迷雾桂林比许鑫想象中更安静。不是没有声音，而是所有声音都像隔着一层东西。风吹进林子之后，只能听见树冠极轻的摩擦声；脚踩在湿土上，落叶也不脆，反而像浸过水一样发闷。
最怪的是雾，林外看时只是白，真正走进来以后，却能发现雾气里隐约夹着一点青灰。
许鑫没有急着深入。他先停在第一排赤桂之间，伸手摸了摸树皮。树干潮湿，缝隙里附着着一层很薄的黏液，闻起来带着一点苦味。
随后他又蹲下来扒开落叶，底下泥土比外面湿得多，甚至轻轻一捏就能挤出水来。这里不只是雾重，地下水也重，而且很可能因为终年见不到阳光，积了某种瘴气。
许鑫从地上捡起一片已经发黑的桂叶，放在鼻下轻轻闻了一下，立刻皱起眉头。味道并不刺鼻，甚至很淡，但舌根很快出现了一丝发麻的感觉。毒性不烈，更像长年累月积出来的湿瘴。
他没有继续往里走，而是从衣角撕下一块布，沾了点雪水蒙住口鼻，做完这些，才重新观察起脚下的地势。
林中没有真正意义上的山路，可只要有水，就一定会留下方向。
许鑫顺着地势最低的地方缓慢前行，每隔一段距离便停下来确认一次树根、土层和水汽。大约走了两里后，怀里的无字图微微发热，他却没有立刻取出来，而是先看四周。
左边赤桂生得更密，根部却有不少腐烂；右侧树木相对稀疏，地面分布着许多细小孔洞，像是长期有水从地下往外冒。继续往前，则是一片颜色明显更深的湿地。
许鑫折下一根细树枝插入泥中，前半尺几乎没有阻力，再往下却突然一松，下面不是空腔，就是藏着一层积水。
他拔出树枝，尖端沾着一点发绿的泥浆。许鑫看了一会，并没有直接踏进去，而是绕着湿地边缘继续前行。直到无字图再次发热，他才将羊皮卷取出来看了一眼。
图上从绝壁延伸出来的墨线已经进入桂林，他刚才走过的路线也一点点显现，只是林中雾气太重，许多地方仿佛被一层淡墨遮住，没有任何额外提示。
许鑫对此已经越来越习惯。图只负责记，路仍然得自己找。
约莫半个时辰后，林中第一次出现了明显水声。声音不大，像许多股细水同时从岩缝里往外渗。许鑫顺着声音过去，很快看见一片低洼地，七八条小水流从不同方向汇进这里，再从另一侧缓缓流走。水面上漂着大量腐叶，颜色发暗，偶尔还能看见几只翻白的小虫。
许鑫没有碰水。这里不是绝壁那种干净的地下水，林中水路常年泡着腐殖与瘴气，本身多半已经带毒。他绕着低洼地走了一圈，很快发现一处异常：所有水都在流，唯独最西侧一道水沟几乎不动。
那条沟很浅，却比其他地方更黑，边缘赤桂的根也明显发乌，甚至有几株树已经从内部腐死。
许鑫蹲下来盯了片刻，忽然想起矿洞中的废脉。那里是被人硬生生挖伤，而眼前这处却不像伤，更像淤堵。水原本应该向外走，却不知道被什么东西堵在这里，湿气、腐气、瘴气年复一年积压，最后反过来把周围树木都泡烂了。
他没有急着下结论，而是沿着黑水沟连续敲击几处地面，最后在一株歪斜赤桂下停住。树根底部藏着一道不起眼的缝隙，里面不断向外冒出极淡白气。
许鑫把手靠近，感受到的不是绝壁那种寒煞，而是一种阴湿的凉意，像地下水被瘴气捂了太多年，连流动都变得迟滞。
再结合周围地势，许鑫心里逐渐有了判断。七八条支水都汇入这片低洼地，最终却只有一道主要出口，一旦出口不畅，整个桂林中的湿气便会长期堆积。迷雾桂林为什么终年不散雾，很可能不只是因为山风，水同样在不断养雾。
这个发现让许鑫心里微微一动，可他很快又将继续尝试的念头压了下去。这里不是绝壁，也不是无人之地。陆霄死后，青云宗不可能让他安安稳稳在山里研究。眼下越安静，越说明真正麻烦的人快到了。
许鑫收起无字图，开始主动检查周围是否存在人为痕迹。最开始什么都没发现，直到走到一株双生赤桂旁，他的脚步忽然停了下来。
树下落叶堆得太整齐，不像自然积成，反而像有人踩过以后又故意拨了回来。他蹲下身，轻轻扫开表面落叶，底下果然露出半个很浅的鞋印。鞋底纹路细密，不是采药人穿的草鞋，也不像山中散修常见的兽皮靴。
青云宗的人已经进来了，而且时间不会太久。
许鑫没有继续向前，而是顺着原路退了十几步，随后突然改变方向，钻进一片根系纠缠的赤桂后方。没过多久，前方雾里果然传来轻微脚步声，不是一个人，至少有三个，而且几人都刻意压低声音，显然同样十分谨慎。
片刻后，一道人影率先从雾里出现。那是个三十多岁的青衣男人，手里握着一柄窄刀，步子很轻，身后还跟着两名青云宗弟子。三人没有交谈，只不断查看地面。走到许鑫先前停留的位置时，青衣男人蹲了下来。
“血迹到这里断了。”一名弟子低声说道。
青衣男人捻起一点湿土，放到鼻前闻了闻，随后摇头：“不是断了，是他故意踩进水里，把血味冲了。”
另一名弟子皱眉问道：“那怎么追？”
“别追脚印，看他想去哪。”青衣***起身，目光扫过四周，“大长老说过，这人不是普通逃犯。他会找水，也会看地势。既然进了桂林，最可能去的就不是高处，而是低处。”
许鑫藏在远处，眼神微沉。这次来的青云宗修士，明显和陆霄那批人不同。他们已经提前分析过自己的习惯，至少知道自己会主动寻找水脉和复杂地势。这说明真正难缠的人，已经到了。
三人很快继续向那片低洼水地靠近。许鑫没有急着远离，反而悄无声息地跟在侧面。现在最危险的做法，就是对方一出现便慌着逃。迷雾桂林复杂，自己不熟，对方同样不熟。谁先乱，谁就会先露出破绽。
又走出百余丈，前方忽然传来一声很轻的哨响。三名青云宗弟子立即停住，紧接着另一侧浓雾里缓缓走出两个人。一个年轻些，身材高大，背后背着一柄黑色长刀；另一个则是个身形干瘦的老人。
许鑫从原主记忆里认出了那张脸。青云宗大长老，赵枯。炼气七层。只这一点，就足以让许鑫收起所有轻视。陆霄已经险些要了他的命，而赵枯修为比陆霄高出整整两层。正面对上，他现在几乎没有任何胜算。
赵枯却没有马上搜人。他走到那条黑水沟旁，蹲下看了很久，随后忽然抬手说道：“别碰这里。”
背刀青年显然就是张鹰，闻言有些疑惑：“怎么？”
赵枯指了指旁边几株根系发黑的赤桂：“水不对。树不是毒死的，是泡烂的。这下面应该有一条水路，只是堵了很多年。”
张鹰有些意外：“大长老还懂这个？”
赵枯摇了摇头：“不懂。但人活久了，总会见过一些东西。”他说完，又扫了一眼四周，继续道：“许鑫若真有看山辨水的本事，多半也会注意到这里。”
张鹰立即握紧刀柄：“那我们守在这等他？”
赵枯道：“不守，退。”
张鹰这次是真的愣住了。赵枯却只平静地说道：“他如果真想用这里，就让他用。”
张鹰问：“为什么？”赵枯眯起眼，视线重新落回黑水沟：“因为宗主要看的不是一个死人，是他的办法。”
许鑫躲在远处，第一次真正感到棘手。赵枯不急着抓他，甚至愿意故意把这里让出来，等他主动出手。这种人比追得太紧更麻烦。
因为一旦许鑫真的去动黑水沟，就等于把自己如何判断水路、如何调整地势，一点点摊到对方面前。可如果什么都不做，又等于白白放弃眼前最适合利用的地方。两边都不是好选择。
许鑫靠在树后，慢慢闭上眼，将刚才走过的水路重新在脑中复盘了一遍。不能按照赵枯想看的方式动，但也不能完全放弃。既然主水沟已经被盯上，那就不动主水，动支流。