沈知言憋得难受，趁着夫子不在，趴在桌上长长叹了口气，抬头看向正从容批注经文的顾远山，语气里满是羡慕。
“远山，真羡慕你当初没报名科试，瞧瞧我们这模样，就连过年回家，我也不敢停下来。如今更是拼了半条命在熬，哪像你这般清闲自在。”
他说着，还夸张地捶了捶酸痛的肩膀，眼底的疲惫藏都藏不住。
顾远山闻言，只是淡淡一笑，笔尖未停，依旧在纸上细细圈点。
他并非不想参加科试，只是自己入学时便已规划好备考乡试的节奏。
科试虽重要，却与他的长远目标有所侧重。
如今他最需要的，便是按照自己的安排，认真学完在府学的三年，在乡试上才有一试的能力。
……
府学秀才班人心惶惶，埋头苦读。
顾远则我行我素，不骄不躁。
他每日完成夫子布置的课业后，便照着自己拟定的计划表，上午精读经义、背诵帖经，下午练习策论、研磨书法。
傍晚再抽出一个时辰温习骑射，节奏分明……
……
沈知言吐槽过后，见顾远山不作回应，也知晓他性子沉稳，便不再多言，只是抹了把脸，又重新拿起经卷，借着油灯的光亮继续挑灯夜战。
夜色渐深，府学的教室里依旧灯火通明。
笔尖划过纸页的“沙沙”声、偶尔响起的低声讨论声，交织成一片紧张的备考景象。
……
学院里的氛围并未随着开学而恢复往日的热闹，反而愈发严峻。
丙班讲堂内，往日里课后的嬉闹声少了，连膳堂里的交谈都变得简短……
学子们匆匆吃完饭便各自散去，或是回宿舍苦读，或是去藏书阁查阅典籍……
唯有顾远山，依旧保持着往日的步调，每日按时作息，闲暇时还会在庭院里散步透气，梳理知识点。
有人不解他的从容，甚至私下议论他“自视甚高”。
他却毫不在意。
他清楚自己要走的路，也明白唯有沉下心来，才能在千军万马过独木桥的科考路上站稳脚跟。
若是随波逐流，还不一定适合他呢。
……
科试的脚步越来越近，李砚几人的状态也愈发紧绷。
丙班学子中，偶尔会因一道题目的见解不同而争得面红耳赤，转头又凑在一起互相请教。
顾远山偶尔会被他们拉着探讨经义，也会毫无保留地分享自己的见解，只是依旧没有改变自己的学习节奏。
最适合他的，就是按部就班学习。
若是贸然参加这一次的科试和今年的乡试，无异于揠苗助长。
他自是不会盲目自信，认为自己踩狗屎运能考上举人。
如今在府学跟着夫子才学了半年，他就知晓自己与举人之间的差距。
这差距可不是小小运气就能弥补的。
他能做的，就是将夫子教导的内容吃透、学透，如此，才能在三年后的乡试中有希望……
……
随着日子一日日过去。
在秀才班学子的紧张学习当中，科试的日子定在了四月十一。
科试只需要考一日。
参加科试的学子可前往府城设置的考棚中参加报名了的科试。
科试是由各省学政主持，内容仅为策论文一篇、五言八韵诗一首，其间参杂着经义，帖经和算术题。
难度和体量虽然远低于乡试，但却要比平时的小考大考难得多。
……
就在府学学子紧锣密鼓准备科试时，顾远山终于收到了来自沈叶初的来信。
收到来信时，顾远山刚结束午后的策论练习。
指尖触到信封上熟悉的字迹，他连日来悬着的心骤然落地，连带着府学里紧绷的科试氛围，都仿佛淡了几分。
拆开信封，信纸带着淡淡的墨香，沈叶初的字迹依旧清隽，只是比往日多了几分沉稳。
信中写道：“远山贤弟亲启，别来无恙。
自年前一别，叨扰贤弟与诸位同窗挂心，实属愧疚。
今幸得良医调理，身子已日渐康复，往日沉疴尽去，精神亦佳，贤弟不必再为我忧心。”
……
读到此处，顾远山嘴角不自觉扬起笑意，连日来因好友坎坷的遭遇生出的焦虑，终于烟消云散。
信中接着说：“此次遭逢变故，虽历艰险，却也让我更知治学之重要。
如今我已在家中安心温书，计划参加各地学府的招生考试。
不求捷径，只求寻一处能静心研学之地，补回此前耽搁的课业。
贤弟放心，我已非往日消沉之态，定当全力以赴，不负同窗期许，亦不负自身功名。”
……
短短数语，字里行间皆是沉下心来的笃定。
顾远山能想象到沈叶初灯下苦读的模样，那份历经波折后重新燃起的治学之心，比任何承诺都更让人安心。
知晓沈叶初并未被磨难击垮，反而愈发坚定了前行的方向，顾远山愈加放心。
他想了想，提笔回信。
不仅细细写下自己在府学的学习心得，还宽慰了几句。
“叶初兄既立志治学，远山便将近日所学浅见奉上。
经义一道，需先通注疏，再辨源流，《论语》朱注与何晏集解可对照研读，往往能窥得新义；策论则重经世致用，需多关注时政，将典籍道理与民生疾苦结合，方能言之有物……”
……
洋洋洒洒，他写了三页信纸，才意犹未尽地收回笔。
末尾，他还附上了自己整理出来的经义批注、策论范文提纲……
甚至将夫子课堂上强调的重点难点一一列出。
字迹工整，条理清晰。
信的最后，他写道：“叶初兄天资聪颖，又有坚韧之心，此番重新启程，定能得偿所愿。
若遇疑难，可随时来信探讨；若需府学典籍抄本，远山亦当尽力相助。
愿兄台学业精进，早日寻得心仪学府，与远山再续同窗之谊。”
……
写完信，顾远山又仔细检查了一遍，将自己平日整理的几页经义注解一同封入信封。
次日一早，便托府学的杂役送往周津所在的牙行。
望着杂役远去的背影，他心中满是畅意。
既然沈叶初已经振作，自己也要更加专注学习当中才是。