冰冷的夜风夹杂着豆大的雨点，狠狠抽打在脸上，却带来一种劫后余生的清醒。
藏海被架出府衙大牢，湿透的毡毯被粗暴地扯开，他踉跄了一下，扶着冰冷的石墙站稳，贪婪地呼吸着外面带着浓重水汽的空气。
肺腑间那股灼烧感和恶臭终于稍缓。
眼前是府衙前庭。
火把的光芒在风雨中摇曳不定，映照着泥泞的地面和一张张肃杀的面孔。
平津侯披着玄色大氅，负手立在廊下，雨水顺着檐角在他面前织成一道水帘。
他身旁，庄之行像一尊铁塔，将瘫软如泥、被反剪双手捆缚的褚怀明掼在湿漉漉的青石板上。
褚怀明似乎被那冰冷的雨水和青石的撞击激醒，他挣扎着抬起头，脸上涕泪、泥污、油汗混成一团，官帽早已不知去向，头发散乱地贴在额前，狼狈到了极点。
那双眼睛里，只剩下最原始的、对死亡的巨大恐惧。
他看到了平津侯，如同即将溺毙的人抓住了最后一根稻草，爆发出凄厉的哭嚎：
“侯爷！侯爷饶命！侯爷救我！救我啊！我不想死！我不能死啊侯爷！”他像蛆虫一样扭动着身体，试图爬向庄芦隐的脚边，“我有用！我对侯爷还有大用！我知道……我知道！那个东西的下落！”
一直面无表情的平津侯，瞳孔骤然收缩！
他猛地踏前一步，雨水溅湿了他的靴面也浑然不觉，目光如同淬了毒的匕首，死死钉在褚怀明那张涕泗横流的脸上。
周遭的空气，因这突如其来的变故，瞬间凝滞、紧绷到了极致！
藏海靠着冰冷的墙壁，雨水顺着额发流下，模糊了视线，但他清晰地感受到了那股骤然降临的、令人窒息的杀机。
这褚怀明，竟还藏着一张保命的底牌！
他说的东西，到底会是什么？
“把储怀明带去我的书房！” 庄芦隐的目光这才重新落在藏海身上。雨水顺着他棱角分明的下颌线滴落。
他看着藏海，眼神复杂难明，有审视，有探究，或许还有一丝极难察觉的、被事实击中的震动。
最终，他什么也没说，只是对着旁边一个侍卫挥了挥手：“带藏海下去，更衣。”
命令简洁，听不出情绪。
藏海任由侍卫搀扶着，转身走向廊下深处。
在转身的刹那，他眼角的余光瞥见，平津侯依旧伫立在原地，望着褚怀明消失的方向，身影在摇曳的火光中，如同一只兴奋的、伺机而动的白虎。
侯府书房。
储怀明跪倒在地上。
平津侯拉着白色麻布，简单的为自己包扎手臂上的伤口，对他这种见惯生死的行伍之人来说，这点伤算不了什么。
“说。”他屏退了左右，声音低沉得可怕，只有一个字，却带着千钧之力，压得人喘不过气。
褚怀明仿佛抓住了最后一根救命稻草，语速快得如同连珠炮，声音因极度的恐惧和急切而扭曲变形：“在……在钦天监！就在观星台下的密道里！是蒯铎！是前任监正蒯铎那个狗东西藏的！他……他当年仿制了一块假鬼玺！他把真的藏在了密道最深处！把假的……把假的献给了皇上！后来……后来下官当上钦天监监正之后，知道了这个密道，在密道无意中发现了这个秘密……一直……一直替侯爷您保管着啊侯爷！就是为了……为了关键时刻……献……献给侯爷！”
他涕泪交流，磕头如捣蒜：“侯爷！鬼玺！真的鬼玺！我愿献给侯爷！只求侯爷保我一命！流放千里也好，贬为庶民也罢！只求活命！侯爷开恩！开恩啊！”
鬼玺！
这两个字如同无形的惊雷，瞬间劈开了雨夜的喧嚣！
平津侯静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双眼眸深处，翻涌着外人无法看透的、深不见底的幽暗。
他沉默了片刻，眼中寒光一闪，猛地一脚踹在褚怀明的胸口，将他狠狠踢翻在地。
褚怀明闷哼一声，重重摔在地上，嘴角渗出一丝血迹。
"你这个首鼠两端的墙头草！"他居高临下地盯着褚怀明，声音里压抑着暴怒，"我让你不惜一切代价寻找鬼玺！你找到了，却迟迟不向我汇报，是不是想私自藏匿这件至宝，转而投靠比我权势更大的人？！"
“我不敢！我不敢！侯爷饶命，侯爷饶命啊！”
平津侯不再正眼看他，拉开门，朝外喊道：“瞿姣。”
“属下在！”
“持本侯令牌，”庄芦隐的声音恢复了惯常的沉稳，却带着一种不容置疑的冷酷，“带他，去钦天监。”
“是！”瞿姣一把提起瘫软的褚怀明，像拖一条死狗般，转身大步没入风雨之中。
数日后，一道冰冷的旨意传遍朝野：
钦天监监正褚怀明，星占失仪，断事乖谬，致令中州水患，生灵涂炭，罪无可赦！然念其昔日勤勉供职，略尽职责，朕不忍即置极刑，着即褫夺一切官职爵禄，流放三千里，永世不得还朝！
押送的囚车在凄风苦雨中驶出京城，车轮碾过泥泞的官道，发出单调而沉重的吱呀声。
褚怀明蜷缩在狭窄冰冷的木笼里，头发散乱，昔日耀眼的绯红官袍换成了一身肮脏破旧的赭衣。
他眼神空洞地望着车外灰蒙蒙的天空和连绵的雨幕，脸上没有任何表情，只有一种劫后余生般的麻木和茫然。
流放三千里，虽九死一生，但终究……活下来了。
囚车行至一处荒僻的山坳。道路崎岖，两旁是茂密阴森的树林。
雨势稍歇，空气里弥漫着泥土和腐烂枝叶的湿冷气息。
突然！
两侧密林中响起几声尖锐的唿哨！
数道黑影如同鬼魅般从树后闪出！
他们动作迅捷如电，黑衣蒙面，手中钢刀在昏暗的天光下闪烁着致命的寒芒！
没有一句废话，刀光如同匹练，瞬间撕裂了雨后的沉寂！
噗！噗！噗！
押送囚车的几名差役甚至连惊呼都来不及发出，便已血溅当场，倒在泥泞之中！
囚车里的褚怀明惊恐地瞪大了眼睛，那空洞瞬间被无边的恐惧填满！
他张大了嘴，想要求饶，想要质问，却只能发出嗬嗬的、漏风般的气音。
为首的黑衣人眼神冰冷，一步踏上车辕，手中钢刀高高举起，刀锋对准了褚怀明那因极度恐惧而扭曲的脖颈！
褚怀明在生命的最后一刻，似乎从那黑衣人唯一露出的、毫无感情的眼睛里，读懂了什么。
那不是山贼，不是仇杀……那是……侯府！
“侯……”他喉咙里只挤出一个破碎的音节。
刀光，如电落下！
嗤！
血光冲天而起！一颗头颅带着凝固的、混杂着恐惧、惊愕和最后一丝了然的扭曲表情，滚落在泥泞的地上。
无头的尸身软倒在囚车里，温热的血液迅速染红了身下的枯草和冰冷的木栏。
黑衣人看也不看那尸首，动作麻利地收起钢刀，对着密林深处再次打出一个唿哨。
几道黑影如同来时一般，悄无声息地没入林中，消失不见。
荒僻的山道上，只剩下歪倒的囚车，几具逐渐冰冷的尸体，一颗怒目圆睁的头颅，以及那依旧淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声。
雨水冲刷着地上的血迹，汇成一道道淡红色的细流，蜿蜒着，渗入这片无人知晓的、贪婪而沉默的土地。