在两位皇子的目光紧盯之下，刘礼贤与两名副手额角冷汗不断滑落，指尖握着朱笔，匆匆批阅着一张张礼法考卷。
没有了私下篡改、延后复核的机会，每一份答卷都只能当场定出高下。
片刻之后，阅卷宣告结束。
刘礼贤身旁那名副手拿起名册，高声念起合格者的姓名。
“贾政，合格。”
“陆梓轩，合格。”
“司马炎，合格。”
“慕海，合格。”
“王生，合格。”
……
一声声名字响彻校场。
最终统计下来，共计二十八人通过礼法之试，获得参加第二场诗赋考核的资格。
榜单传开，场内瞬间生出两种截然不同的气氛。
所有世家子弟尽数榜上有名，无一人遭到淘汰。众人脸上难掩得意，目光扫向一旁的寒门士子，眼底带着毫不掩饰的讥讽。
一名世家子弟低声笑道：“没想到，居然还有一半人侥幸入围。”
身旁同伴轻摇折扇，语气满是轻视：“不过是过来陪榜罢了，过不了下一关。”
司马炎的视线径直落在慕海与王生身上，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
反观寒门队列，气氛压抑低沉。方才一同应试的寒门士子之中，已有十余人不幸落榜，垂头丧气地退到了场边，满脸失落。
王生望着前方，脸上没有半点过关的喜悦，侧过头压低声音：“慕兄，下一场诗赋之试，恐怕就要难了。”
慕海轻轻摇了摇头：“未必。”
王生面露不解：“慕兄何出此言？”
“很快你便会知晓。”慕海没有多做解释。
就在方才阅卷之时，他清晰捕捉到，大皇子夏天弘的脸上掠过一丝异样，二皇子夏天宸的眼底，悄然浮起一层阴霾。
慕海推测，两位皇子，已是看出了这场遴选之中藏着的猫腻。
这时，副手将入围名册收好，退到一旁。
夏天弘环视场中二十八名士子，脸上露出一抹浅淡的笑意，高声开口：“看来我大夏当兴。如今就连世家子弟，都这般勤学苦读。”
刘礼贤连忙上前一步，连连点头附和：“殿下所言极是。下官听闻贾政、司马炎几位公子素来苦读诗书，此番能够顺利入围，皆是自身勤学所得。”
夏天宸闻言，淡淡一笑，语气听不出喜怒：“刘大人消息倒是灵通，连这些细碎之事都一清二楚。”
刘礼贤身形微微一僵，急忙赔笑：“二殿下说笑了。礼部本就统管各地学府，学子的功课情形，下官自然要多几分留意。”
夏天弘微微一笑，开口打圆场：“二弟，刘大人乃是朝中公认的清廉贤臣，你切莫多加揣测，寒了人心。”
“大哥所言极是，是我妄自揣测了。”夏天宸淡淡应道，看着刘礼贤的眼神，却带着几分莫名深意。
“大殿下万万不可如此夸赞，真是折煞下官了。”刘礼贤连忙躬身。
然，下一刻，夏天弘脸上的笑意缓缓敛去，话锋骤然一转：“既然他们都这般勤勉，那这第二场诗赋之试，本王便现场出一题。”
话音一出，刘礼贤浑身猛地一颤，脸色瞬间大变，急忙上前阻拦：“大殿下万万不可！三场考核的题目，皆是六殿下预先定下，万万不可临时更改！”
夏天弘目光牢牢盯住刘礼贤，神色一点点冷了下来：“六弟自己尚且尚未通晓治学之道，他还能预先拟好考题？”
夏天宸在一旁冷哼一声，话语锋利：“只怕是有人想要越俎代庖吧。”
一句话，如同惊雷砸在刘礼贤头顶。
他脸色唰地一下变得惨白，双腿一软，直接跪倒在地：“两位殿下明鉴！下官万万不敢！”
台下一众士子全都看得目瞪口呆，议论声悄悄响起。
“刘大人怎么突然跪下了？”
“莫不是方才言语冲撞了两位殿下？”
大部分人距离较远，听不清高处几人的对话，只看见大儒刘礼贤陡然下跪，心中满是惊疑。
就在全场气氛紧绷到极点之时，一道清亮的唱喏，骤然从校场入口处传来，陡然划破这片凝滞的空气。
“三公主、六殿下驾到——！”