牢室之中，天光依旧微弱。
面对慕海那一句反问，徐长卿神色一沉。
身后两名大理寺书吏不由得抬了抬头，彼此飞快对视一眼。左侧那名年长的书吏握着狼毫，悬停在简册上方，静静等候问话。右侧年轻书吏则暗暗打量慕海，心中暗自诧异，身陷牢狱、镣铐加身，此人竟然不见半分惶恐。
徐长卿向前踏出半步，双手背于身后，目光冷冽。
“慕海，本官断案，只讲证据，从不先预设信与不信。如今宁古县已有数人出具口供，出言见过你与你师父与大梁之人有所往来。本官要的不是反问，而是你的供词。”
慕海手腕上的铁链随着他微微直起身子，发出一阵“哗啦”的脆响。
“大人，既然只是口供，可有物证？仅凭几句含糊的言辞，便要定我私通大梁的嫌疑，岂非过于草率？且我与恩师常年隐居深山，往来人烟本就稀少，偏偏同时有数人出面作证，大人不觉得过于巧合？”
慕海语调平稳，但是字句之间锋芒暗藏。
徐长卿眉峰紧锁：“证人证词一事，本官自会查清。”
他话锋骤然一转：“你那师父何许人也？”
“一名山中隐者而已。”慕海淡然答道。
“慕海，你要看清自己处境，本官希望你能说实话。”徐长卿的声音沉了几分。
这时，旁边那年长书吏出声劝道：“慕海，我们查阅宁古县户籍备案，均未有你和令师的信息，目前的形势对你很不利。”
闻言，慕海只是淡淡一笑：“山野之中隐者，本就不愿留名于官府册籍，这难道便是通敌的罪证？大人若是以此推论，那天下遁世隐居之士，岂不人人皆有通敌之嫌？”
一句话反问出口，徐长卿一时语塞。
年轻的书吏握着笔，笔尖悬在纸上，竟一时不知该如何落笔记录。
徐长卿很快压下心中那一丝滞涩，脸色愈发冷峻。他本就是铁面之人，并不会因为慕海言辞机敏便心生偏袒。
“巧言辩驳，于事无益。”
慕海叹息一声：“家师常年隐于山野，其名讳不愿示人，还请大人海涵。”
徐长卿点头，并未在这一事上继续追问，转而询问慕海进入夏城之后的行踪。
对此，慕海依序一一如实相告。
徐长卿微微点头：“你暂且安心待在狱中。在真相尚未查明之前，本官保你不会出任何危险。”
话落，他深深看了慕海一眼，转身带着两名书吏缓步离开囚室。
望着徐长卿离去的背影，慕海眼底掠过一丝极淡的微光，面上依旧不动声色，高声道：“大人若赴宁古县实地查访，出发之前，万万不可告知任何人。”
沉重的脚步声渐渐远去，地牢重新归于死寂。
暮色沉沉而下，夜色彻底笼罩大理寺牢狱。
牢狱门外，晚风萧瑟。
年轻书吏一边收拾卷宗，忍不住低声抱怨：“这慕海也着实傲了一点，这也不说，那也不说，连他师父的名讳都不肯透露半分。”
年长书吏轻轻颔首：“确实。换成寻常人，哪怕心中不愿吐露，好歹也会胡乱报一个假名糊弄我们，他倒好，直接一口回绝。”
徐长卿望着西沉的天色，缓缓开口：“若是报一个假名，日后反倒容易穿帮。他不肯讲，说不定当真另有苦衷。”
说完，他转过身，看向身旁两名属官，神色严肃：“你们二人速速回去收拾行装，今夜便随我动身，赶赴宁古县。”
两名书吏神情一怔：“这么着急？”
“如今朝堂之上多少双眼睛死死盯着此案，必须尽早赶赴当地查清真相，尽快结案。还有，此番去往宁古县，此行行踪，不得向任何人泄露。”
嘱咐完毕，徐长卿不再多言，快步离去，径直朝着皇宫养心殿的方向赶去。
养心殿之内，此起彼伏的咳嗽声缓缓响起。
大夏皇帝夏景斜躺于龙榻之上，面色带着难以掩饰的痛苦。大太监范文侍立一旁，满脸忧色，轻声开口问道：“陛下，要不要传太医前来？”
夏景虚弱地摇了摇头：“不必。服下那么多汤药，朕已经不想再喝了。”
没过片刻，一名小太监轻手轻脚走进殿内，俯身凑到范文耳边低声禀报几句。
范文听完，挥手示意小太监退下，随即躬身回禀：“陛下，大理寺少卿徐长卿宫外求见。”
“让他进来。”
夏景撑着手臂，勉强坐直身子，倚靠在榻边软垫之上。
不多时，徐长卿快步踏入寝殿。当一眼望见病骨支离的帝王，他心神巨震，一时间竟忘了行礼。
“徐大人。”范文在一旁轻声提醒。
徐长卿这才猛然回过神，连忙躬身深深下拜：“臣，参见陛下。”
“免礼。想来朕如今这副模样，倒是把你给吓到了。”夏景的语气尽量放得平缓。
徐长卿俯首：“见陛下龙体欠安，臣心中痛心疾首，只恨不能够替陛下分担病痛。”
“你这个素来铁面的阎罗，什么时候也学会说这类客套说辞了。”夏景勉强笑了一声，话音刚落，又是一阵剧烈的咳嗽。
“陛下！”徐长卿连忙上前半步，想要上前搀扶，恳切说道：“臣所言句句发自肺腑。倘若不是陛下赏识提拔，臣又何来‘铁面阎罗’的名号。”
夏景轻轻摇头，稍作喘息之后开口发问：“那慕海那边，问话问的如何？”
徐长卿微微垂首：“回陛下，他始终不肯吐露其师父的姓名来历。”
养心殿之内霎时间陷入一片寂静。烛火摇曳，映照着帝王苍白的脸颊。
沉默片刻之后，徐长卿面露迟疑之色，终于还是鼓起勇气开口问道：
“陛下，臣心中一直有一事不解。敢问陛下，您为何如此在意慕海那位神秘师父的身份？”
殿内烛火轻轻跳动，夏景的目光望向摇曳的灯焰，并没有立刻回答。