廊子下的一排宫婢屏气凝神候了快一个时辰，寝宫里有人出来传话，“娘娘起了，都进来吧。”
外头等候的宫婢这才鱼贯而入，但这许多人进进出出，竟然都没有发出一点声响。
午睡才起的人，娇软无力地由着宫婢们伺候她梳洗换衣。收拾妥当后，皇贵妃王芣恹恹地靠在美人榻上，管事婢子陈芝跪到榻前替她捶腿。
“小火最近都在做什么，怎么又是好几天见不着人了？”
“回娘娘，殿下除了听唐老先生上课，其他的时间都在文禄阁里看书，可是用功了。”
王芣一笑，“是真用功还是假用功啊？”
“回娘娘，是真用功！奴才听说，唐老先生最近都在皇上面前夸殿下学业上有长进呢！”
“也该有些长进了。”
王芣总算是有些宽慰。那孩子天资聪颖，只可惜心思没放到学业上。若能转性沉下心来好好跟着那些翰林院的大儒们读书，那些多事的御史们就没话好说了，立储的事情也容易些。
皇后她可以不做，但太子之位她不能不争。本来这登天的路，不是你死就是我活。都说她是祸国妖姬，她才真真白白担着这个恶名。说起来嘉启帝子嗣不旺，只有废后郑氏育有三子。郑氏为后时，后宫为何没有其他皇子，不是帝后感情好，是郑氏容不下旁人。
那时候她刚进宫，正是圣眷正隆之时。二皇子未满周岁早夭，郑氏却将事情算到她的头上，千方百计地算计她，使得她也失去了一个肚子里的孩子。她本没有争抢之心，却躲不过深宫里的明枪暗箭，那也只能提刀迎上，为了王家，也为了她的孩儿。
两人斗得难解难分，难免祸及无辜，是以其他嫔妃所出的四皇子早早就到了贫寒的封地，五皇子没能长大成人。是因谁而死的，并不重要了，重要的是郑氏终于被废了，接着太子薨逝。
呵呵，也算是善恶终有报吧！当然，这话说来也太早，她们这些人，谁手上干净，谁能保证谁荣华永盛？所以明知道一个雅和有度的皇子，并不适合走这一条帝王之路，但她还是努力去维护萧焎那颗干净的心。因为她知道，总有一日，他终将还是会抛却从前，将一颗柔软心，炼化成铁石心肠、心手俱黑——如同她一样。
王芣掀起眼皮，见一个小宫婢在窗边的条几上摆了一盆汴梁绿翠，不由得幽幽叹了一句，“日子过得真快，不知不觉就进了秋呢。”
陈芝眼觑见她目光所驻之处，恭维道：“娘娘寻来的花匠果然是不同凡响，这么难养的花，今年可养成了不少盆呢。”
王芣收回目光，垂目看了眼精心养护的指甲，“可惜花美无人赏啊。”
陈芝知她还在同今上因为立储之事置气，皇帝这半多月也没来端景宫了。但陈芝也不敢插嘴，便把头低了些。
“叫他们给太后送两盆过去，省得又授人口实，说我只顾自己享受，目中无人。上回我做千秋宴，不过多花了几两银子，太后娘娘可是给了我好一阵脸色看呢！”
陈芝劝道：“娘娘何必往心里去？自古至今都是媳妇难为，上有公婆下有幼子，还得伺候丈夫——苦累都是媳妇的，委屈了也无处诉。娘娘统摄六宫，劳心劳力，一年到头不过这么一个属于自个儿的日子，花再多都是应该的。”
王芣似终于提起了点精神，牵唇而笑，“你倒是会哄人，难怪梁公公看重你。”
陈芝赔笑，“奴才是老实人，说的都是实话。”
“实话……”王贵妃咂摸了一下这两个字，忽然抬起了身子，语气也冷了下来，“本宫倒是真想听一句实话。听说前阵子尚仪局新进了个女官，下头人都在传，说她有倾国之姿，这若是选绣女，定然要当选，宠冠六宫呢——怎么这事你没听说吗？”
皇贵妃善妒易怒，自小艳冠京华，容不得旁人比她美。陈芝见她动了怒，忙跪伏下去，“娘娘息怒，这事奴才确实也有些耳闻。但奴才以为这都是那些婢子缺了管教信口胡言的，不足为信。”
“既然是缺了管教，就把人带过来教一教吧。”
陈芝叩头领了命正要出去，王芣又叫住了他，“慢着，把那尚仪局的女官也领过来叫本宫瞧瞧。”
尚仪局下辖四司及彤史，有正五品的尚仪两人，一人姓龚，一人姓陈。清辞就归在龚尚仪管辖下。她入宫月余什么都没做，尽在背诵宫规、熟悉职责。好在她记性好，记这些倒是不在话下。
龚尚仪是个三十多岁的妇人。二十来岁时，受不住夫家苛待，自请离家，正遇司礼监甄选女官，便投了考。自入宫门十多年来，看尽了人事繁华、宠辱浮沉，到现在一张脸如同心一样，波澜不惊，看不出任何情绪。
因王皇贵妃椒房独宠，皇帝也早不选秀，后宫的嫔妃日渐稀少。也有心高的宫女，找到机会爬上龙床，但最后也都如石沉大海，翻不出一点风浪。
纪清辞无论相貌还是学识，做女官其实都是大器小用。所以龚尚仪第一次见到她的时候，脑子里就不禁想起“天生丽质难自弃”这句话来。就是不知道是这女孩有登天的心呢，还是她的身后人想另辟蹊径？
可忽然又有司礼监秉笔池春亲自来交代。池春曾是萧焎的大伴，虽然没有明说，但那意思她听明白了，纪清辞是六殿下要看顾的人。龚尚仪虽然吃惊，倒也并不表现出来。她以为这女孩既然同皇子有些瓜葛，多少都有些心高气傲的。但她却没料到自己想错了。
这女孩对于旁的完全懵懂无知，进宫竟然只是为了书。相处日久，冷眼旁观，龚尚仪那一双识人的厉目，也看清了那一副剔透的水晶心肠。既觉不屑，又觉不忍。
她自己没有子女，虽然御下严厉，可也都将这些女孩看做自己孩子一般尽力教导维护。
所以此时手下女史来报，端景宫来人请纪掌籍过去时，她心里先咯噔一下。凡是这样不清不楚被叫去端景宫的，不死也没好活了。因不知纪清辞同萧焎到底怎样个情形，所以心里更没个底。她略想了想，忙派了个女史去找张信，自己则迎了出去。
到了庭中见是陈芝，先行了一礼，“陈公公。”
这些内官一向对女官还都留着几分尊重，两人又是多年旧相识了，便也揖了一揖，客气道：“龚尚仪，咱家奉了娘娘口谕，请贵司纪掌籍去一趟端景宫。”
龚尚仪故作讶然，“不知道娘娘为何召见？可否请公公透露些个，咱也好叫孩子到时候有些应对。”
陈芝面露难色，斟酌了一下方才说：“匹夫无罪怀璧其罪。”末了指了指自己的脸。
龚尚仪此时真有些莫名惊诧了，“纪掌籍不过才入宫，还未当值，也没出过尚仪局值房，更没去过御前，不过一直在学规矩。娘娘何以知道她？”
问完了，自己其实也差不多猜到了原委。后宫之中，外头瞧着密不透风，却自有暗流。一点风吹草动，不到片刻整个后宫也就吹遍了。
陈芝摇摇头，“先别说了，请尚仪把人带过来吧，咱家好回去复命。”
这深宫里行走，哪一步不是锦绣在前，刀锋在后。龚尚仪也无计可施，只得道：“公公稍候，我去叫她。”
龚尚仪到了清辞的值房，她正在认真地抄写经文。
女官们虽有官秩，俸禄却不高。虽然做了女官，家中能免除一些劳役赋税，但对于大多数平民百姓来说也是杯水车薪。有些女官将俸禄系数存下，贴补家中，自己就只能克扣自己，日子过得艰难。
好在虽然身在后宫，总还有些赚钱的门路。女官所抄的书册在市面上卖得极好，一卷书能卖到一千文，也就是一吊钱。一套七卷的《法华经》抄下来，也能得十吊钱。是以闲暇时女官们都在抄书卖书。
只要做好了分内的事，龚尚仪对于这些一向都睁一只眼闭一只眼。而清辞反正左右无事，字写得又快又好，所以便主动帮着其他的女官抄书。
见龚尚仪进来了，清辞放下笔向她行礼。
龚尚仪抬了抬手示意她免礼，然后道：“端景宫来人了，皇贵妃要召见你。”
“