乡试，可以说是顾远山科举路上的第一道重要关卡。
算是他摆脱农家子，实现心中抱负的关键一步。
尽管前路定然充满艰辛，有无数比他更优秀的对手，有更严苛的考题，有未知的挑战……
但他无所畏惧。
……
秋日的风渐渐凉了，吹起顾远山额前的碎发，也吹散了他心头的些许怅然。
顾远山抬眼望向远方——
晚霞正浓，天边的云彩仿佛燃烧的火焰，映得他眼底发亮。
他握紧拳头，缓缓抬起，对着漫天晚霞，在心中默默立下誓言：
自己此去乡试，定要全力以赴，不负三年府学苦读，不负家人师长期许，不负自己这一路的坚守与执着！
当然，若是不幸落榜，自己再战三年便是！
总归他还年轻，不过十四岁的青葱少年！
……
顾远山一边继续埋首苦读，将最后几篇乡试范文反复揣摩批注，一边趁着课业间隙，慢慢收拾学舍里的物件行囊。
光是自己这三年看过的典籍手抄本，都放了满满一大箱子。
更别说还有自己上课的笔记本，错题集，还有自己记录的批注……
其中，光是家中这三年寄来的书信，还有孙秀才，顾海生寄来的信件的……都攒了半箱子。
桌上还摆放着顾春雨时不时遣人送来的文房四宝。
这些皆是好物件，若不是考试，他平日里都舍不得用。
如今要归家，自是该收拾妥当，全部打包拿回家的！
顾远山动作轻柔，将这三年积攒的物件一一归置妥当。
他指尖抚过书册上的字迹，眼底满是眷恋，却也藏着几分整装待发的笃定。
……
日子在最后的冲刺苦读与收拾行囊中悄然流逝。
转眼便到了即将离别的时候。
八月底早已入了深秋。
府学的梧桐叶已染上浅黄。
风一吹，便簌簌落下几片，平添了几分离别的意味。
这一日，甲班的十余位学子悉数到齐。
讲堂内安静得只剩笔尖划过纸张的轻响。
所有人都知晓，这是许夫子给他们上的最后一堂课。
当年，他们刚来府学时，也是许夫子给他们上了第一堂课。
如今即将离别，仍旧是由这位负责严苛的夫子将他们送走。
……
在学子们期盼的目光中，许夫子缓步走进讲堂。
他今日依旧是一身素色长衫，手中握着戒尺，神色却比往日温和了几分。
他目光扫过在座的每一位学子。
从稳如泰山的张安生，到眼神坚定的顾远山，再到屏息凝神的沈知言、神色沉静的李砚……
最后落在每一张带着青涩却满是壮志的脸上，缓缓开口：
“今日，是我给你们上的最后一课。再过几日，你们便要结业离府，各归故里。”
学舍里愈发安静，连呼吸声都轻了几分。
……
许夫子顿了顿，语气渐渐凝重：
“我知道，三年府学苦读，你们皆身心俱疲，但我要告诫你们，离了府学，并非治学的终点，反倒是乡试备考最关键的开端。回家之后，万万不可懈怠，莫要因归乡的闲散、亲友的应酬，误了课业。”
他抬手敲了敲案头的乡试章程，一字一句：
“眼下已近九月，再过两月，便是各州府科试报名的日子。等过完年，开春不久，便是科试入场——科试过了，方能拿到乡试的入场券，这一步，半分容不得马虎。”
“学生谨记夫子教诲！”
甲班十余位学子齐齐起身，躬身应声。
声音洪亮，震得讲堂的窗台都微微作响。
他们每一张脸上，都褪去了往日的青涩拘谨，只剩壮志凌云的坚毅，眼底燃烧着不服输的火焰。
……
许夫子看着众人这副模样，眼底露出欣慰的笑意，缓缓抬手示意他们坐下。
“我知晓，在座的诸位，心中都揣着乡试中举的念想，可我也明说，乡试难考，十里挑一，甚至百里挑一，并非人人都能得偿所愿。”
这话如一盆冷水，却未浇灭众人的斗志，反倒让大家愈发清醒。
乡试不仅是德安府的秀才会参加，而是前往省城参加。
那里，有整整一个省城的秀才。
其中，不仅有来自各地府学的天之骄子，更有前往有名书院求学的世家大族子弟……
总之，德安府这一个小小府学，在千军万马的乡试考生中，实在算不得什么。
每三年，侥幸能有三四个学子考上……
若是时运不济，怕是一个都考不上……
想到这里，众人情绪纷纷低落下去。
他们自认为，自己在德安府都还不是头名，又如何能在整个省城排上名号呢？
……
许夫子见状，话锋一转，语气激昂起来：
“可万一呢？万一你们中了呢？在座的十余人，哪个不是自幼苦读，不说府学三年，从前还有三年，甚至数十年苦读！
从蒙学识字，到府学研经，寒来暑往，挑灯夜读，你们熬过的夜、写秃的笔、翻烂的书，难道都要付之东流？”
他目光灼灼，扫过每一位学子，声音掷地有声：
“乾坤未定，你我皆是黑马！今日的名次、此刻的出身，都算不得数。乡试场上，拼的是功底，是心态，是临场的从容，更是那股不服输的韧劲。哪怕只有一分希望，也要尽百分之一百的努力！”
学舍里鸦雀无声，却有一股热血在学子们心中悄然涌动。
……
顾远山攥紧了手中的笔，指尖微微泛白。
许夫子的话，字字敲在他的心上。
是啊，他从云梦县小村落的一名普通孩童，一路走到府学的甲班第二……
在此期间，他熬过了无数个不眠之夜，吃过了旁人吃不了的苦……
哪怕乡试前路难测，可万一呢？
万一他能中举，便能不负家人期许，便能给那些看重他的人一个交代，便能走出一条属于自己的路！
更何况，他的乡试，明显要比在座的各位同窗更有优势！
只除了一人……
顾远山侧头，朝身旁的张安生看去。
他眼中满是追赶之意。
……
而被顾远山直直盯着的张安生则挺直了脊背。
他眼底的从容中也多了几分锐利。
这全然是对乡试的战意。
……
至于沈知言，听了许夫子激励人心的话，他则攥紧了拳头，往日的懈怠早已烟消云散。
就连沉默许久的李砚，眼底也泛起一丝光亮。