雨势在第九日的黎明时分，终于显露出一丝颓败的迹象。
虽然依旧连绵不绝，但已从毁天灭地的倾盆之势，变成了令人压抑的、无边无际的灰幕。
中州城内外的积水，浑浊如泥汤，在残破的街道和田野间缓缓流淌，留下满目疮痍。
浑浊的水面上，漂浮着各种杂物，无声地诉说着这场天灾的暴虐。
一阵急促、沉重，带着泥水飞溅声的马蹄声，由远及近，粗暴地撕碎了平津侯府清晨的沉寂。
那蹄声带着一种不祥的疯狂，仿佛马匹和骑手都已濒临崩溃。
马蹄声在侯府紧闭的朱漆大门前戛然而止，紧接着是门环被用力叩响的哐哐声，如同丧钟。
门房刚刚拉开一道缝隙，一个浑身泥浆、几乎辨不清面目和服色的驿卒便连滚带爬地扑了进来，双腿一软，直接瘫倒在冰冷的、同样被雨水打湿的青石地砖上。
他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，胸膛剧烈起伏，沾满污泥的手死死抓着一个被油布层层包裹、却依然被雨水浸透大半的铜管。
“急…急报！中州…中军都督府…”驿卒的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从肺里挤出来的血沫，“傅…傅都督…他…殉职了！被巨浪…卷走了！”
“什么？”闻讯赶来的管家脸色骤变，一把夺过那沉重的铜管，手指都在颤抖。他顾不上瘫软的驿卒，转身便向府邸深处狂奔，脚步踉跄，溅起一路水花。
庄芦隐正在书房用早膳，一碗清粥刚端到唇边。
管家几乎是撞开了门，扑倒在地，双手将那沉重的铜管高高举起，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：“侯爷！中州八百里加急！傅…傅之松都督…在河堤督战…被…被突起的巨浪…卷走了！尸骨…尸骨无存！”
“哐当！”
白瓷粥碗从庄芦隐手中滑落，砸在坚硬的花梨木桌面上，瞬间碎裂，温热的米粥四溅。几滴滚烫的粥液溅到他手背上，他却浑然未觉。
他猛地站起身，高大的身躯因这突如其来的消息而微微晃了一下，脸色在瞬间褪尽血色，变得如同窗外铅灰色的天空。
他一把抓过那冰冷的铜管，指尖触到湿冷的雨水和污泥，粗暴地拧开旋盖，抽出里面同样湿透的奏报文书。
目光如鹰隼般扫过那些被水渍晕染得有些模糊的字迹：
“…子时三刻，督师傅之松亲临黑石矶险段。水势突变，狂浪如山崩，堤岸崩摧…傅都督…身先士卒，不幸…为浊流所噬…至今…杳无踪迹…恐已…殉国…”
每一个字都像冰冷的针，扎进庄芦隐的眼底。
傅之松！太后的亲侄，皇帝的表兄，当今中军都督府掌印都督！
竟然…竟然真如藏海观星所预言…陨落了？
那无头将军…长风剑…梦魇中的景象与眼前冰冷的文字瞬间重叠，一股寒气从脚底直冲头顶，让他握着奏报的手都僵硬了。
他缓缓抬起头，望向窗外。
雨丝如织，连绵不绝。
藏海那张平静无波的脸，和他观星台上那句冰冷的“将星陨落之兆”，无比清晰地浮现在脑海。
傅之松殉职的消息，如同一块巨石投入死水，瞬间在朝堂之上掀起了滔天巨浪。
中军都督之位，掌京畿及近畿重兵，权柄煊赫，本就是各方势力垂涎欲滴的肥肉。
傅之松因着外戚身份稳坐此位，尚能勉强压服众人。
如今他一死，这位置骤然空缺，那层脆弱的平衡立刻被撕得粉碎。
泰和殿上，往日肃穆的朝会变成了喧嚣的闹市。
大殿高大的穹顶下，回荡着武将们粗粝的嗓音，火药味浓得几乎一点即燃。
“陛下！”一员身材魁梧、满脸虬髯的将领猛地跨出班列，声如洪钟，震得殿梁嗡嗡作响。
他乃是京卫指挥使雷万霆，素以勇猛刚烈闻名，“傅都督罹难，中州防务刻不容缓！末将请缨！定率我京卫健儿，重整河防，肃清余患！”他双手抱拳，目光灼灼地盯着御座上的大雍帝王。
“雷指挥使忠勇可嘉！”不等皇帝开口，另一位身着麒麟补服、面容精悍的将领立刻出列反驳，正是五军都督府佥事冯远。
他语速极快，带着毫不掩饰的锋芒，“然京卫拱卫京师，岂可轻动？中州防务，非熟悉当地水文军情者不可！末将曾在江淮治水多年，深谙此道！恳请陛下允臣前往，必不负圣恩！”他同样抱拳躬身，姿态却是寸步不让。
“冯佥事此言差矣！”又一人抢出班列，声音尖利，“中州军务糜烂至此，非雷厉风行、整肃军纪不可！末将以为，当由……”
“末将附议雷指挥使！”
“臣保举冯佥事！”
“陛下！臣有本奏！此职当……”
争执如同野火燎原，迅速蔓延开来。
平日里尚能维持表面客气的武官勋贵们，此刻为了这唾手可得的巨大权柄，彻底撕破了脸皮。
引经据典者有之，互相攻讦揭短者有之，声音一个比一个高亢激昂，唾沫横飞，面红耳赤。
偌大的泰和殿，竟成了市井泼妇骂街的菜场。
文官们则冷眼旁观，或面露讥诮，或眉头紧锁，窃窃私语声在武将的咆哮下如同蚊蚋。
御座之上，皇帝赫连跋面无表情。
他身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，珠帘垂落，遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
他静静地听着下面的喧嚣，手指无意识地摩挲着冰冷的龙椅扶手，指尖感受着那上面细微的蟠龙浮雕纹路。
那珠帘之后，一双目光幽幽浮现，深邃如千年不化的寒潭，幽暗中仿佛沉淀着无尽的算计与冷漠。
皇帝那目光缓缓扫过下方，掠过一张张因贪婪与欲望而扭曲的面孔——有人眼中闪烁着觊觎的光，有人嘴角挂着谄媚的笑，还有人攥紧拳头，指节发白。
最终，似是不经意地，那目光落在了那个空着的、属于平津侯庄芦隐的位置上。
那里，只有冰冷的金砖泛着冷光，仿佛在无声地嘲笑着什么。
庄芦隐已经好几天没有上朝了，朝堂之上，他的缺席如同一道裂痕，让某些人暗自窃喜，也让另一些人隐隐不安。