潭底深水黑得没有白天黑夜，时间就这么一天天过去。
四强扎进去之后，楚临、沈砚、林辰仨人老老实实听长老的话，守在中层安全水域闷头苦修。谁也没料到，刚一下去那一瞬间，渊底蛰着的暗流突然翻了，猝不及防把玄祁一把往下拽。
玄祁拼命跟暗流较劲，想游回中层，可那暗流力道霸道得没道理，根本解不了。折腾了几回全是白费劲，最后彻底被隔绝在上层水域之外，困进了万年没人踏足过的地底绝境。
从那以后，他灵息全断，人影彻底消失，谁也找不着了。
第三十一天，楚临先扛到头了。寒力往体内钻了快一个月，丹田灵力彻底干透，经脉又酸又疼，再撑下去要伤本源，只能奋力往上浮，成了四强里头第一个出来的。
第六十二天，沈砚也到极限了。彻骨的阴寒浸透了骨髓，精气神全耗光，没办法，破水出了潭，结束了这趟寒潭修行。
偌大一片核心深潭，就剩林辰一个人还在底下撑着。
大比输给玄祁那口气，是他心里最大的疙瘩。他憋着一股劲，非要在这儿证明自己不比玄祁差。一层又一层的刺骨寒力往身上压，他咬着牙硬扛，整整三个月，扛到经脉快要崩的极限。
黑漆漆的深水里视线窄得很，他在中层水域翻来覆去地找，半点玄祁的影子都没有。
力气耗尽的那个瞬间，林辰翻身破水，爬上岸来。浑身湿透，气息浮得厉害，腿都是软的。
两只脚刚踩上崖边青石，他顾不上浑身酸痛，第一件事就是扭头看向周围守着的弟子，嗓子哑得不像自己的声音，带着一丝连他自己都没察觉的紧绷和忐忑，低声问：
"玄祁……出来没有？"
周围人互相看了一眼，纷纷摇头。
"回林师兄，自四位师兄入潭以来，从未见过玄祁师兄现身。"
这话钻进耳朵的瞬间，林辰整个人僵在那儿，半天没动。
不是松了口气，不是庆幸。他心里那点好不容易熬出来的骄傲和底气，像被人一脚踹塌的墙，轰一下全散了。
他拼到极限、耗干精气神、咬牙扛了三个月，自认已经做到同辈里极致了。可到头来——他撑到头了，玄祁还没出来。
不用比了。输赢已经分了。
这场他寄予全部希望、想要翻盘的寒潭较量，他又输了。
一股说不清的憋屈从胃里往上顶，堵在嗓子眼，咽不下去也吐不出来。不甘、嫉妒、还有说不清的忌惮，在胸口搅成一团，疯狂蔓延。深埋神魂里那缕浊气像是感应到了什么，微微一颤，根扎得更深了。
崖边弟子们围上来，七嘴八舌地夸他耐力好、修为高，说他稳坐同辈之巅。可这些话落在林辰耳朵里，只觉得刺眼，觉得可笑。
从那以后，林辰隔三差五就往潭边跑。一个人站在崖上，盯着那片死水，一站就是半天。最初的不甘慢慢变了味，变成了一种绵长的、挥不去的阴影。他不愿意承认，可心里越来越清楚——自己这辈子可能都翻不过玄祁这座山。
陆野和苏清禾也放心不下，隔几天就来一趟，俩人站在崖边盯着黑漆漆的潭面，满心焦灼，却始终等不到那道青衫身影，每次都等到天黑，灰头土脸地走。
日子一天天过去，四季悄悄转了一圈。
半年了。
玄祁在潭底待的时间已经追平了上代太上长老五个月的千年纪录。
寒潭散出的寒气一天比一天淡——那是潭底本源被持续抽耗的征兆。宗门几位长老轮流来探，灵力一遍遍扫过深浅水域，什么都没有。没有灵力波动，没有气息，什么都没有。
死寂，罩住了整座昆仑后山。
所有人都心照不宣地往最坏处想——那个大比上一鸣惊人、拿了魁首的少年，怕是早就死在潭底了。
这事成了昆仑上下没人敢提的禁忌。没人敢在宗主面前提玄祁的名字，没人敢戳那根刺。
只有宗主自己。天天来。一个人站在崖顶，望着那片沉寂的潭水，一站就是几个时辰。往日里从容淡定的眉眼，如今笼着化不开的阴霾。他不说话，不叹气，就那么站着，背影比山风还沉。
没人能料到，这片被所有人判了死刑的渊底。那道青衫身影没有死。
暗流深处的绝境里，蛰伏还在继续。没人看得见，没人知道，一场足以震动整座昆仑的破局，正在无尽黑暗中，一寸一寸地酝酿。