在济宁城休过除夕和正月初一，张昆一行走运河继续南下。
途径徐州城、宿迁县城等，抵达淮安府的清江浦。
当世的清江浦极其繁荣，号称“运河第一城”。
张昆见识过的张家湾、天津卫、临清城等运河重镇，都无法与之相提并论。
时人甚至把清江浦，与扬州、苏州、杭州并称为“东南四都会”！
而清江浦之所以如此繁荣，不止靠运河，还因为盐：
两淮盐运司的淮北分司，就设立于清江浦。
望江阁。
张昆与一名身穿素衣的中年人，坐在楼上最好的位置。
这里可以眺望整个洪泽湖，平常都是座无虚席，但今晚却只有张昆一桌。
原因很简单，请客的吴养春把整座望江阁都包下，用于招待张昆一人。
吴养春生于徽州府歙县溪南村，是两淮盐商的徽州派领袖之一。
其家族在吴养春的祖父那一辈兴起，从嘉靖年间开始。
在税赋之外，捐银助饷超过五十万两，获得光禄寺大官署署正、中书舍人等官身。
说起来，明朝有民、军、匠、灶等无数户籍，偏偏没有“士农工商”四民之一的商籍。
往前的朝代，除去实行“主色户计”，户籍更加复杂的蒙元。
汉朝、唐朝等很多朝代都有各色户籍，只是相对简单，而且都有抑制商人的商籍。
例如汉朝，把商籍、曾是商籍、父母曾是商籍、祖父母曾是商籍者。
与犯过罪的官吏、无户籍的流民、赘婿并列为“七科谪”，强征他们去服苦役、重役。
而明朝直到万历十三年才设立商籍，目的却不是抑制商人。
相反，是方便商人子弟在异地入学读书，考取科举功名！
“张千户，尝尝这道清水绣球，这绣球用得是明州贡贝和清江浦的河虾。”
张昆从汤碗舀起一粒绣球送进嘴，剁碎的虾肉混着干贝丝捏成丸子，再用高汤浸煮。
对吴养春点点头，夸赞道：“这道菜很是鲜美，不错。”
“张千户喜欢便好，”
吴养春指着汤碗中的绣球，对张昆意有所指道：
“这河虾呀，是越小越细嫩，只是吃起来很费力气。
下官有时候忙起来，哪怕是太湖三白之一的白虾，也懒得动筷。”
如今的吴家，已经在近几年成为两淮盐业的纲纪商之一。
与身为淡巴菰纲纪商金的云号一样，可以垄断瓜分淮盐市场，代征盐税！
只是盐业与淡巴菰不同，仅算本朝也已经发展两百多年，有太多散商。
吴家和汪家、江家等纲纪商，获得该身份的时间不长，实力有限。
短时间内，很难彻底压服那些有靠山的散商。
所以他们对市场的垄断程度，还不如创办才几个月的金云号。
而南京金云号，对于这些纲纪商来说，是一个更好的投资机会。
来自美洲的淡巴菰，直到嘉靖四十四年，西班牙人开辟横跨太平洋的大帆船贸易。
才开始成规模的传入华夏，从被接受到流行东南，也就三四十年。
市场很大，散商不多，意味着压服散商，垄断市场的难度不高。
若是能够参与南京金云号的筹办，不仅可以分享淡巴菰生意的暴利。
还可以把资金投回两淮盐业，压服更多的盐业散商。
张昆也想把这些财力雄厚的盐商，拉上南京金云号的战车，尽快实现此行的目的。
只是具体怎么合作，谁掌握主导权，谁拿的多谁拿的少，还要进行一系列博弈。
若被对方掌握主导权，拿走太多，到最后也是无法向宫里交差的。
“在下也不爱吃小鱼小虾，更爱吃大的，”
张昆对吴养春微笑道：“不知江南有哪些大鱼大虾？”
“其实大鱼大虾也费力气，捕起来费力气，抓一条大的得好几个渔夫，”
吴养春指着第二道菜对张昆介绍道：
“您再尝尝这道山笋煨麂筋，用得是我家的雷公笋和黄山麂。”
后者还好，雷公笋很容易变质，需要快马运到清江浦，成本不亚于冰鲜鲥鱼等贡物。
吴家在吴养春的父亲那一辈分成五支，吴养春继承的最多。
除去淮安、杭州、天津等地的盐业，还有黄山的2400亩山场，麂子就是山场的。
“嗯，烧得软烂入味，”
张昆夹起一块筋肉送进嘴，边嚼边夸赞道：
“吴舍人，你家的黄山麂很不错，是家养的还是野生的？”
“是家养的，”
吴养春对张昆微笑着回答道：
“有些市井之人道听途说，明明没吃过见过，却推崇野味为上品，
他们不知这野生的往往腥臊重，肉也粗糙，难吃得很。”
“吴舍人说的是，”
张昆对吴养春点点头，“看来这黄山的山场，吴舍人照料得很好呀？”
前不久，南直隶巡按御史上疏朝廷，以吴家隐报黄山官税为由，要求没收掉一半山场。
此疏被万历皇帝留中不发，但对吴养春来说，终究是一个隐患。
而张昆言语里的意思是，如果吴养春愿意合作，可以帮着搞定此事。
“张千户，尝尝这道八宝鸭，”
吴养春笑容灿烂，指着第三道菜，对张昆介绍道：
“用得是太湖白鸭，内有莲子、精肉、火腿、干贝、糯米、松茸、薏米、香菇八味。
喻意八方来财，在江淮做生意的都爱吃。”
.......
吃完饭，张昆回到驿站，对提督南京金云号的徐本高汇报道：
“大都督，吴养春想要拿到淮安府，淮安分号的干股再加一个运商的名额。”
徐本高点点头，对张昆询问道：
“贤侄，你觉得吴养春这人如何？”
“在下觉得此人难堪大用，”
张昆根据今晚的见闻，对徐本高回答道：
“此人志大才疏，之所以能够成为徽商魁首，主要是靠父祖余荫，本事有限得很。
在下提前派人探查过，此人与弟弟吴养泽争斗至今，连自家都做不到心齐。”
“既然如此，贤侄觉得谁更合适？”
“郑之彦，”
收受郑之彦五万两白银的张昆，对徐本高举荐道：
“郑家不如吴家，但郑之彦的本事远超吴养春，用他更合适。”
姓吴的，你丫就请吃一顿晚饭，还搁那给老子打哑谜，装什么装？
区区一个捐得的中书舍人，真当自个是官了？捐再多你也只是一个商人！
看看人家郑之彦，直接派长子郑元勋连夜赶过来，送上五万两银子，这才叫诚意！