雪停后。
阳光透过积雪反射在窗纸上，格外明亮。
顾远山坐在书桌前，翻开新的抄录本，笔尖落下，依旧是工整的小楷。
府学的庭院里，学子们踏着积雪往来，诵读声比往日更显清亮。
……
随着冬日的寒意在学院的回廊中流转，屋檐垂下来的冰凌也凝结得愈发厚实。
年关临近。
府学即将进行半年一次的大考。
除了大考之外，还有一件事，在学院里传得沸沸扬扬——
那便是秋闱。
……
近些日子，学子们口中最频繁的话题，便是次年八月的乡试。
按规矩，府学学子需先通过开春的科试，方能获得入场资格。
这几日，讲堂里、书舍中，处处都能听到学子们的议论。
有人摩拳擦掌，盘点着自己这些年来的学识积累。
有人忧心忡忡，反复琢磨着科试的考点。
还有人聚在一起，交流着乡试的传闻与应试技巧。
连炭火盆里的火星噼啪作响，都盖不住这份焦灼与期盼。
不过，这一份焦灼，基本都是甲班和乙班的学子之间的。
他们这两年里通读了不少举人夫子教学的学识，对于即将到来的乡试自是跃跃欲试。
……
虽然丙班的学子才来府学半年，但也有不少人闹着要报名参加。
夫子也不管，要考便去考。
若是中了，还能提前从书院毕业。
若是不中，也没什么影响。
如何算，学院都不亏。
……
虽然人心浮动，顾远山却依旧是例外。
当同窗们围在一起讨论科试报名事宜时，他只是坐在书桌前，专注地批注着《礼记》的新解，仿佛这场关乎乡试资格的科试与自己无关。
沈知言拿着报名帖来找他，脸上满是不解。
“远山，科试报名只剩三日了，你怎么还不动身？错过了这次，咱们可就要再等三年了！”
顾远山抬起头，目光平静：“我不打算参加这次科试。”
这话一出，不仅沈知言愣住了，周围几位学子也纷纷侧目。
张安生性子沉闷，但听到顾远山斩钉截铁的话，还是忍不住问道：“远山，你的学识明明不输旁人，小考次次也能名列前茅，为何还未试过就要放弃？”
张安生其实这几日也在纠结要不要报名此次乡试。
毕竟，多一次机会，总是好的。
即使他一次考过的几率渺茫，但去参加过乡试回来，总是不一样的。
若是考不过，回来备战三年，更能清楚自己不擅长的方面。
……
“并非放弃，只是觉得还学得不够。”
顾远山指尖划过书页上的批注，语气诚恳。
“乡试是科举关键，一旦入场，便是与全省的才子竞技。我如今虽在府学名列前茅，但经书的义理还有未尽之处，诗帖题的功底仍需打磨，策论的深度也有待提升。若只是凭着现有学识勉强通过科试，去参加秋闱，也难有胜算。”
如今夫子算是全方面带着他们重新学一遍“四书五经”。
现在才堪堪学了小一半，他就察觉出自己与以往的差别来。
如此的学识，自是不能和甲班全心备考的学子相提并论。
他即使去了，也是白搭。
……
府学学子刚进去的时候会有一次乡试机会，三年后，还有一次机会。
他若是这次去了，若是能理性认识到自己不足之处还好。
若是被打击狠了，怕是影响了三年后的乡试啊。
……
对于顾远山来说，他自是更看重在府学深造完，再去参加乡试的那次机会。
初出茅庐有初出茅庐的好处，他不想贸贸然就去参加乡试。
厚积才能薄发。
云梦县本就是地处偏僻。他不愿意草率入场，白白耗费心力。
想起之前参加的秀才试，顾远山就摇头。
先前的院试、府试，都是一天一考，连续三天。
如此下来，他都有些吃不消。
更遑论，乡试可是被称为科举之路上最可怖的存在。
得连考九日不说，这期间，还得在考场待三日才能出来。
等休息一两日，又得进去待三日，实在不是人能够坚持的。
不说顾远山认识的，他在学院也是听说过的，曾经有学子就是因着身子弱，去参加乡试，结果一命呜呼了。
他如今才11岁，等明年也才12岁，身子即使练得再好，也是比不过成年男子的。
此时过去，注定了考不中，还不如着重于三年后的乡试。
毕竟，若是说跟着去见见世面，感受一下自己不懂的难题……
可本来不去的话，等乡试结束，夫子那里也定是有乡试题集。
自己到时候在府学做题，也是一样的。
……
德安府科举兴盛，此次参加乡试的不仅有府学学子，还有世家大族的子弟、散居各地的饱学之士。
竞争之激烈远超想象。
他不愿做“陪跑”之人，要考，便要等到自己起码有五成把握之时。
……
“可三年后，变数太多了！”
沈知言急道，“谁知道三年后会是什么光景，万一……”
“没有万一。”
顾远山打断他，眼神笃定，“这三年，我可以深耕研读，补全诗赋短板，研读更多策论范文，甚至可以跟着夫子学习经世致用之学。等下一次参加，我必能比此次更胸有成竹。”
沈知言见他心意已决，虽觉得惋惜，却也不再劝说。
毕竟，顾远山的沉稳与勤勉众人有目共睹，他甚少有做无把握之事。
……
此后，府学里关于秋闱的话题愈发浓烈。
每日清晨，都能看到学子们捧着科试教材在庭院里诵读。
夜晚，书舍的烛火亮到更晚。
连平日里懒散的学子都卯足了劲备考。
有人向李砚请教经义，有人拉着张安生切磋策论，有人找沈知言吟诗作对……
唯有顾远山，依旧循着自己的节奏前行。
……
冬日的晨光里，他依旧先练拳、吹箫，再沉心晨读。
白日里，除了正课，便泡在书舍里，要么研读新借的《礼记》孤本注疏，要么练习诗帖，将沈知言推荐的《诗经》名篇反复诵读、仿写。
晚间，他会拿出历年乡试真题，试着用更深刻的义理破题，用更精准的典故支撑策论。
写完后再对照范文修改，一点点打磨文字的力度。
如此反复，他也不见一丝烦躁。
反而按部就班，从枯燥的学习当中，体会出一丝乐趣来。