛，拦住了去路。
一名将领大步上前，面容冷峻，对着车驾沉声道：
“前方乃军事禁区，任何人不得靠近！”
阿史那延连忙探出头，色厉内荏地喝道：
“放肆！没看到本王在此吗？车上还有大雍特使！”
那将领却连眼皮都没抬一下，仿佛没听见一般，只是目光直直地看着随后下车的魅娘。
魅娘柳眉倒竖，脸上挂着恰到好处的薄怒：
“巴图，你好大的胆子！竟敢拦我的车驾？”
名叫巴图的将领这才躬身行礼，语气却依旧强硬：
“末将不敢。只是军令如山，为防大雍奸细破坏圣地，此地已由我部接管，任何人不得擅闯。王国的安危，高于一切！”
一场精彩绝伦的双簧。
魅娘“气得”脸色发白，转向香暗荼，一脸“歉意”：
“郡主，你看这……这群粗人，只认军令不认人，我也是……唉！”
她嘴上说着没办法，眼底却满是得意的炫耀。
她就是要让香暗荼看清楚，在这冬夏国，谁才是真正说话算数的人。
香暗荼并未动怒，甚至没有去看那将领一眼。
她只是遥望着隘口后方那片雾气缭绕的群山，仿佛自言自语般，幽幽地叹了口气。
“真是可惜了。”
她的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里。
“可惜什么？”阿史那延下意识地问。
香暗荼转过头，目光落在阿史那延身上，带着一丝悲悯与惋惜：
“我曾在一本大雍的古医书中看到，这极北苦寒之地的‘霜心草’，是世间罕有的奇药。取其草心，辅以晨露，能制成一味‘清心散’，专解各种邪祟入体、心神失常之症。”
她顿了顿，一字一句，说得极慢，极清晰：
“据说，服下此散，无论被何种外力所控，都能恢复清明，重掌自我。只可惜，此草难寻，此地难入，唉……”
“心神失常”四个字，如同一根无形的针，狠狠刺中了阿史那延。
他那肥胖的身躯猛地一僵，呼吸瞬间变得急促，眼中闪过一抹强烈的、几乎无法掩饰的渴望与挣扎。
那是一种溺水之人，拼命想要抓住救命稻草的神情。
这稍纵即逝的变化，被香暗荼尽收眼底。
她心中有了底。
阿史那延并非浑然不觉，他知道自己是傀儡，他甚至……在渴望解脱。
“郡主还精通医理？真是见多识广。”魅娘冰冷的声音陡然响起，打断了这诡异的气氛。
她上前一步，不动声色地挡在了阿史那延与香暗荼之间，那张妩媚的脸上，笑容已经消失殆尽。
“不过北地风寒，天色已晚，为免郡主受了风寒，我们还是早些回宫吧。”
说罢，她不给香暗荼任何反驳的机会，直接对车夫下令：
“回宫！”
这次短暂的“游览”，就以这种强硬的方式，画上了句点。
回到寝宫，大门外，卫兵的数量比昨日多了一倍。
软禁，已成事实。
香暗荼却毫不在意。
她走到门边，扬声道：“来人，我旅途劳顿，想沐浴更衣。”
片刻后，一名低眉顺眼的侍女提着水桶走了进来。
香暗荼的目光状似无意地扫过她的腰间，那里系着一根毫不起眼的粗麻绳。
人，是对的。
在侍女为她准备浴桶时，香暗荼坐到梳妆台前，拿起一把牛角梳，慢条斯理地梳理着长发。
“这王宫里的规矩，真是越来越大了。”她像是随口抱怨，声音不高不低，刚好能让侍女听见，“连出城游览，都要看将领的脸色。那隘口守得跟铁桶似的，也不知里面藏了什么宝贝。”
侍女手上的动作微微一顿，但并未答话。
香暗荼继续对着铜镜中的自己说道：“还有那些跟着魅娘的中原人，一个个鬼鬼祟祟，看着就不像好人。真想知道他们都在捣鼓些什么。”
说完这两句话，她便不再言语，只是静静地梳着头。
热水备好，侍女躬身告退。
自始至终，两人没有任何眼神交流，仿佛刚才那番话，真的只是香暗荼的随口抱怨。
但香暗荼知道，她的指令已经送出。
“隘口”、“铁桶”，指向的便是军事布防；“中