张安生本就心思纯善，不想纠结旁人的是非，更是不相信沈知言口中的话。
如今听顾远山这般说，当即点了点头。
……
沈知言见状，撇了撇嘴。
他心里虽还记着李砚那日异样的神情，可也清楚，顾远山和张安生都没把这事放在心上，他一个人揪着不放，不仅没用，还耽误读书。
虽说他学问不及两人，但乡试在即，他也是紧张的。
……
眼看两人不当一回事儿，沈知言也只能把心头的疑虑压下去。
他将手里的蜜饯袋子往石桌上一放，拽过一张凳子坐下，随手拿起一本时文集子，嘟囔道：
“罢了罢了，听你们的，先看书。左右考不上，吃亏的是自己。”
他嘴上说着看书，目光还是不自觉地往李砚紧闭的房门瞟了一眼，才勉强收回心神。
……
日头渐渐西移。
桂树下又恢复了往日的安静，只剩下书页翻动的轻响和偶尔的低声探讨。
如今距离乡试只剩短短小半月。
所有的不安、疑虑、心事，在功名前程面前，都暂时被几人压在了心底。
……
又过了几日。
午后的暑气稍散，西跨院的房门“吱呀”一声被推开。
许久不曾主动出房的李砚，竟缓步走了出来。
他身上依旧是素色长衫，眉眼间少了几分往日的疏离，神色平和了不少。
……
顾远山与张安生正坐在桂树下对论经义。
沈知言趴在石桌上对着手中书本打着哈欠。
见李砚难得出来，三人都有些意外地抬眼看去。
……
李砚站在廊下，目光扫过三人，语气平缓，带着一丝淡淡的怅然。
“离家许久，忽然想念家中的莲子羹，我寻思去厨房做一碗尝尝。”
顾远山闻言，眼中掠过一丝诧异，脱口问道：“李兄还会做饭？”
往日里李砚寡言少语，一心只读圣贤书，周身都透着读书人的清傲气韵。
原以为是那种十指不沾阳春水、不屑于进厨房的大丈夫。
没想到竟也会亲手做甜汤，实在出乎意料。
……
李砚闻言，嘴角微微勾起一抹浅淡却温和的笑意。
“从前在家，内子最是爱喝我做的莲子羹，总说比街上铺子里卖的还要合口。”
提及家中时，他眼底的冷硬都软了几分。
他看向几人，顺势开口，“今日我便多做些，也给三位盛一碗。夏日暑气重，喝一碗冰镇的甜羹，清心解乏，夜里也能睡得安稳些。”
……
张安生心头一松，前几日的担忧瞬间散去。
他脸上露出真切的笑意，连忙应道：“那真是有口福了，多谢李兄。”
沈知言想起之前撞见李砚的异样神色，张了张嘴，心里还有些芥蒂。
可看着李砚此刻平和的模样，终究没说出疑虑的话，只是客套地夸赞道：“李兄太客气了，这点小事，吩咐厨房下人做就好，我们如今要紧着温书，别耽误了你的时间。”
……
李砚轻轻摇头，“耽误不了片刻，不过是洗米剥莲、慢火煨煮罢了。”
似是觉得自己这行为确实有些突兀，他笑着解释道，“这几日实在是想家想得紧，今日更是连书都看不进去了，这才想着亲手做来尝尝，以表思乡之苦。”
“诸位若是不嫌弃，不妨一同尝尝？”
说罢，他不再多言，微微颔首，便转身朝着宅院的厨房走去。
背影从容，再无之前那种避之不及的疏离感。
……
顾远山看着他的背影，心中的疑惑也散去些许。
虽说突然出来要煮什么莲子羹有些奇怪。
但也许是他前几日备考压力过大，才心绪不宁?
……
沈知言也收回了目光，顺手拿起一颗桌上的蜜饯放进嘴里，嘟囔道：“怎么好端端的要煮什么莲子羹？怪哉！怪哉！”
“兴许是李兄闷在屋里太久了，也想借此机会与我们缓和关系……”
张安生笑着将书卷合上，连日来悬着的心，彻底放了下来。
……
在三人各异的心思中，很快便有一阵清甜的香气飘了过来.
抬头看去，只见李砚捧着一锅热气腾腾的莲子羹，缓步走回院中。
那汤锅边缘还裹着一层薄布，冒着袅袅热气。
他将汤锅放在桂树下的石桌上，抬眼看向几人，笑着道：“莲子羹熬好了，诸位过来尝尝吧。”
“厨房没有冰块，咱们倒是没有福气享用冰镇的了，不过……这温热的也很是好吃……”
……
张安生本就心无芥蒂，又见李砚态度温和，当即起身，主动走上前，笑着说道：“多谢李兄，我来盛。”
他伸手便要去拿桌上的瓷碗，手臂却被人轻轻拽住。
……
拽他的是沈知言。
沈知言脸色微白，指尖攥着张安生的手臂。
他力道不小，眼神里带着明显的警示，示意张安生先别动作。
……
沈知言盯着石桌上那锅浓稠甜腻、香气扑鼻的莲子羹，心头没来由地一紧。
之前撞见李砚那副挣扎狠厉模样的画面，猛地又窜进脑海。
那面目可憎的模样，渐渐与眼前这笑得温和的李砚重叠在一起……
说不出的违和诡异。
……
不等张安生反应，沈知言先开口，声音带着一丝不易察觉的发紧。
“李兄，我……我不能吃莲子羹。”
李砚正拿着汤勺的手骤然一顿，抬眸看向他，嘴角依旧挂着浅淡的笑。
“为何？”
沈知言本就心虚，被他这么直视，后背竟泛起一丝凉意。
明明是酷暑七月，艳阳高照，却好似有一阵阴风吹过院落。
他忍不住打了个哆嗦，连忙低下头，支支吾吾地编说辞：
“我、我从小就碰不得莲子，肠胃弱，一吃就会闹肚子，家中长辈从不让我碰，这么多年都不敢尝。”
他说完，心跳得飞快，偷偷抬眼瞄李砚，生怕被看出破绽。
……
李砚沉默片刻，随即笑着点头，语气听不出半分不悦，反倒十分体谅。
“原是这样，既是身子受不了，那便不勉强。”
“不吃便不吃，我和远山、安生三人吃就好。”
他顿了顿，看向沈知言，笑意不变，却让沈知言头皮发麻。
“只是可惜，沈兄只能在一旁看着，享不得这口甜了。”