顾远山无奈地扶了扶额，眼底满是惋惜。
沉默片刻，终究还是如实开口：“沈兄，你这诗……怕是解错了题眼，踩中了考官藏的陷阱。”
“陷阱？”
沈知言脸上的血色瞬间褪去，声音都变了调。
“什么陷阱？我明明紧扣‘君子慎独’来写，怎么会错？”
……
“‘慎独’的‘独’，不是孤身独处，而是‘人所不知，己所独知’的隐微之心，是心之独，而非身之独。”
顾远山缓缓道，语气沉重。
“再者，‘慎’也不只是守拙避俗，更要在独知之地存养天理，而非一味戒惧避世。你通篇写闭门避扰，恰恰落了浅处，也偏了题旨。”
……
这话如同惊雷，狠狠砸在沈知言心上。
他脸上的血色彻底消失，瞬间变得惨白。
方才的意气风发荡然无存，整个人僵在原地，半晌说不出一句话，只觉得天旋地转。
他本就指望这首试帖诗挽回经义写得太过浅显的缺陷。
可如今竟连最擅长的诗都错解了题意，第一场怕是彻底无望了……
……
车厢内瞬间陷入死寂，只有车轮滚动的声音，沉闷得让人喘不过气。
……
顾远山见沈知言失魂落魄的模样，心头也沉得厉害。
他放下茶盏，温声劝道：“沈兄，你先别颓丧。试帖诗虽解错了题眼，但未必就全盘皆输……”
阅卷看的是通篇气象。
沈知言字迹工整，声律无讹，说不定考官念在他字句稳妥，也能给个中等分数……
再者，后面还有两场。
策论、律法这些，沈知言素来也练得扎实……
未必不能扳回一局。
……
张安生也连忙附和。
“是啊沈兄，第一场只是开端，并非定局。你只是一时没看透题中陷阱，并非真的才学不济。咱们先养好精神，好好应对后面两场，说不定还有转机。”
可无论两人怎么安慰，沈知言依旧垂着头，肩膀垮得厉害。
他眼底的光一点点暗下去，连指尖都在微微发颤。
最后，他缓缓摇头，声音沙哑得像是砂纸摩擦木头。
“没用的……我素来就只有作诗拿得出手，四书五经的经义写得平庸，全指望这首试帖诗拉分。如今诗也错了意，定然落了下乘，第一场便输了大半，上榜更是无望了。”
俗话说，乡试第一场写得好，基本就“半只脚中举”。
但若是写的不好，只怕是很难有上榜机会了……
……
沈知言抬手按了按发胀的太阳穴，满心的沮丧与自嘲。
“说到底，还是我学问不精。四书五经学了十几年，却只懂些皮毛，写不出新意；连最擅长的试帖诗，都能错解题意，踩中考官的陷阱……我这书，算是白读了。”
……
车厢内静得可怕，车轮碾过青石板的声音，此刻听来竟像是一声声沉重的叹息。
顾远山与张安生对视一眼，都看出了彼此的无奈。
想说些什么，却又不知该如何开口。
沈知言的心思，他们懂。
就像是把最在意的东西摔碎在眼前……
那种挫败感，不是几句安慰就能抹平的。
……
过了许久，沈知言才慢慢抬起头。
他眼底依旧布满红血丝，神色却比刚才平静了些许。
只是那平静里，藏着难掩的落寞。
他长长舒了一口气，声音低沉却带着几分执拗。
“罢了……事已至此，再沮丧也无用。即便这一场输了，没了上榜的机会，后面两场我也得好好准备。万一……万一还有一线转机呢？”
哪怕最后不能上榜，也不能半途而废。
总得给自个儿这十几年寒窗，给家里一个交代才是！
说罢，他拿起案几上的点心，勉强咬了一口，却味同嚼蜡。
……
顾远山与张安生见他稍稍缓过劲来，都暗暗松了口气。
顾远山拍了拍他的肩膀，沉声道：“这才对。咱们既来了秋闱，便要考完三场，问心无愧。后面两场，咱们一同勉力，不管结果如何，也算不负此行。”
张安生也点了点头，轻声道：“嗯，咱们一起好好准备。”
“但愿吧……”沈知言低声呢喃。
……
三人不再说话，马车一路朝着沈家方向行去。
不到一刻钟，马车便停到沈府大门前。
沈二叔便已立在台阶下等候。
他一身素色长衫，神色间满是关切。
……
见三人下车，他连忙快步上前，目光扫过沈知言的憔悴，当即开口催促：
“快些回屋梳洗一番，这般模样，倒真是辛苦了。”
说完，他回头看向脸色有些苍白的张安生，顿了顿，又看向一旁有些疲倦的顾远山，继续道：
“厨房都备好了饭菜，都不是什么大鱼大肉。知道你们在贡院三日吃的都是清淡干粮，骤然碰油腻的怕是肠胃不适，便只做了几样清爽小菜，刚好垫补身子。”
说着，他又细细叮嘱：“吃了饭，都去正厅见大夫，该诊脉的诊脉，该喝药的喝药，别硬撑。”
说着，他扶住沈知言，看向一旁的张安生，神色复杂道：“张公子身子本就弱，先前又遭了变故，更得仔细调理。便是没什么大碍，也让大夫瞧一眼放心。”
说着，他又朝身边的沈知言叮嘱：“余下的时间，你们几个都去好好歇着，养足精神，等夜半起来吃些热食，便该动身入贡院考第二场了。”
……
众人连连应下，正欲跟着仆从往客房走去，张安生却忽然顿住脚步。
他身形微僵，犹豫了片刻，还是抬眼看向沈二叔，声音带着几分忐忑。
“沈二叔，晚辈有一事想问……不知这些日子，您可有听闻李砚的消息？”
话音落下，沈二叔脸上的神色骤然一滞。
他眼神闪烁了一下，显然没料到他会突然提及李砚。
……
最后，沈二叔沉默了片刻，目光在张安生苍白的脸上扫过，又看了看身旁神色各异的顾远山与沈知言，终究还是放缓了语气。
“张贤侄，此事不急。你们一路劳顿，先回屋梳洗干净，安安稳稳吃了饭，席间我再慢慢与你们说。”
张安生眼底的光亮暗了暗，显然还想追问，却被顾远山轻轻拉了拉衣袖。