不多时，一阵沉重的脚步声打破了平静。两名甲士捧着一个漆黑的木匣走上大堂，木匣的边缘，还隐隐渗着未干的血迹。甲士将木匣置于堂中案几之上，缓缓打开，赫然是吕布的首级。
那颗头颅双目圆睁，乱发披散，虽已身首异处，却依旧残留着生前的桀骜与不甘。昔日纵横并州、威震天下的飞将，终究化作了这木匣中的一具死物。
曹操盯着吕布的首级看了许久，堂中众将亦是神色各异。刘备坐在末座，双手拢在袖中，看着那颗头颅，眼底闪过一抹极其复杂的情绪。有几分说不出的凄凉，亦有对曹操狠辣手段的深深忌惮。
“唉……”曹操长叹了一口气，挥了挥手，“端下去吧。”
待甲士将首级捧走，曹操缓缓坐回主位，语气中透着几分倦意：“奉先虽反复无常，却也称得上一代枭雄。孤既已杀之，亦当全其身后之名。传令下去，寻一副上好棺椁，将其首级与身躯缝合，以诸侯之礼厚葬。”
“喏。”左右齐声应命。
杀了吕布，曹操似乎耗去了不少心力，正欲挥手让众人散去。站在武将前列的夏侯惇见状，跨出一步抱拳道：“主公且慢。定陶一战，除了生擒吕布，其麾下陈登、高顺、臧霸、许汜等人亦被尽数押解回鄄城，此刻正候在堂外，还请主公发落。”
听到这几个名字，曹操眼中重新聚起亮光。吕布虽死，但他手底下这几个人却皆是难得的人才，尤其是陈登与高顺，一文一武，若能收为己用，必是一大助力。
“带上来。”曹操精神一振，朗声下令。
不多时，伴随着一阵绳索拖拽的声响，陈登、高顺、臧霸、许汜四人被甲士押入大堂。四人连日奔波，皆是衣衫破败，发髻散乱，模样颇为狼狈。
“见我主，还不跪下！”两旁甲士厉声喝道，上前便要按压他们的肩膀。
许汜本就心虚胆怯，听到这声暴喝，双膝一软，‘扑通’一声便重重跪伏于地，甚至连头都不敢抬，浑身抖个不停。臧霸神色变幻，他看了看堂上威严的曹操，又看了看身旁的同僚，犹豫了片刻，终究是叹了口气，跟着单膝跪了下去。
唯独陈登与高顺二人，脊背挺得笔直，如同两棵傲立的苍松，任凭甲士如何呵斥，皆是纹丝不动。
几名脾气火爆的甲士见状大怒，抬腿便要强行踹向二人的膝弯。
“住手，都退下。”曹操抬手制止了甲士的粗鲁举动。他目光扫过堂下四人，将他们的神态尽收眼底，随后看向跪在最前方的许汜，面露赞赏之色，温言道：“许长史，孤素知长史乃海内名士，腹有良谋，不知今日可愿屈就，为朝廷效力？”
许汜闻言，心中那块悬着的巨石终于落地。他虽贪生怕死，但毕竟自恃名士出身，此刻听曹操给足了体面，便稍稍端正了身姿，郑重地拱手长拜道：“罪将乃待罪之身，蒙司空宽宏大量，不计前嫌，汜愿降，效微劳以报司空知遇之恩。”
曹操仰面大笑，抚须道：“好，良禽择木而栖。许长史既有献城之功，孤自然不会亏待。从今日起，你便在司空府领个议郎的差事吧。”
曹操转而看向臧霸，语气温和了几分：“宣高，你少年时劫法场救父，至孝至烈，此事孤早有耳闻。如今天下未定，正是用人之际。你若肯降，孤必委以重任，绝不相负。”
臧霸深吸了一口气，双手抱拳，沉声道：“败军之将，得蒙司空不弃，霸愿降。”
“好！”曹操心情大好，吕布死前带给他的那点不快，此刻已被收降两员大将的喜悦一扫而空，“孤便表你为偏将军，日后随孤建功立业，定不负你今日归降之意。”
臧霸重重叩首谢恩，退到一旁。
连收两人，曹操的目光最终落在了始终站立的陈登与高顺身上。他站起身，缓步走下台阶，看着二人说道：“元龙，高顺，孤素知二位之才。只要你们肯点这个头，孤必以礼相待，高官厚禄，任凭挑选。”
陈登面容清瘦，神色却异常平静，他不卑不亢地拱手行了一礼，开口问道：“敢问司空，我家温侯今在何处？”
此言一出，堂内气氛微微一滞。曹操并未隐瞒，直言道：“吕奉先桀骜难驯，孤方才已下令将其斩首。”
听到这个消息，一旁的许汜身子猛地一颤，随后眼中爆发出难以掩饰的狂喜。他献城背主，最怕的就是吕布活下来报复，如今这悬在头顶的刀终于落了地。
然而高顺却是如遭雷击，双目瞬间充血赤红，牙关咬得咯咯作响，陈登则是脸色苍白，闭上双眼，发出了一声极其沉痛的长叹。
曹操看着二人的反应，继续劝道：“吕布已死，天下大势已明。二位何必再为死人尽忠？不如留存有用之躯，为朝廷建功立业。”
陈登缓缓睁开双眼，目光凄凉却透着决绝：“司空厚爱，登心领了。然忠臣不事二主，登昔日已背弃徐州陈为先，致使名节有亏。一次背主，尚可说是为了徐州百姓；两次背主，便是禽兽不如。 今日若再背弃温侯，陈登便成了这天下人耻笑的无骨之徒。苟活于世，又有何面目立于天地之间？唯求一死，以全名节。”
高顺亦是上前一步，声音沙哑却掷地有声：“顺受温侯厚恩，唯有求死，绝不降敌。请司空赐死！”
臧霸在一旁听得心中不忍，终究是相识一场，忍不住开口劝道：“元龙，高将军，温侯已故，二位何苦如此执着？主公宽宏大量，正是我等……”
“住口！”陈登冷冷瞥了臧霸一眼，厉声打断，“宣高欲做曹家臣，自去便是，休要来辱我。”
臧霸面色一红，羞愧地低下头，再也说不出话来。
曹操见二人如此执拗，耐心终于耗尽。他脸色一沉，眼中杀意顿生：“既然尔等一心求死，孤便成全你们！来人，推出去斩了！”
两名甲士立刻上前，便要将二人拖走。
“主公息怒！”荀攸见状，快步从文官队列中走出，拱手高声道，“此二人皆是难得的人才，还请主公慎重！”
曹操眉头微皱，看向荀攸：“公达何意？”
荀攸沉稳答道：“陈元龙乃徐州名士，深谙内政谋略；高顺统兵有方，陷阵营之威天下皆知。此等忠义之士，若就此诛杀，实乃可惜。且主公方定中原，正需招揽贤才以安天下之心，若因一时之怒杀了他们，恐绝了天下士人归附之心。不如先将其收押，待时日长久，其心意或有转圜。”
曹操本就惜才，刚才下令也多是气话。此刻听了荀攸的话，便顺势冷哼一声：“既是公达求情，便先留尔等性命。来人，将此二人押入大牢，严加看管，日后再做计较。”
甲士领命，将陈登与高顺押了下去。二人的背影消失在堂外，堂内重新恢复了肃穆。
诸事皆毕，曹操正准备挥手散去今日的议事。
夏侯惇却再次抱拳，语气中带了几分迟疑：“主公，还有一事。定陶破城之时，吕布的家眷亦被一并擒获，如今也押在城中。吕布既已伏诛，其家眷当如何处置？”