他要去刑部大牢，见一见那个叫刘大的泼皮。
昨夜批那本刑部折子时“看”见的那缕暗色，一晚上都在心里绕。他问过自己：值不值得为一缕看不准的“颜色”，去翻一桩刑部已经审结的案子？可他又想起父皇的话，断一个案子，就是一个人、一家人、一县的命。
“陛下，案卷在此。”郭廷和把刘大一案卷宗双手呈上。
不多时，两个狱卒押着一个五花大绑的汉子进了堂。那汉子三十来岁，一脸横肉，腿上有伤，一瘸一拐，跪在堂下，头也不敢抬。
“你就是刘大？”
“是……草民是。”
周衍没急着问话，先闭了闭眼。堂下一股气息浮上来，他微微一怔。这泼皮的气息不是他预想的那种凶戾，灰蒙蒙的带着一股子霉味，像是常年待在阴湿墙角。可那里面没有煞气，倒压着一缕极淡的冤屈的颜色，像水底沉着的淤泥，被人一脚踩实了。
刘大哆嗦着抬起头，对上周衍的目光，又慌忙低下。
“朕问你，货郎张七死的那晚，你在哪儿？”
“草民……草民在林子里。”
“去林子做什么？”
“草民……去拾柴。”
“夜里拾柴？”周衍笑了，“你当朕是三岁小儿？官道边的林子夜里黑灯瞎火，你一个泼皮不在村里赌钱，跑去拾柴？”
刘大伏在地上，肩膀抖得厉害：“草民……草民贪图省事，想砍两棵枯树回家烧火……”
周衍盯着他，忽然说：“刘大，你爹娘还在世吗？谁养活？”
刘大的身子猛地一僵，伏在地上，半晌才闷声道：“草民……自己种地养活。”
周衍又问了一句：“你种几亩地？”
“五……五亩。”
“五亩地，够嚼用？”
“你不说，朕替你说。”周衍不紧不慢地道，“你一个泼皮，平日里偷鸡摸狗，村里人见了你都躲着走。你爹娘老迈种不了地，全靠你养活。有人找上你，说只要顶了这桩杀人的罪，就给你爹娘五十两银子养老，你是为了这个才认的罪，对不对？”
刘大伏在地上，肩膀抖得厉害，闷声道：“草民……草民没有……”
“没有？”周衍笑了一声，“刘大，朕来之前让人查过你。你家灶台上放着半锭银子，五两重。你一个连赌债都还不起的泼皮，哪来的五两银子？你说是你爹娘攒的，你爹娘给人当了一辈子佃户，攒得出整锭官银？”
刘大脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
周衍放缓了声音：“刘大，你老实告诉朕，这罪，你是替谁顶的？”
这一句话像一根针，扎进了什么看不见的东西里。刘大伏在地上，肩膀剧烈抖动，忽然哇的一声哭了出来，鼻涕眼泪糊了一脸：“草民……不敢说……说了，俺爹俺娘就没命了……”
刘大浑身一颤，抬起头，对上那双平静却让人生畏的眼睛。他张了张嘴，终于哑着嗓子断断续续道：“是……京畿营宋参将家的二公子，宋青。那晚草民在林子里撞见他跟张七起了口角，宋青……宋青抽刀把张七捅了。他让草民顶罪，说草民要是敢吐半个字，就烧了草民家的屋子，弄死草民的爹娘……”
周衍握着惊堂木的手，指节发白。
他登基那日，宋彪在朝上问他兵权，他记得清清楚楚。原来周景的爪子早就伸到了京畿营，连人命案子都能一手遮天。
他本可以装作没看见。宋彪手里有兵，一个新君，犯不着为一个小民得罪带兵的人。可这一办，就是拿国运去碰京畿营的兵权。他想起父皇的话，断一个案子，就是一个人、一家人、一县的命。他不能压。
他深吸一口气，压下心头的怒意，沉声道：“郭廷和。”
“臣在。”
“你带朕的旨意去京畿营拿人。宋青即刻收押刑部大牢，任何人不得探视，宋彪若敢阻拦一并拿下。拿人的时候别声张，直接说刑部要宋青过堂对质，等他进了刑部大堂再关起来，不给他回去通气的机会。”
一个时辰后，宋青被押进刑部大堂。
那是个二十出头的年轻人，白白净净，穿着锦袍，一进堂就喊冤：“草民冤枉！草民是京畿营宋参将之子，刘大杀人与草民何干？”
一股气息扑面而来，凶戾，燥烈，裹着一团浓重的暗红，像浸透了血的泥。这气息与刘大身上的截然不同。
“草民……不认识。”
“不认识？”周衍笑了一下，“那朕问你，三日前傍晚，你在哪？”
“草民……在家。”
“在家。”周衍点点头，忽然转向堂下，“带张七的娘。”
一个头发花白的老妇人被搀进堂来，见了宋青浑身一抖，扑通跪在地上，指着他老泪纵横：“就是他！那晚民妇去林子里寻我儿，亲眼看见他跟我儿拉扯，民妇认得他那身衣裳，锦缎的，腰上挂着块玉！”
宋青脸色一变：“老乞婆你血口喷人！”
“玉。”周衍看向宋青腰间，“你腰上这块玉，摘下来。”
宋青下意识捂住腰间：“草民这玉……是家传的……”
“摘下来。”周衍的声音不大，却带着不容置疑的威压。
宋青的手抖着，把那块玉解了下来。周衍让人呈上来，翻过来一看，玉的背面，刻着一个“青”字。
周衍把玉放在案上，看着宋青：“宋青，你爹是宋彪，京畿营参将。你杀了一个货郎，有人替你顶罪，你本可以高枕无忧。可你千不该万不该，让一个皇帝，半夜在案卷里闻到了那点味道。”
他顿了顿：“拖下去，关进死牢。等朕的旨意。”
宋青瘫在地上，被拖了出去。
堂上只剩下张七的娘，跪在堂下，哭得浑身发抖。周衍走下堂，把她扶起来，说：“老人家，你儿子的冤，朕替你申了。宋青杀你儿子，朕判他偿命。刘大顶罪，念他是被胁迫，从轻发落。你家里若还有什么难处，只管跟刑部说。”
老妇人握着周衍的手，嚎啕大哭：“陛下……青天大老爷啊……”
周衍扶着她的手，忽然觉得一阵温热从那只苍老的手里涌进来。不是眉心那团，是另一股，从手掌顺着血脉一路涌到心口。那温热里带着一种说不清道不明的重量，像千百个人同时向他俯身行礼。
出刑部大门的时候，外面的日头正高。衙门外不知何时聚了许多百姓，听说新任皇帝替张七申了冤，一个个挤在栅栏外头，踮着脚往里看。
周衍走出来，人群静了一瞬，随即，不知是谁先喊了一声：“圣上英明……”
接着，此起彼伏的声音，像潮水一样涌上来：“圣上英明！”“青天老爷！”
周衍站在台阶上，看着那一片黑压压的人头。他忽然明白，书里那句“断一案，则一命安；命安，则愿力归”，是什么意思了。
批奏章，积的是功德。
断冤案，聚的是愿力。
功德是绵的，愿力是热的。而此刻，他心口那团温热，正被这千百人的声音，烧得发烫。
他登上御辇，放下帘子，才轻轻吐出一口气。
“回宫。”
回到乾清宫，天已擦黑。周衍刚坐下，影十九就从殿角阴影里现了出来。
“陛下，宋彪今日申时去了周景王府，进府待了一刻钟，出来时脸色铁青。王府那边，周景王今夜又设了宴，请的还是那几位大人。”
周衍手里的茶盏顿了一下：“他倒是快。”
“是。”影十九应了一声，正要退下，又被叫住。
“还有，”周衍说，“张七的娘，你安排个人看着。宋彪狗急跳墙，别让老人家受牵连。”
“属下明白。”
影十九没入阴影。周衍坐在灯下，手指无意识地摩挲着茶盏，过了很久，才低声自语了一句：“断一案，聚一愿。这愿力……朕记下了。”