意大利在非洲的帝国起源和发展——1896年阿杜瓦（Adowa）的惨败——1911年意大利入侵的黎波里——墨索里尼的野心——意大利殖民地发展迅速——威武的堡垒与军力——“五千年难逢的机会”——韦维尔的新计划——扫清苏丹——硬骨头克伦——桑福德准将发动起义——皇帝重返阿比西尼亚——未启用的肯尼亚军——史末资指向进攻基斯马尤——坎宁安呼吁停止进攻——我们要求及早行动——攻占基斯马尤——在意属索马里展开闪电战——收复英属索马里全境——进攻法属索马里，封锁吉布提（Jibuti）——总统关注阿比西尼亚境内的意大利平民——争夺克伦——向印度军队致敬——将意大利海军驱逐出红海——追击意大利军队——阿比西尼亚皇帝重返首都——阿奥斯塔（Aosta）公爵投降——阿比西尼亚战事完结。
1940年，法国沦陷，当墨索里尼对大不列颠宣战时，在北非和东非的意大利呈现出一派壮观宏大的景象。在19世纪兴起的欧洲民族国家中，意大利王国算是后起之秀。工业力量的薄弱导致军事力量也不雄厚。但是由于人口突然膨胀增长，在极其困难的情况下，还是挤进了争夺非洲的竞赛。随着1869年苏伊士运河的通航，意大利便逐步将注意力转向了在非洲的扩张。16年后，意大利占领了马萨瓦（Massawa），厄立特里亚从此正式成为意属领土。意属索马里殖民地，以及这些殖民地通向印度洋的出海口在此后也逐步发展起来。古老的埃塞俄比亚王国就位于这两个早期的殖民地之间。伴随着19世纪90年代的帝国主义扩张运动的兴起，克里斯皮（Signor Crispi）先生向这片茫茫荒野进军，希望借此为意大利在欧洲事务中赢得大国的话语权。1896年，意大利在阿杜瓦遭遇惨败，入侵阿比西尼亚的意大利军队全数被歼灭，克里斯皮因此被迫下台，意大利在非洲的冒险行动也就中止了。
这次悲惨的插曲铭刻在意大利人的记忆中。1911年，意大利政府跨海向的黎波里派军，征服扩展，当时世界尚还太平，这项行动令举世震惊。法国和英国笼罩在德国日益恐怖的威胁之下，他们需要争取意大利的支持抵御德国，1912年，土耳其由于在巴尔干的战役中惨败，意大利得以在北非海岸勉强建立了一处据点。在第一次大战中，由于意大利是战胜国，从而加强了对的黎波里和昔兰尼加的占有和控制，复兴罗马帝国的美好记忆重燃，不久，这片地方就更名为利比亚了。意大利的人口数量日益增长，他们汲汲营营于占领和殖民阿拉伯沙漠地区，而塞努西教团（Senussi）的起义，对于他们而言仍然是一种长期的挑战。
在一片法西斯反对布尔什维主义的浪潮中，墨索里尼掌权面临的就是这样的形势。在接下来的几年里，意大利有计划地对在非洲的殖民地大举扩张。格拉齐亚尼（Graziani）将军将北非的广袤土地置于自己严酷的军事统治之下。起义遭到无情的镇压；移民不断增加；沙荒被开垦；炮台和飞机场相继建成；地中海沿岸遍布公路和铁路。意大利耗费如此多的人力物力打造这一切，效果却有限，在资源铺张的背后，举国上下暗流涌动，要为阿杜瓦的惨败一洗雪耻。在本书第一卷我已经描述过，墨索里尼的坚强决心使英国遭受了挫败，英国虽有国际联盟的支持，但在抵抗德国时却表现得谨小慎微，三心二意。“一个国家领导着五十个国家”也毫无震慑力可言。在随后的第二次世界大战中，我们可以发现这种冲突，以及意大利征服阿比西尼亚所产生的影响。
1940年6月，当法西斯认为英帝国正摇摇欲坠，法国几乎萎靡不振的时候，意大利在非洲的帝国正肆意大举扩张，包括利比亚、厄立特里亚、阿比西尼亚和索马里在内，构成了一片广袤的领土。受到意大利税收的恩惠，在超过40万意大利和土著军队的保护下，近25万意大利殖民者艰苦奋斗，给这片土地逐渐带来了繁荣。红海与地中海的各处港口都设有防御措施。英国情报机构及时掌握了意大利防御工作的相关情况，认为这些港口都可作为上佳的海军基地。在当时，墨索里尼认为英帝国终有一天会瓦解，如果事实如此，那么埃及、英属索马里和英属东非就会并入意大利现有的属地，那就果真会形成以意大利为宗主国的一片辽阔的土地，像这样的大帝国，自从恺撒以来还没有见过。这里有那位命途多舛的齐亚诺（Cianp）所称的“五千年难逢的机会”。这一引人入胜的空中楼阁现在就要突然幻灭了。
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截至1940年12月，在东非，我们对意大利采取的都是防御态势。韦维尔将军于12月2日在开罗召开会议，会上出台了新的方针。他尚未考虑派驻正规部队深入阿比西尼亚，但是鉴于意军在1940年7月4日攻占了苏丹境内卡萨拉和加拉巴特（Gallabat），需要把这部分意军驱逐出去。这些小规模的战役结束后，韦维尔原本打算将大部分部队撤出调至中东战场作战，让阿比西尼亚国内的爱国运动完成扫清意大利的任务，最终收复被侵占的国土。爱国运动由英国军官扶植，并提供武器和金钱上的支持。
1月，在普拉特（Platt）将军的领导下，扫清苏丹的战斗开始了。战事在开局之初颇为顺利。普拉特麾下有第5英印师，1月间，又增派了驻西部沙漠的第4英印师，该师在去年12月西部沙漠战争的胜利中发挥了作用。此外，我们还派了6个空军中队进行支援。1月19日，在遭受攻击威胁和空中轰炸后，两个意大利师从卡萨拉撤离。此后不久，他们便放弃了加拉巴特，从苏丹撤军。我们从卡萨拉一路追击，没有遭遇大的阻碍，一直追到克伦，此处的山区阵地极为坚固。敌人的两个常备师团在阵地戒备森严，严防死守。我们在2月初发动了几次进攻，却没有丝毫进展，普拉特决定，要攻克这一阵地，即便是在准备充分的时候开始进攻，也要接受和面对后勤跟不上的情况。
与此同时，在阿比西尼亚境内策动起义一事也有了进展。起义的核心力量是桑福德准将麾下的一支规模不大的部队，包括一个苏丹营和一批经选拔的英国军官和士兵。温盖特（Wingate）上校就是其中一员，之后他取得了卓越的功勋。他们不断取得战绩，援助他们的爱国人士也因此增多。1月20日，阿比西尼亚皇帝重返他的王国，我们也扫清了戈贾姆（Gojjam）西部大部分地区的敌人。
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读者在上一卷可以了解到，驻扎在肯尼亚的大规模部队长期无所作为，我对此不甚满意。1940年11月，史末资曾访问肯尼亚，还催促我们要针对意属港口基斯马尤采取主动攻击。
他给我发来电报，内容如下：
1940年11月5日
在肯尼亚，我视察了很多前线的情况，并和坎宁安将军及其参谋人员对作战计划进行研究。那里的士气和其他地方一样高涨，形势总体不错，但是，在沙漠中和在靠近沙漠地区长期不采取行动，也会给我们带来危险。近期来看，基斯马尤港口对我们的重要基地蒙巴萨（Mombasa）构成了严重的威胁，是我们攻击的最佳目标。我们在攻占基斯马尤后只要防守得当，我们的大部分兵力就可以从沙漠禁区向北移动，从而威胁到亚的斯亚贝巴（Addis Ababa）。为了取得基斯马尤的胜利，坎宁安要求出动比原来预期更大规模的部队，只要船舶准备就绪，我会从南非联邦再抽派一个步兵旅前去增援。轻机枪严重不足，亟需补充，还需要更多的车辆以便运送水和供应物资。阿比西尼亚的内部动乱不堪，我们如果从南北两面夹击，意军很可能在夏季就被击溃了，如此一来，就可以腾出相当规模的部队，用于在更北方，也更为紧要的战场上。
这和我的意见完全一致。步兵旅已从开