却说青州平原城外，颜良大军深沟高垒，闭门不战，已是半月有余。典韦每日引数百军士出营，于城下排开阵势，指名道姓喝骂不绝。
初时还只是“河北鼠辈”“怯战匹夫”之类，后来越骂越是离谱，竟将颜良、文丑的祖宗十八代编排了个遍，甚至连袁绍当年过继之事也拿来耻笑。
典韦更是别出心裁，从军中选了三五十个嗓门洪亮的士卒，编作三队，早、中、晚轮番上阵。这干人别的本事未必有，唯独喉咙粗、中气足，立在城下叉腰便骂，声震四野，连城头守军的耳膜都嗡嗡作响。
城上袁军将士听了，个个咬牙切齿，恨不得冲出去拼个死活。有偏将入帐请战，颜良只是摇头，吩咐紧闭城门，擅自出战者斩。
这一日，文丑伤势初愈，正在帐中饮酒解闷。忽听得城外又是一阵叫骂传来，这回竟编出一段俚曲，说他文丑“面如獬豸、胆小如鼠，见了典将军便尿了裤”。文丑听罢，暴跳如雷，一把掀翻案几，提枪便要出城。
“典韦匹夫！欺我太甚！今日不将此獠碎尸万段，我文丑誓不为人！”
高览死死拽住他的臂膀，颜良也大步赶来，按住文丑肩头，沉声道：“贤弟息怒。公则先生早有嘱咐，此时出城，正中典韦下怀。”文丑挣了几挣，终究伤后力虚，被二人好歹拖回帐中，只气得胸口起伏，将桌案拍得山响。
自此以后，徐州军愈发骄纵。起初还只是城上瞧见几队人马懒懒散散地在营中走动，后来竟连白日里都难得见到巡营的士卒。
营门半开半掩，辕门外的鹿角歪斜了也无人扶正，倒像是自家宅院一般随意。
那主将张郃更是时常率亲随出营射猎。这日天朗气清，张郃又带了十数骑，携鹰牵犬，径出南营，直入山林。城头守军看得分明，那队人马说说笑笑，马上挂着刚射的獐兔，浑然不似身在两军阵前。
有斥候飞报颜良，颜良亲自登上城楼眺望，果见远处烟尘中，张郃的旗帜在林间忽隐忽现，不多时竟响起号角声，竟是在围猎取乐。
颜良眉头紧皱，转身下了城楼，径直往郭图帐中而来。
郭图正席地而坐，面前摊着一卷竹简，乃是《孙子兵法》的《计篇》。见颜良进来，他也不起身，只抬眼一瞥，淡淡道：“将军此来，可是为城下骂阵之事？”
颜良一拱手，撩袍坐下，叹道：“公则先生，非是颜良心急。那典韦匹夫日日在城下辱骂，我军将士个个义愤填膺，长此以往，军心怕要不稳。先生只教我‘静观其变’，可这变，究竟变到何时？”
郭图闻言，并不答话，只将竹简缓缓卷起，站起身道：“将军随我来。”
二人出了营帐，登上北城。时值申时，日头偏西，将城下营寨的影子拉得老长。郭图凭垛而立，指向远处徐州军大营：“将军且看。”
颜良顺着他的手势望去。但见徐州军营之中旌旗杂乱，有的斜插在营门两侧无人整理；几处营帐的门帘高高卷起，士卒进进出出，嬉笑之声隐约可闻；营寨西北角本应设有岗哨的木楼上空空如也；更有一队军士聚在校场上，竟是在赌钱耍子，喧哗声随风飘来，清晰可辨。
“这……”颜良看得一愣。
郭图微微一笑，指着营中几处道：“半月之前，徐州军巡营一日三班，每班五十人，络绎不绝。十日之前，减为两班，每班不过三十。到了今日，将军可曾看见一个巡营的士卒？”
颜良仔细搜寻，果然不见半个披甲执戈的巡逻兵卒，不由得倒吸一口凉气。
郭图又道：“张郃出营射猎，至今已三日未归。他营中军士竟无人约束，任凭散漫。将军试想，若是半月之前，可有此事？”
颜良默然半晌，忽然心头一凛，失声道：“先生是说……”
“不错。”郭图转过身来，眼中精光一闪，“老夫让将军闭门不战，为的就是今日。徐州军胜过文丑将军，自以为我军胆寒，时日一久，戒备自然松懈。将军再看我军……”
他回身指向城内，但见营垒整齐，士卒虽在歇息，却甲不离身、戈不离手。各营寨前巡哨往来，井然有序。校场上还有数队军士正在操练，刀光映日，喊杀阵阵。
“我军将士被典韦骂了半月，胸中这口恶气憋得久了，人人咬牙切齿，恨不得食其肉寝其皮。今夜若令他们出战，将军以为如何？”
颜良听到此处，浑身一震，旋即深深一揖，几乎弯到地面：“公则先生运筹帷幄，颜良愚钝，竟至今日方悟。先生大才，良敬佩无地！”
郭图伸手扶起，抚须道：“将军不必如此。兵者，诡道也。能而示之不能，用而示之不用。徐州军自以为得计，却不知骄兵必败。今夜三更，便是见分晓之时。”
颜良直起身来，目中精光四射，沉声道：“既如此，颜良这就去点兵。”
“且慢。”郭图按住他的手腕，压低声音道，“此事需机密行事。将军且传令下去，今夜提前造饭，令士卒早歇。却暗中挑选精锐三千，人衔枚，马摘铃，二更饱食，三更出城。记住，不许举火，不许喧哗，违令者斩。”
“另外，”郭图望向远处徐州军营，声音低了下去，“告诉文丑将军，他今夜可为先锋。”
颜良会意，嘴角终于浮起一抹笑意。
是夜，月黑风高。平原城头，数千甲士如暗流涌动，静候着那一声令下。而城外的徐州军大营中，灯火稀疏，鼾声四起，浑然不觉一场腥风血雨已近在咫尺。
而此时徐州中军大帐内，郭嘉独坐案前，手中一卷竹简，就着一盏孤灯，神色淡然。
忽然，烛火“噼啪”一声，爆出几点火星，在静室之中格外清脆。
郭嘉抬头，看了一眼那摇曳的灯焰，随即放下竹简，起身缓步走出帐外。
夜风拂面，带着平原城方向吹来的凉意。他负手而立，望向远处那座黑漆漆的城垣，城头不见半点火光，安静得如同一座空城。
郭嘉嘴角忍不住翘起一抹弧度。
“终究是心急了些。”
他摇摇头，眼底映着远处深沉的夜色，转身回了帐中。烛火又“噼啪”响了一声，仿佛什么都没发生过。