霍振海被带到矿场的时候，整个人是瘫在椅子上的。
根断了之后，他手腕上的灰黑色环痕已经淡了很多，从纹身一样的深黑色变成了淡淡的灰色，像快要褪掉的墨迹。但人还是虚弱——浊气在他体内扎根太久了，就算断了补给，残留在经脉里的东西还在翻涌。
玄祁没废话。母石贴上去，灰雾涌进去。
这一次没有反噬。没有地底传来的嗡鸣，没有挣扎的浊气试图从霍振海体内反扑出来。母石像抽水一样，把那些残余的黑色物质一点点抽出来，灰雾翻涌着把它们吞掉。
整个过程不到一炷香。
霍振海手腕上的痕迹彻底消失了。他睁开眼，眼神从浑浊变得清明，像蒙了很久的玻璃被擦干净了。他试着动了动手指——灵力还在，经脉没废，人好好的。
"多谢……前辈。"他声音沙哑。
玄祁收了母石，没说话。旁边霍天雄已经激动得不知道该跪还是该磕头了，最后选了磕头。
"矿石的事——"霍天雄抬头。
"矿脉里的浊气残余，今天清。"宗主看了玄祁一眼，"清完之后，你们可以恢复开采。但第一批矿石不能外运，先留着让母石再过一遍。"
霍天雄拼命点头。
……
矿脉净化比想象中快。浊气之根一断，岩壁里的黑色丝状物就像没了生命的水草，软趴趴地挂在石头里，一碰就碎。玄祁握着母石沿着矿坑走了一圈，灰雾漫过去，那些东西就寸寸消散。
回到城里的时候，日头已经偏西。红砂岩城墙被夕阳染成血红色，空气里沙尘的味道混着一种说不清的清爽——浊气散了，整座城都像松了一口气。
……
矿脉净化完，霍家的事交代清楚，小队当天就离开了赤砂。
但回两河圣地驻地不是直接走——洲际大阵的节点不能只布在阿卡德和赤砂，两河区域大大小小的城邦都得覆盖。宗主早就规划好了路线，从赤砂往东北方向，一路经过十几个小城邦，每个地方停半天到一天，把阵旗布下去。
这些城邦大多没有浊气核心的问题——阿卡德和赤砂是重灾区，其他的只是被余波波及，或者根本没被侵蚀过。宗主在每个城邦选好方位，插下阵旗，激活节点。玄祁跟着跑了一路，母石在每个地方都有微热，但都不强烈——说明浊气在这些地方只是"路过"，没有扎根。
有的城邦小到只有几百户人家，连城墙都没有，宗主照样把阵旗布了。陆野擦着汗说"至于吗"，宗主只回了一句："大阵没有'至于吗'，每个节点都是锁链的一环。"
十几个城邦走下来，花了十来天。等最后一个节点立好，整条洲际大阵在两河区域算是彻底铺开了——从最西边的赤砂到最东边的两河圣地驻地，星辉光膜连成一片，浊气再想从域外渗进来，得过六道关卡。
走到最后一天，远远看到两河圣地的建筑群出现在地平线上。灰白色的塔楼在阳光下泛着光，驻地外围的防御阵法远远就能感应到。
"到了。"宗主说。
……
驻地大殿里，宗主跟两位长老和三个执事交代了半个时辰。
"赤砂的节点是核心节点之一，阵旗已经布好。后续你们每隔半个月检查一次阵旗的灵力流转，如果发现星辉暗淡，说明有浊气试图从外部渗透，立刻传讯昆仑。"宗主把一枚阵盘放在桌上，"这个能感应所有节点的状态，你们留着。"
"明白，宗主。"为首的灰衣长老郑重接过。
"霍家那边已经交代过了，矿场恢复开采后第一批矿石不要外运，你们派人盯着，别让他们阳奉阴违。"
"是。"
交代完，宗主起身。两位长老和执事起身相送，一直送到驻地大门外。
两河篇的事，算是真正收尾了。
……
回到给小队安排的院落，天已经黑了。
玄祁关上房门，盘膝坐下。母石从袖中取出，放在膝上。
石面内的灰雾浓得化不开——吞了整条浊气之根之后，母石就像一口被灌满的井，能量满到要溢出来。玄祁深吸一口气，清心诀缓缓运转。
灰雾随着功法流动，从母石里渗出来，沿着经脉进入玄祁体内。但这一次，跟之前净化浊气时不一样——灰雾进入经脉之后，没有被排出去，而是被清心诀裹住、压缩、转化。黑色的浊气在转化的瞬间褪去杂质，变成纯净的灵力，汇入丹田。
玄祁猛地睁开眼。
浊气……能被转化？
他试着加大清心诀的运转速度。灰雾涌入得更快了，被转化的灵力也更多。丹田里那团灵力像吹气球一样膨胀——凝真境初期的壁垒在震颤，然后碎裂。
初期→中期。
灵力继续涌入，中期→后期。
母石里的能量像是无穷无尽，灰雾一波接一波地涌出来，被清心诀转化成纯净的灵力灌入经脉。后期的壁垒也碎了。
后期→巅峰。
等最后一丝灰雾被转化完，玄祁缓缓吐出一口浊气。他睁开眼，瞳孔深处闪过一丝极淡的灰芒，转瞬即逝。
凝真境巅峰。
一晚上。
……
第二天早上，玄祁推开房门。
院子里，云衍正在喝茶，陆野在擦铁棍，清禾在喂坐骑。三个人同时抬头看他——然后同时僵住了。
"你……"云衍放下茶杯，温润的表情第一次出现了裂痕。
"什么情况？"陆野猛地站起来，铁棍都忘了放下，"你一晚上没出来，今天出来怎么感觉像换了个人？"
清禾没说话，但她手里的草料掉在了地上。
玄祁还没开口，宗主从廊下走出来。他看了玄祁一眼，目光在他周身扫了一圈，微微点头。
"凝真境巅峰。"
不是问句。
玄祁挠了挠头："师傅，我……昨晚在房里消化母石里的浊气，发现清心诀能把浊气转化成灵力。我就试着吸了，然后……"
他比了个手势。
宗主看了他片刻，嘴角微微动了一下。
"那也挺好。"他说，"等于你的机缘。"
云衍走过来，上下打量了他一番，然后拍了拍他的肩："恭喜。"
陆野咧嘴笑了："好家伙，一晚上追了我半年的进度。"
清禾也笑了，眼睛弯成月牙："恭喜师弟。"
玄祁不好意思地摸了摸鼻子。一晚上的事，说出来确实离谱。但事实就摆在眼前——母石能净化浊气，清心诀能把净化后的能量转化为己用。这是他之前没发现的"新功能"，或者说，是母石吞了足够大量的浊气之后才解锁的能力。
"收拾一下。"宗主转身往大殿方向走，"今天出发，去下一站。"
院子里四个人同时应了一声。