现代战争缺乏戏剧感——敌我双方的军力和计划——第8集团军的进攻——突袭成功——最初的三天——第13军突破前线阵地——奥金莱克将军汇报战事——隆美尔大胆出击——战斗悬而未决——奥金莱克飞抵沙漠司令部——他向坎宁安将军的指示拯救了战局——他决定撤换坎宁安将军——11月20日我向总统致信——维希的威胁——海军袭击敌军运输船队——新西兰师坚决向西迪雷泽格（Sidi Rezegh）推进——隆美尔撤退，放弃前线守军——图卜鲁格解围——战斗的损失——阴沉沉的罗马——海军的灾难——“皇家方舟号”和“巴勒姆号”被击沉——“人控鱼雷”（Human Torpedoes）在亚历山大港出击——“伊丽莎白女王号”和“英勇号”遭受重创——“K舰队”被击中——“海王星号”（Neptune）沉没——英国东地中海舰队的真正覆灭——希特勒将空军从苏联调回西西里岛——我们在地中海举步维艰。
现代战争分布发生在广袤的地理空间，通常需要几周才能分出胜负，描述起来似乎总是缺乏戏剧性。而在历史上那些光辉的场景中，在几平方英里的土地上，只需几个小时就能决定民族和帝国的命运。相比较过去，沙漠地区快速行动的装甲和摩托化部队的冲突将这种对比和反差展现得淋漓尽致。
坦克以它更巨大的威力和更远的射程，替代了以往战争中的骑兵，机动性也和海上作战相似，只不过是把咸海换作了沙的海洋 。就像巡逻舰队一样，装甲纵队的决胜关键是战斗力，而不是遭遇敌军时所处的方位，或是敌军刚出现时的位置。坦克师或坦克旅，或是更小规模的部队可以在任何方位快速形成阵地，大大减少了被包抄、后方突袭，或是被切断的危险。从另一方面看，随时随地都需要燃料和弹药，而对于装甲部队而言，这两项的补给相比海上船只和舰队的自给自足要复杂得多。因此，战争艺术所基于的原则总是会有新的表述方式，每次会战都会带来经验教训。
绝不能低估在沙漠地区战斗中所付出的努力。虽然说每批部队只有约9万或10万人参战，在这个敌我力量的对抗中，却需要两三倍的大量人力和物力进行支援。在西迪雷泽格的激烈对抗打响了奥金莱克将军的攻势行动，这一战从整体看，展现了现代战争最显著的特点。和过去相比，双方总司令亲自干预，一样产生了主导性和决定性的作用，双方所承受的风险也和过去一样大。
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奥金莱克将军的首要任务是攻占昔兰尼加，并在此过程中歼灭敌军的装甲部队。其次是在顺利的情况下，夺取的黎波里塔尼亚。为了达成上述目标，即将就任新成立的第8集团军司令的坎宁安将军接手了第13军和第30军，加上图卜鲁格的守军部队在内，共约6个师和3个后备旅的兵力。英国共有724辆坦克，包括367辆巡逻坦克和200辆后备坦克。皇家空军将会提前一个月加大行动的力度，袭扰敌军的交通线，并赢得战斗中的制空权。在坎宁安空军少将的指挥下，西部沙漠地区的空军由16个战斗机中队、12个中型轰炸机中队、5个重型轰炸机中队和3个陆军航空中队组成。除了可以从马耳他出动10个飞行中队外，在总共1311架现代作战飞机中，有1072架可参与战斗。
离隆美尔的前线70英里开外，是图卜鲁格的守军，由5个旅团部队和一个装甲旅组成。这个堡垒处于战略要冲，是敌军向埃及推进的一大障碍，一直被隆美尔所关注。消除图卜鲁格的威胁一直是德军最高司令部确定的方针，他们已做了一切可能的准备，要在11月23日发动攻袭。隆美尔的军队由规模庞大的非洲军团组成，包括第15和第21德国装甲师，第90轻型装甲师，7个意大利师，其中一个是装甲师。当时我们估计敌军的坦克数量是388辆，但是，现在从敌军的记录上可以知道，实际数量是558辆。三分之二的中型和重型坦克来自德国，我们坦克所携带的炮弹重2磅，他们的炮弹比我们的更重。而且，在反坦克武器方面，敌军的优势更是超出我们一大截。轴心国的空军部队包括190架德军飞机，其中120架可投入战斗，还包括300多架意大利飞机，其中大约200架可投入使用。
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坎宁安将军将指挥第8集团军进行攻袭，他会出动两个军的兵力向西部和北部一直推进到图卜鲁格，同时，在图卜鲁格的守军也会展开猛烈的突围。为此第13军会进攻并控制住敌军从哈尔法亚（Halfaya）延伸至西迪俄马（Sidi Omar）的边防前线，利用迂回和包围战术切断敌方的守军，并向图卜鲁格挺进。此时，包括我们绝大部分装甲部队的第30军就能横扫广袤的沙漠侧翼，他们会追击隆美尔的大批装甲部队，进行交战，至少也会将其拖住，为第13军提供掩护。
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尽管做出了大量的准备，还是完全取得了战术上出其不意的效果。为了在11月23日攻袭图卜鲁格，轴心国的军队正在占领新的据点。为了在这危急的时刻袭击敌军的大脑和神经中枢，在莱科特（Laycock）上校的指挥下，50名英格兰突击队员被潜艇运送上岸，海岸距离敌军的后方防线200英里。在汹涌的海上，成功登陆的有30人，他们分为两组，一组切断敌军的电话电报线路，另一组在凯斯海军上将的儿子凯斯中校的指挥下，袭击了隆美尔的住所。10月7日午夜，他们闯入了德军司令部的一处住所，击毙了一些德国人，但隆美尔本人却不在那里。在一片漆黑的屋子里近距离搏斗时，凯斯身亡了。由于他的英勇表现，死后他被授予一枚维多利亚十字勋章。
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11月18日一早，第8军就在暴雨中迅速向前推进，根据计划，第13军蛰伏在敌军前线的阵地周围，而第30军在最初没有遇到任何抵抗，就一路由南向西迪雷泽格推进。这座山脊高约100英尺，北部几乎峭壁林立，俯瞰着卡普措堡小道，即隆美尔自西向东的主要交通线。周边有一个很大的机场。再往南虽然没有什么显著的特征，但从那儿望去，沙漠绵延，景色优美。敌我双方都认为，这个地方是整个战斗的关键，也是解救图卜鲁格的关键一步。
在头三天，一切都还顺利。19日，德军装甲的主力部队从驻扎的海岸转移到南部，第二天，在西迪俄马以西15英里处，我方第4和第22装甲师和他们撞上了。英国第7装甲师在搜寻敌军的过程中四处分散。 其中的一个旅和支援部队攻克了西迪雷泽格。非洲军团的装甲部队一直比较集中，我们的一些部队接连遭遇他们的攻击。在21日和22日整整两天，主要围绕着机场周围展开了一场恶战 。敌我双方几乎出动了全部的装甲部队，火力打击相持不下，在炮火下你来我往激烈战斗着。德军的坦克装备更强，大批抵达了冲突地点，使他们占有了优势。尽管乔克·坎贝尔（Jock Campbell）旅长英勇善战，德军还是占了上风，相比他们，我们的坦克损失更为惨重。22日夜间，敌军再次攻占了西迪雷泽格。第30军司令诺里（Norrie）将军损失了三分之二的装甲部队，他下令全部后撤20英里，在艾尔阿布德（EIAbd ）小道以北的周围地区重新整编部队。这是一次沉痛的挫折。
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19日晚，奥金莱克向我致电说：“看起来很明确，我们这次打击的时机和力度完全都在敌军的意料之外。有迹象表明，他正试图从拜尔迪—塞卢姆地区撤退，这还需进一步确认。在明确我方装甲部队今天抵达的地点后,才有可能对战事做进一步的解读。我个人认为形势是乐观的……”特德也报告说：“在这个阶段，空战还很顺利。17日和18日异乎寻常的风暴打乱了我们攻击德军战斗机的计划，但这同时也帮了我们，限制了德军在头两天的空中行动。昨