刀锋破空，寒光一闪。
眼见徐长卿持刀猛扑过来，那青壮男子身形猛地一侧，灵巧闪身避开这一击。他右手飞快一扯腰间束带，一柄柔韧的软剑倏然出鞘，剑身如同灵蛇一般，趁着徐长卿旧力刚尽之时，直刺他的肋下，竟是打算出其不意反手击杀。
可他显然低估了大理寺少卿的身手。
徐长卿不闪不避，单手提刀横挡，“锵！”一声脆响，软剑重重劈在钢刀刀身之上，火花四溅。借着格挡的反震之力，他脚下猛地向前踏出一大步，侧身欺近对手，紧握的右拳裹挟劲风，狠狠砸在了男子的胸口。
“嘭！”
一声闷响。那男子一声闷哼，身子如同断线的风筝一般向后倒飞出去，重重摔落在泥土之上。
徐长卿正要跨步上前将此人拿住。
忽闻两声锐响，两道黑影自两侧密林之中疾掠而出！两柄短刃裹挟凛冽寒气直袭徐长卿前胸，逼得他不得不向后急退两步。
转瞬之间，那原本倒地之人也已起身，三个人呈三角合围之势，将徐长卿牢牢困在中央。
“大人！”
两名书吏失声惊呼，神色满是焦灼。二人皆是文弱书生，半点武艺也不通，只能站在一旁，手足无措地望着场中厮杀。
身陷包围圈，徐长卿神色依旧平静，不见丝毫慌乱。他横刀于身前，冷冷一声冷笑：
“也好，索性一并现身，倒省得本官一处一处搜寻。赵二，王平，孙五！”
他一口报出三人的姓名，正是卷宗之上那五名人证之中的三位。
此言一出，合围的三个人同时一怔，脸上掠过明显的惊愕。最先交手那名男子缓缓站起身，抹去嘴角的一丝血迹，慨然叹道：
“人人都说铁面阎罗，今日一见，果然名不虚传！”
徐长卿目光森然：“既然知晓本官名号，便如实招供！若是肯吐露实情，本官尚可饶你们性命。说！是谁把你们安插在此地，陷害慕海，究竟目的何在？”
那人鼻腔之中发出一声冷冷嗤笑：“徐大人，你当真就如此自信，可以留下我等三人？”
“尽可一试。”徐长卿握刀的手微微收紧。
旁边另外一名黑衣汉子厉声喝道：“何必与他多费口舌！杀了他便是！”
“今日不是他死，便是我们亡！”余下那人道。
话音未落，此人脚下猛蹬地面，身形疾冲而上，短刃直取徐长卿小腹。剩余二人也立刻同步杀上。一时间三道寒光交错纵横，剑刃划破空气发出呜呜锐响。
徐长卿手中长刀翻飞，刀风呼啸，竭力抵挡三人轮番猛攻。三个人配合娴熟，进退有度，明显是受过专门训练的死士。刀来剑往之间，叮叮当当的金属撞击声响不绝于耳。
徐长卿以一敌三，渐渐落入下风。左臂之上先被软剑划开一道深长口子，鲜血瞬间浸透衣袖。紧跟着肩头又挨了一记短刃，鲜血顺着胳膊不断向下流淌。剧痛一阵阵传来，但他牙关紧咬，不退半步。
寻到一处空隙，徐长卿猛然一声暴喝，长刀横扫而出，凌厉一刀劈向正面之人。对手慌忙横剑格挡，可力道不及，手腕剧痛，短刃险些脱手。趁对方招式一滞，徐长卿旋身跨步，刀锋斜斜下斩，狠狠劈中一人大腿。
那人惨叫一声跪倒在地。余下两人见同伴受伤，攻势愈发疯狂。徐长卿强忍伤口剧痛，脚下游走周旋，抓住转瞬即逝的破绽，刀锋顺势上撩，又将第二名刺客重创。最后一人见两名同伴接连负伤，心神大乱，招式顿时露出巨大破绽。徐长卿看准时机，纵身突进，刀柄重重撞在他胸口。
数十招恶战落幕，三名刺客尽数倒卧在黄泥地上，挣扎不起。
徐长卿浑身沾染血迹，肩头与左臂两处伤口火辣辣的疼。他强忍伤痛，迈步上前，一脚重重踩住为首那名男子的胸口，雪亮的刀刃横架在对方脖颈之上，厉声喝问：
“说！究竟是谁命你们陷害慕海？”
那男子脸上浮现出一抹凄苦的苦笑，他闭口不言，猛地用力咬合后槽牙。
只听“咯”一声轻响。转瞬之间，他神色骤然扭曲，五官痛苦地抽搐，鲜血顺着口鼻汩汩涌出，片刻之后便直挺挺不再动弹。
几乎就在同一时刻，另外两名倒地之人也狠狠咬破口中暗藏的毒囊，片刻便毒发身死。
年长的书吏连忙快步上前俯身查验，起身之后面色凝重，向徐长卿回禀：
“大人！他们口中预先藏了毒囊，全部自尽了！”
年轻书吏哪里见过这般惨烈景象，脸色发白，神色慌乱，手足无措开口问道：
“大人！那我们接下来该如何是好？”
徐长卿望着地上三具尸体，脸色铁青，重重咬牙低喝一声：“该死！”
两名书吏垂首而立，面面相觑，谁也不敢接话。
许久之后，徐长卿长长叹息一声。
“虽没能撬开活口，问出幕后主使，但是今日山野之间遭遇死士截杀，加上村中老者之言，已然足以证实，慕海确是遭人蓄意构陷。我们不必在此耽搁，即刻动身赶回夏城！还慕海一个公道！”
乌云压顶。
夏城，大理寺大牢深处。
幽暗潮湿的牢狱之内，烛火微弱摇曳。夏清雪一身青色长袍，静静立在牢门之外。
慕海独自坐在牢房角落，身下垫着一层干枯泛黄的稻草。昏黄摇曳的烛光落在他清瘦的脸上。隔着冰冷粗大的牢栏，慕海抬眼看向夏清雪清冷的面庞，语气淡然开口：
“殿下乃是千金之躯，不该涉足这种污秽牢狱。”
夏清雪并没有直接回应他这句话，目光静静地望向牢内，声音悠悠响起：
“先生，你心中是不是在怨我？”
慕海微微摇头：“草民不敢。殿下要用人，自应先查清来历根基，于理本该如此。”
夏清雪脸上浮起一抹苦涩的笑意：
“可是于情而言，我本该相信先生，不该直接把你移交大理寺审讯。”
慕海神色平静，缓缓说道：
“于情，殿下依旧应当将我交由大理寺处置。唯有借这场牢狱之灾，才能够试探出来究竟是谁在暗中罗织罪名构陷于我，谁才是殿下真正潜藏于朝堂之上的敌人。”
听到这一席话，夏清雪身子微微一震，眼中满是震惊：
“原来……先生自始至终心里都明白！”
慕海轻轻颔首，旋即一声轻叹：
“正因如此，方才在下才说，殿下今夜不该前来此地探望。”
夏清雪眉宇间浮出一丝疑惑：
“先生此话何意？”
“我身陷牢狱这些时日，一直静待，看一看哪些人会借探监之机前来示好拉拢。可今夜殿下亲自过来，幕后之人便会知晓，殿下内心深处并不信我有罪。如此一来，他们便会愈发谨慎，再也不会轻易露出马脚。”慕海缓缓解释。
夏清雪闻言，不由得怔在原地，随即怅然摇头，一声叹息：
“是我思虑太过简单，反倒坏了事。我今夜过来，只是忧心先生会因此事，对我心生嫌隙。”
慕海轻轻吐出一口气：
“殿下大可宽心。慕海既然已经决意辅佐殿下，自当尽心竭力。”
夏清雪神色骤然郑重，隔着牢栏微微躬身一礼：
“先生智谋无双。此番是我令先生蒙受莫大委屈。待徐长卿大人自宁古县归来，还先生清白之后，我必会亲自到此接先生返回清晏殿。”
说完，夏清雪不再多留，转身迈步离去。
慕海坐在稻草之上，目光望着她渐渐远去的背影，心底暗自沉吟，一声无声的叹息掠过心间：
只怕我能不能走出这座牢狱，早已不是徐长卿一人可以做主的了。