暮色褪去，夜幕笼罩大地。
慕海一路向南，徒步走了数日，终于抵达大夏的都城——夏城。
城门高大巍峨，城墙之上灯火点点，来往行人络绎不绝，叫卖声、车马喧嚣交织在一起，扑面而来的人间烟火，和竹海之中的寂静截然不同。
十二年隐居深山，世间世事变迁，对慕海而言全然是一片空白。李长生只给他指明了方向，却没有细说大夏当下的局势。
“想要辅佐这大夏三公主，看来先得摸清这朝堂的风云。”慕海心中想着。
他没有贸然去权贵府邸，寻了一处街边热闹的茶肆，抬脚走了进去。
茶肆里人声嘈杂，来往的大多是市井百姓，也有不少行商旅人，三三两两围坐在桌前，闲谈着朝野内外的消息。
慕海寻了个靠角落的位置坐下，点了一壶粗茶。
茶水上桌，店小二忙着收拾邻桌的杯盏，来回穿梭。
慕海端起茶杯，轻轻抿了一口，状似随意地开口，向着店小二问道：“小哥，敢问如今是哪一年？”
话音落下。
原本正收拾碗筷的店小二动作骤然一顿，抬眼看向慕海，眼神瞬间多了几分戒备，上下打量着他。
“你问这个做什么？”店小二声音压低，神色警惕，“阁下该不会是梁国派来的探子吧？”
慕海闻言，神色平静，面上没有半分慌乱。
他确是梁国人，但梁国和夏国本就通婚，样貌并无二样。
慕海淡淡开口解释：“我自小跟着师父隐居深山竹林，极少入世，对外界的消息闭塞，今日方才下山入城，故而不知如今的纪年。”
店小二依旧半信半疑，目光来回扫视慕海的衣着相貌，没有完全放下戒心。
慕海见状，微微挑眉，反问道：“若是梁国的探子，又怎会连本国之外的年份都不清楚？这般浅显的常识都不知晓，岂不是太过拙劣？”
这话有理。
店小二思忖片刻，紧绷的神色稍稍松缓下来，警惕褪去大半，四下张望一番，确认周围无人留意这边，才俯身靠近桌子，小声回话。
“如今乃是大夏光武二十五年。”
慕海默默记在心里，又追问道：“方才你为何会疑心我是梁国探子？”
店小二左右看了看，声音压得更低，几乎只有二人能够听见。
“客官有所不知，近来咱们大夏的陛下身子一日不如一日，已经许久不曾上朝理政。”
他顿了顿，语气带着几分忧虑：“朝中两位皇子，明争暗斗，夺嫡之争闹得沸沸扬扬。眼下时局动荡，梁国、启国两方，都派遣了不少探子潜入夏城，到处打探消息。城里风声很紧，我们这些做小生意的，都得格外小心。”
慕海指尖轻轻摩挲着温热的茶杯杯壁，眼底掠过一丝波澜。
光武二十五年。
陛下病重，皇子相争，敌国密探遍布都城。
这便是他将要踏入的泥潭。
三公主夏清雪，便是这漩涡之中的其中一人。
可眼下，他连夏清雪身在何处、处境如何，一概不知。
茶肆之中，各色闲谈不断传入耳中，有人议论皇子，有人闲谈边境战事，也有人在低声说起大梁兵锋强盛，对大夏虎视眈眈。
慕海静静听着，心中已然清楚。
想要接触那位三公主，绝非易事。
他一介山野出来的布衣，无权无势，想要靠近皇室，前路布满荆棘。
他抬眼望向茶肆门外夜色沉沉的都城，心底默念。
大夏，夏清雪。
这一步，才刚刚开始。