白毛风卷着粗粝的雪粒子，抽打在脸上，细密的疼痛里带着北境特有的、深入骨髓的寒冷。
藏海勒紧缰绳，胯下的青骢马喷着浓重的白气，不安地刨着脚下冻得铁硬的冻土。
他侧过头，看向紧挨着自己那匹胭脂马上的身影。
香暗荼裹在一件火狐裘里，风帽压得很低，只露出小半张脸，鼻尖冻得通红，长长的睫毛上凝着细碎的冰晶。
那冰晶随着每一次眨眼而颤动，像栖息在眼睫上的脆弱蝶翼。
她微微缩着肩，目光却异常坚定地穿透前方翻卷的雪雾，投向那片被铅灰色天穹沉沉压住的、轮廓起伏的巨大阴影——冬夏王城，明玉城。
那是她的故土，此刻却像一头蛰伏在风雪尽头、姿态不明的巨兽，散发出令人心悸的压迫感。
“冷么？”藏海的声音低沉，被呼啸的北风扯得有些破碎。
香暗荼咳嗽了几声，摇摇头，裹紧了火狐裘的领口，指尖在厚实的皮毛下蜷了蜷，试图汲取一点暖意。
她的伤还没好全，比之前更畏冷。
她扬起脸，努力想对他绽开一个宽慰的笑，嘴角却只是轻微地牵动了一下，最终凝固成一个带着忧色的弧度。
“快到了。”她轻声说，呼出的白气瞬间被风撕碎，“只是阿姐她……”
藏海没有接话，只是沉默地伸出手，隔着厚厚的手套，用力握了握她紧攥着缰绳的手。
那手冰凉，隔着皮料也能感受到那份僵硬。
他的目光沉沉地投向明玉城那高耸得仿佛要刺破天际的城墙。
城墙由巨大的石块垒砌而成，在常年风雪侵蚀下，表面呈现出一种奇特的、光滑如镜的质感，冰冷、坚硬、拒人千里之外。
那是现任冬夏女王明香银术的王座，是她用铁血与猜忌筑起的堡垒。
他们此去，无异于踏入虎穴龙潭。
沉重的城门在刺耳的金属摩擦声中缓缓开启，如同巨兽咧开了它幽深的口。
门洞深邃漫长，光线骤然黯淡，只有两旁石壁上镶嵌的、燃烧着幽蓝火焰的冰晶灯盏投下摇曳冰冷的光影，将人马的身影拉长又扭曲，投在冰冷的地砖上，显得渺小而诡谲。
空气里弥漫着一种混合了古老石头、常年不化的冰雪以及某种冷冽香料的气息，沉重地压在胸口。
没有迎接的仪仗，没有故人重逢的呼唤。
只有两队身着玄色重甲、面覆狰狞鬼面的冬夏王宫近卫，如同冰冷的铁俑般分列在甬道两侧。
他们手中的长戟雪亮，尖端朝下，闪烁着森然寒光。
沉默，是唯一的语言。
铁甲摩擦的细微声响在空旷的甬道里被放大，每一步马蹄踏在光洁如镜的冰石地砖上的回音，都清晰得令人心头发紧。
这死寂的压迫感，比外面呼啸的风雪更加凛冽。
引路的近卫统领一言不发，只以手中长戟的指向示意。
穿过幽深冰冷的宫门甬道，绕过几重守卫森严的回廊，最终将他们引至一处开阔的殿堂——寒魄殿。
殿如其名，寒气似乎已浸透了每一寸空间。
殿顶极高，垂挂着无数冰棱凝成的巨大晶簇，折射着殿外透进来的惨淡天光，将整个空间映照得一片幽蓝，光线冰冷得不带一丝温度。
殿内空旷，地面铺着打磨得光滑如镜的黑色寒石，光可鉴人，倒映着上方垂下的冰棱和两侧巨大的、描绘着冬夏先祖狩猎与战争场景的冰晶壁画，更显森严辽阔。
巨大的冰晶王座高踞于九级台阶之上，由整块幽蓝色的寒玉雕琢而成，座背上镶嵌着无数细碎的、仿佛凝固着星光的宝石。
此刻，那王座之上，端坐着冬夏国至高无上的主宰。
明香银术。
她并未着盛大的王袍，只一身玄色窄袖劲装，勾勒出修长挺拔的身姿，腰间束着嵌有暗红宝石的犀角带。
长发并未完全绾起，几缕乌黑的发丝随意垂落颊边，衬得她肌肤愈发欺霜赛雪，冷玉雕琢般的面庞上，一双凤眸微微上挑，眼尾拖曳出凌厉的弧度，眸色是极深的墨黑，此刻正居高临下地俯视着踏入殿中的两人。
那眼神里没有丝毫久别重逢的暖意，只有一片深不见底的寒潭，以及一丝毫不掩饰的审视与……厌弃。
藏海与香暗荼在阶下站定。
殿内空旷，脚步声的回响格外清晰，最终归于一片令人窒息的死寂。
只有殿顶冰棱偶尔滴落的水珠，砸在光滑的黑石地面上，发出“嗒”的一声轻响，如同敲在紧绷的心弦上。
良久，明香银术终于有了动作。
她并未起身，只是微微前倾了身体，手肘随意地撑在王座的寒玉扶手上，目光如同淬了冰的针，精准地刺向阶下的香暗荼，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“呵，”一声短促的轻笑，在寂静的大殿里异常清晰，带着金属刮擦般的质感，“终于舍得回来了？我的好妹妹。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透骨髓的寒意，敲打在空旷冰冷的殿堂四壁，激起无形的回响。
香暗荼深吸一口气，那冰冷的空气刺得肺腑生疼。
她上前一步，微微仰头，迎向王座之上那道冰冷的视线。
火狐裘的领口簇拥着她苍白的脸，试图在那片冰寒中守住一丝暖意。
“阿姐，”她的声音努力维持着平稳，却仍有一丝不易察觉的轻颤，“我回来了。”
明香银术没有回应她的呼唤，那声“阿姐”似乎只让她眼中的寒意更盛。
她缓缓抬起右手，动作优雅却带着无形的压力。
旁边侍立的女官立刻躬身，将一只盛满暗红色酒液的夜光杯恭敬地递到她指尖。
女王的目光掠过香暗荼，最终落在藏海身上，那眼神如同在打量一件冰冷的器物。
她微微晃动着杯中如血般粘稠的酒液，看着它在幽蓝的光线下折射出诡异的光泽。
“母王……”明香银术的嗓音拖长了，带着一种刻意为之的、令人心头发冷的玩味，“她弥留之际，那双眼睛，死死盯着你的身影，嘴里念的，可都是你的名字呢。”她顿了顿，杯中的液体随着她手指的微动而轻轻晃动，“她到死都想着，要把这王座，把这冬夏国，传给你。”