一踏入书房，顾远山便被眼前的景象惊住了。
靠墙的书架摆得满满当当。
从经史子集到名家策论，甚至还有不少标注着“孤本”、“抄本”的典籍。
纸页泛黄却保存完好，墨香混着书卷的陈旧气息扑面而来，让他瞬间移不开眼。
他快步走到书架前，指尖轻轻拂过一本本典籍，目光发亮，像极了久旱逢甘霖的旅人。
随手抽出一本《昌黎先生文集》的宋刻抄本。
翻开几页，字迹工整，批注详尽。
竟是外面书坊绝难见到的版本。
顾远山立刻捧着书在桌前坐下，如饥似渴地读了起来。
他连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这份难得的阅读时光。
……
沈叶初看着他痴迷的模样，笑着走到一旁坐下，宽慰道：“别急，慢慢看。这些书我一时也读不完，你若是喜欢，或是有没看完的，尽管借回去抄写，等抄完了再换回来便是。”
“真的？”
顾远山猛地抬头，眼中满是惊喜，握着书卷的手指都微微发紧。
要知道，这些孤本不是有钱就能买得到的。
在这个时代，孤本、名家著作，都是各家珍藏的书籍，不会轻易外借。
而这般珍贵的典籍，沈叶初竟愿意毫无保留地借给他。
这份情谊让他心头一热，只觉得自己还没沾酒，就先被这份信任与慷慨醉了心。
他连忙起身拱手，郑重道谢。
“叶初，多谢你！这份恩情，我记在心里了。”
“你我之间，何须说这些。”
沈叶初摆了摆手，也拿起一本书读了起来。
……
此后，书房里便安静下来，只剩两人埋头看书的身影。
偶尔有书页翻动的轻响。
遇到经义解析中与往日所学不同的见解，两人便会凑到一处，低声交流讨论。
你一言我一语，从注释的真伪辨到义理的深浅析。
二人常常为一个观点争得面红耳赤，又在彼此的辩驳中豁然开朗。
不知不觉间，便沉浸在了学问的世界里。
……
时间过得飞快，仿佛只是转瞬之间，窗外的天色便渐渐暗了下来。
顾远山揉了揉有些发酸的眼睛，抬头望向窗外，见暮色已浓，才惊觉自己竟看了这么久。
他轻轻推了推身旁的沈叶初，低声道：“叶初，天色暗了，我们该回书院了，明日还要上课。”
冬至只放了一日的假。
他们明日一早还得赶去上课。
是以，顾远山是不打算留宿的。
……
沈叶初这才回过神，抬头一看，果然已是黄昏。
他揉了揉眉心，有些不舍地合上书本。
“倒是忘了时辰。走吧，我也回书院，正好同路。”
他刚来学院没多久，如今才算是刚刚适应了学院的生活节奏，自是不会在家中留宿。
想要在家留宿，他起码得做到课业追赶上大部分人，游刃有余才行。
总之，如今还是不行的。
……
两人简单收拾了一下。
顾远山小心翼翼地挑了两本想抄写的典籍，向沈叶初道谢后收进怀里。
随后，两人匆匆去前厅寻了沈母和罗小姐。
沈母自是留两人吃了晚饭才放人回去。
二人倒是不推辞，简单吃了些晚饭。
席间，沈母还在叮嘱两人路上小心。
罗小姐则给他们装了些温热的糕点，让他们带回学院，夜里看书饿了的时候垫垫肚子。
对此，顾远山自是连连道谢。
告别了沈母和罗小姐，两人借着天边残留的最后一点微光，快步往府学赶去。
……
二人回到书院，便迅速收心，重新投入到紧张的府学课业中。
顾远山白日里跟着夫子听课，晚间与沈叶初对坐苦读。
二人就如同从前那般，时而探讨经义，时而互改策论。
顾远山偶尔还会借来沈叶初书房得来的珍本典籍，查漏补缺。
这般日子，过得充实又安稳。
本来在沈叶初到来的刺激下，顾远山的策论就有了进步。
如今，他给更是借着这些孤本的点拨，眼界愈发开阔，笔下的策论角度也愈发有见地。
……
日子匆匆。
不过半月有余，府学便迎来了例行小考。
此次小考涵盖经义、策论两门，既是对学子近期学业的查验，也是夫子们调整授课重点的依据。
考场上，顾远山沉着落笔，经义部分引经据典，条理清晰。
策论部分结合时政，见解独到。
甚至他都觉得自己落笔间少了往日的生涩，多了几分笃定从容。
他伏案疾书，笔下如有神助。
待交卷时，心中虽无十足把握，却也比以往多了几分底气。
……
几日後，小考成绩张贴在明伦堂外的公告栏上。
学子们蜂拥而至。
顾远山也挤在人群中，目光顺着榜单缓缓移动。
起初他还照常往第三的位置寻找自己的名字。
可那本该一直写着他名字的位置，却是写着“李砚”二字。
一瞬间，他只觉得自己呼吸急促起来。
顾远山下意识往上看去。
只见他的名字竟赫然排在第二的位置。
头名依旧是张安生，但这次小考，他却是越过了素来稳居自己头顶的李砚。
实乃一件喜事！
……
“顾远山竟考得这么好？”
“是啊，从前他虽勤勉，却总比李砚、张安生差着一截，这次竟能并肩了！”
议论声在耳边响起，顾远山攥了攥手心，脸上泛起抑制不住的笑意。
沈知言不知何时走到他身后，见着这榜单，也是讶异极了。
他拍了拍顾远山的肩膀，震惊道：“远山，你可以啊！竟然不声不响就将李兄给比下去了！”
顾远山有些不好意思，抿唇笑了笑，“不过是侥幸罢了。”
“这可不是侥幸！”沈知言一脸不赞同地看着谦虚的顾远山。
“从前若是试题简单，你最多便是和李兄、安生齐名，可从没有将人给越过去的时候。”
他顿了顿，抬头左右看了看，没瞧见李砚，才俯身在顾远山耳边低语。
“远山，你不要妄自菲薄，这些日子来，许夫子多次在讲堂上夸赞你的策论，依我看，你这努力没有白费，定是将李兄给比下去了！”