屋内光线昏暗，简雍的目光却异常明亮，他压低声音，逐条剖析道：“主公方才也听闻了，曹孟德欲促成三家结盟，且将会盟之地选在了濮阳。既是会盟，曹操身为朝廷重臣，必然要亲自前往，以彰显朝廷威仪。他若一走，麾下精锐与谋臣必会带走大半，这鄄城，势必空虚！”
简雍顿了顿，眼神愈发锐利：“这便是天赐之机。主公大可趁此机会，暗中联络国舅董承以及朝中那些忠于汉室的公卿老臣。待曹操大军一动，我等便在城中起事，护卫天子突围，直奔洛阳而去！”
“洛阳？”孙乾在一旁听得心惊，却又连连点头。
“正是洛阳！”简雍语气笃定，“洛阳乃我大汉故都，虽遭董卓焚毁，但宗庙尚在，大义尚存。只要主公能护卫天子还都洛阳，便是昭告天下，汉室正统犹在。届时，主公手握天子明诏，号令天下兵马勤王。曹操与袁绍纵然有狼子野心，在天下大义面前，也绝不敢背负不忠之名，公然发兵洛阳抢夺天子。如此，主公便可彻底摆脱曹操的软禁，名正言顺地匡扶汉室！”
孙乾听罢，深以为然，拱手道：“主公，宪和此计甚妙。袁本初这封密信虽是借刀杀人，但只要我等借势而为，反倒能跳出这鄄城的牢笼。”
刘备没有立刻作答。他静静地跪坐在草席上，眉头紧锁，脑海中飞速推演着此计的利弊。良久，他才缓缓摇头，声音沉重：“宪和，公祐，你们把曹孟德想得太简单了。”
刘备抬起眼眸，目光中透着多年历经生死的沧桑与警觉：“曹操心思深沉，生性多疑，其麾下更有荀彧、程昱这等绝顶智谋之士。他们岂会看不出鄄城空虚的隐患？曹操若离城，必会留下重兵把守，死死盯住城中公卿与备的一举一动。这看似是一个破绽，实则极可能是他们故意留下的诱饵，稍有不慎，便再无翻身之日。”
简雍与孙乾闻言，皆是默然。他们深知主公所言非虚，曹营谋臣极多，这等破绽，确实太过显眼。
屋内陷入了死一般的沉寂。只有窗外偶尔传来的风声，吹动着廊下的蒲草。
刘备垂下头，看着自己那双因终日编织草鞋而布满老茧的手。这几年，他东奔西走，四处碰壁。从平原相到东郡，再到如今困居鄄城，岁月蹉跎，华发早生。他已不再年轻，胸中的热血却依旧滚烫。
若不搏这一回，难道真要在这鄄城终老一生，看着汉室江山彻底沦为贼子之物？
“干了！”
刘备猛地抬起头，双掌重重拍在案几上，那双沉寂已久的眼眸中，再次燃起了令人心悸的火焰。
“主公……”简雍与孙乾皆是一震。
刘备咬着牙，字字沉重：“备自涿郡起兵，便立誓上报国家，下安黎庶。如今汉室倾颓，天子蒙尘，备身为汉室宗亲，岂能因畏惧生死而坐视不理？曹孟德纵有千般算计，备也要在这绝境之中，为大汉拼出一条生路！这，或许是我们唯一的机会了。”
见刘备心意已决，简雍与孙乾齐齐下拜，低声凛然道：“愿随主公死战！”
刘备当即站起身，沉声道：“事不宜迟，备今夜便乔装一番，去国舅府上拜会董承，探探他的口风……”
“主公且慢！”简雍连忙出声拦下，起身说道，“主公乃曹操眼中钉，府邸四周不知伏着多少曹营暗探。您若深夜造访国舅府，必定会惹人生疑，一旦打草惊蛇，满盘皆输。”
刘备眉头微皱：“那依宪和之见？”
简雍正色道：“这联络朝中公卿之事，还是交由雍去办最为妥当。雍平日里行事荒诞，好饮酒作乐，常与城中士人交往，由我去走动，不易引人防备。至于主公，眼下最紧要的，是想方设法将云长与翼德召回身边。”
刘备闻言，豁然开朗。关羽和张飞被曹操借故调离，分驻他处，若无这两位万人敌的义弟护卫，想要在鄄城起事护驾，无异于痴人说梦。
“宪和所言极是。”刘备郑重点头，“联络董承之事，便全权托付于你。切记，万不可操之过急，务必试探清楚那些老臣的心意，方可和盘托出。至于云长与翼德，备自会寻个滴水不漏的由头，向曹操上表，将他们调回鄄城。”
三人计议已定，当即分头行事，不动声色地在这座戒备森严的鄄城中，铺开了一张险中求胜的棋局。
转眼间十几日过去。
这一日，鄄城外尘土飞扬，旌旗蔽日。夏侯惇率领着征讨豫州的大军凯旋，随军同行的荀攸，以及被重重锁在槛车之中的温侯吕布，终于抵达了鄄城。
消息传回城内，司空府上下喜气洋洋。
曹操得知吕布被生擒，连日来的阴霾一扫而空，大喜过望。他深知此战胜得何等凶险，更知夏侯惇与荀攸在其中立下了不世之功。当晚，曹操便在府内设下私宴，唯独召见夏侯惇与荀攸二人，亲自为他们设宴庆功。
席间，曹操频频举杯，对荀攸的决水之计赞不绝口，又对夏侯惇的统兵之能大加封赏。君臣三人开怀畅饮，直至深夜方休。
次日清晨，司空府正堂之上，钟鼓齐鸣。
曹操高坐于主位，精神抖擞，面带红光。堂下两侧，文臣武将济济一堂，荀彧、程昱等谋臣列于左，曹仁、曹洪、李典、乐进等悍将立于右，可谓是文武齐聚，气象森严。
刘备亦在受邀之列，他一袭素雅的深衣，神色平静地坐在末座，眼帘微垂，仿佛对周遭的喧嚣充耳不闻，将那份恭顺与无争做得滴水不漏。
曹操环视堂下，目光在刘备身上若有若无地停留了一瞬，随即朗声大笑开口：“诸公！此番定陶之战，元让与公达运筹帷幄，决水淹城，一举生擒那三姓家奴吕奉先。此乃我军平定中原之一大胜，诸公当与孤同贺！”
群臣齐齐拱手，齐声贺喜。
曹操抚须微笑着压了压手，示意众人安静，随后目光一凝，沉声喝道：“来人！将吕布给孤带上堂来！”
随着曹操一声令下，堂外传来一阵沉重而迟缓的脚步声。堂内文武皆是不由自主地屏住了呼吸，齐刷刷地将目光投向了正堂的大门。
不多时，几名膀大腰圆的甲士，押解着一个极其魁梧的身影跨过了门槛。