出李家堡的第五日，日头把土路晒得发白，踩上去能听见草鞋底滋滋的声响。十六个精壮汉子扛着粟米袋，脊梁上的汗顺着裤腰往下淌，在尘土里洇出深色的印子。
陈默走在最前面，手里那把锈刀被他用草绳缠了柄，握在掌心沉甸甸的。这是精瘦汉子留下的，虽钝，却比空手踏实。
“陈小哥，歇会儿吧。”
刘三蹲在路边，把粟米袋往石头上一放，露出被勒红的肩膀，“再走下去，嘴里都能淡出鸟了。”
众人跟着停下，纷纷往嘴里塞炒粟米。那半袋焦脆的颗粒是李堡主给的，省着吃了五天，现在每人手里只剩一小把。
王虎蹲在陈默身边说道：“陈小哥，说句实在的，咱们这是往哪走？总不能一直往北瞎闯。”
这话问得直接，却戳中了所有人的心思。汉子们都停了咀嚼，目光齐刷刷落在陈默身上。
他们大多是佃户或流民，这辈子没出过常山地界，只知道“往北”是个模糊的方向，至于北边有什么、能不能活下去，全没底。
陈默往北边望了望，远处的地平线上，一道河湾闪着波光。“李家堡主说过，过了河湾是常山腹地，再往北走四百里，就是幽州地界。”他捡起根树枝，在地上画了个歪歪扭扭的轮廓，“咱们去幽州，投公孙瓒。”
“公孙瓒？”一个叫王二的汉子愣了愣，“那不是边将吗？听说在北平那边打胡人，离这儿老远了。”
“就是因为远，才安全。”陈默用树枝敲了敲“幽州”的位置，“你们想想，这几天路上看见多少逃难的？巨鹿、常山到处是黄巾和官军混战，咱们这十几个人，遇上哪伙都得遭殃。但北平不一样，公孙瓒守着边地，那边黄巾闹得轻，官府管得也严，至少能有口安稳饭吃。”
他说这话时，脑子里正翻着写小说时查的资料。这些话他不能明说，只能拣实在的讲。
汉子们听得半懂不懂，但“那边打仗少”五个字，他们听明白了。刘三摸了摸后脑勺：“陈小哥说去，咱就去。前儿在李家堡，你说堆肥能增产，果然成了；说除锈能让矛能用，也成了。你脑子活，跟着你走准没错。”
这话一出，其他人都跟着点头。王虎吐了一口唾沫：“行，就听陈小哥的。反正去哪都是逃，至少他知道往哪逃。”
陈默心里微暖。这群汉子没读过书，不懂什么局势，却有最朴素的判断。他能带着他们活下去，就信谁。他把树枝扔了：“歇够了就走，争取天黑前能找到一个宿营的地方。”
队伍重新出发时，脚步声比来时齐了些。没人再东张西望，都跟着陈默的步子，连落在最后的王二，也悄悄加快了脚步。
接下来的三天，队伍走得极快。全是青壮，没老弱拖累，天不亮就动身，日头偏西才歇脚。粟米吃得省，每天只煮两顿稀粥，掺着路边挖的野菜。麦饼切成小块，每人早晚各一块，嚼得慢，能骗骗肚子。即便这样，到第八天清晨，陈默清点粮食时，还是皱起了眉。粟米只剩小半袋，麦饼彻底没了，炒粟米也见了底。
“得找点吃的。”他把粮袋扎紧，对王虎道，“你熟山里的事，等会儿歇脚时，带两个人去附近林子看看，能不能打只野物，或者挖点能吃的根。”
王虎应了，却有些犯愁：“这地界的林子我不熟，而且黄巾闹得凶，怕有猎户被抢了，野物早被惊跑了。”
正说着，前面探路的刘三跑了回来，手里举着个野果：“陈小哥，你看这能吃不？林子里摘的，红彤彤的。”
陈默接过来闻了闻，又捏了捏，是山莓，以前在乡下见过。“能吃，就是少了点。”他分给众人，“多摘点，能顶顶饿。”
汉子们分散开去摘山莓时，陈默坐在树下，望着远处的林子出神。离开李家堡时，他以为凭着记忆，至少能顺顺当当走到幽州，可真走起来才知道，乱世里连填饱肚子都难。
他摸了摸怀里的锈刀，刀身的凉意让他清醒。穿越过来快半个月了，从一开始的惊慌想回去，到现在满脑子都是怎么活下去，他已经慢慢接受了这个身份。
可仅仅活下去就够了吗？
他想起坡下被黄巾踩死的老婆婆，想起用孩子换活路的王虎，想起李家堡里抱着婴儿连哭都没力气的妇人。那些画面像针扎似的，扎得他心口发紧。
他比这个时代的任何人都幸运。这份幸运，难道就只用来让自己活下去？
“陈小哥，想啥呢？”王虎用衣服兜了一兜山莓回来，见他发呆，递过来一颗，“挺甜的。”
陈默咬了口山莓，酸甜的汁水漫开，却压不住心里的涩。“没什么。”他笑了笑，“摘了不少？够今晚吃的了。”
“够了，还挖着几根葛根，能磨成粉。”王虎蹲下来，用石头砸着葛根，“说真的，陈小哥，到了幽州，你打算干啥？真去投公孙瓒？”
“先去看看。”陈默说，“公孙瓒要是真招乡勇，咱们就去试试。力气活咱会干，只要有粮发，就行。”
他没说的是，公孙瓒麾下有个叫赵云的少年，现在应该还在常山。要是能遇上，这个念头刚冒出来，就被他按了下去。现在想这些太远，先走到幽州再说。
第九日午后，队伍走到一片荒林边缘。路上的逃难者也多了起来，大多面黄肌瘦，看见他们这群精壮，都远远绕开。走在最前面的陈默突然抬手：
“停。”
众人立刻顿住脚步。这一路练出的警觉让他们瞬间绷紧了神经。陈默的直觉从没错过。
“听见没？”
陈默侧耳细听，眉头慢慢皱起，“像是哭喊声。”
王虎也竖起耳朵，片刻后脸色沉了下来：“是，在前面林子那边。”
陈默打了个手势，众人立刻猫着腰，跟着他钻进路边的密林。林子里的灌木又密又扎，刮得裤腿沙沙响，但没人敢出声。他们扒开枝叶往前挪了几十步，眼前豁然开朗。林子外是片被踩平的空地，阳光直直地照在地上，把几个人影拉得格外清晰。
是黄巾兵。
约莫有十几个，黄头巾歪在头上，手里攥着铁矛和木棍，正围着一小群流民推搡。
有个老汉被按在地上，怀里的布包被扯开，半袋粟米撒了一地。一个妇人抱着孩子缩在角落，孩子吓得直哆嗦，却被她死死捂住嘴，只能发出呜呜的闷响。还有两个年轻人想反抗，被黄巾兵用矛杆抽得蹲在地上，嘴角淌着血。
“他娘的，又是抢粮。”
王虎咬着牙，手里的木棍攥得发白。
陈默没说话，只是示意刘三：“去看看，别靠太近。”
刘三点点头，猫着腰从林边绕了个圈，借着杂草掩护往前挪了十几步，又悄悄退了回来，蹲在陈默身边低声道：“就是小股黄巾，看着像散兵，被抢的是七八个流民，有老有小，看着没什么力气。”他顿了顿，声音压得更低，“领头的黄巾正翻一个老汉的粮袋，还骂骂咧咧说要搜干净，看那样子，抢完粮说不定还要抓人。”
众人都看向陈默，眼神里带着询问。这一路见了太多流民被抢的事，有人麻木，有人憋着气，但没人像现在这样。十几双眼睛齐刷刷等着一个决定。
王虎忍不住先开了口，声音里带着点急：“陈小哥，咋办？”